מתחם טהרה ציבורי גדול ומרשים, שככל הנראה שימש את עולי הרגל שהגיעו לבית המקדש לפני כ־2,000 שנה, נחשף בחפירות הארכיאולוגיות בעופל, למרגלות הר הבית בירושלים.
המתחם, המשתרע על פני כ־280 מ"ר ומתוארך לסוף ימי הבית השני, כולל שלושה מקוואות ציבוריים גדולים, בריכה מטויחת רחבת ממדים, רחבה מרוצפת ומערכת מים וניקוז. אחד המקוואות השתמר באופן יוצא דופן לגובה מלא של כ־4.2 מטרים, לרבות תקרת אבן מקומרת ופיר שדרכו הוזרמו אליו המים. לדברי החוקרים, השתמרות של מבנה מתקופת הבית השני מהרצפה ועד התקרה נדירה ביותר בירושלים.
מתחם הטהרה | צילום: אוברי מרקדו
המתחם התגלה סמוך ל"שער המשולש", שהיה אחד השערים המרכזיים שהובילו אל מתחם הר הבית. בתקופת הבית השני הוביל השער אל מערכת מדרגות תת־קרקעית, שבאמצעותה עלו המבקרים אל רחבת הר הבית. מיקומו של מתחם המקוואות בסמוך לכניסה, לצד גודלו ואופיו הציבורי, מחזקים לדברי החוקרים את ההשערה שהוא נועד לשרת את המוני עולי הרגל שנדרשו להיטהר לפני כניסתם למקדש.
הכי מעניין
"חשיפתו של מבנה גזית מונומנטלי המוקדש כולו לטהרה, וממוקם למרגלות הר הבית ובסמוך לאחד משעריו, היא תגלית חסרת תקדים", אמרו מנהלי החפירה, פרופ' עוזי ליבנר ופרופ' אורית פלג־ברקת מהמכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית.
מתחם הטהרה | צילום: אמיל סדיקוב
במרכז המתחם נמצאה בריכה מטויחת בגודל של כ־12 על 9.5 מטרים, שאליה יורדות מדרגות מכל ארבעת צדדיה. מצפון־מערב לבריכה נחשף מבנה גזית איכותי ובו ארבעה חדרים, שלושה מהם זוהו כמקוואות ציבוריים גדולים. המתחם נבנה בראשית המאה הראשונה לספירה ופעל עד חורבן ירושלים בשנת 70. עשרות מטבעות מתקופת המרד הגדול נמצאו על רצפותיו ובשכבת החורבן שכיסתה אותו.
טבע ברונזה מהשנה הרביעית למרד הגדול | צילום: טל רוגובסקי
החפירות בעופל הן המשך למסורת ארכיאולוגית ארוכה באזור. האוניברסיטה העברית החלה לחפור במקום כבר ב־1968 בראשות פרופ' בנימין מזר, ולאורך השנים נחשפו באזור שרידים רבים מימי הבית השני. הפרויקט הנוכחי, שמנהלים ליבנר ופלג־ברקת, מתמקד בין היתר בניסיון להבין כיצד הותאם האזור שמדרום להר הבית לקליטת המוני עולי הרגל – ובפעילות הדתית, החברתית והכלכלית שהתרחשה סמוך לשערי המקדש.
מתחם הטהרה | צילום: אמיל סדיקוב
התגלית נחשפה לאחר חמש עונות חפירה בעופל מטעם המכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית, בשיתוף מכון ארמסטרונג לארכיאולוגיה מקראית ובמימון הקרן הלאומית למדע, מכון ארמסטרונג ומרכז הרטוג לחקר הארכיאולוגיה של ירושלים. אתר החפירה נמצא בתחומי הגן הלאומי סובב חומות ירושלים, המנוהל בידי החברה לפיתוח מזרח ירושלים.
בתקופת הבית השני הגיעו לירושלים המוני עולי רגל בשלושת הרגלים – פסח, שבועות וסוכות – והעיר נדרשה להתמודד עם זרם גדול של מבקרים שהגיעו אל המקדש. מקוואות ומתקני מים שנחשפו לאורך השנים באזור שמדרום להר הבית מעידים על הצורך בתשתיות טהרה רחבות היקף. המתחם החדש בולט במיוחד משום שהוא מרוכז, גדול וממוקם ממש בסמוך לנתיב הכניסה להר הבית.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
