אסטרונומים הודיעו אתמול (שלישי) כי הבזק עוצמתי ביותר שאותר מוקדם יותר השנה נוצר כתוצאה מהתפוצצות כוכב מסיבי, שהתרחשה כאשר גיל היקום עמד על חמישה אחוזים בלבד מגילו הנוכחי. ההבזק זוהה ב-14 במרץ באמצעות טלסקופ חלל צרפתי-סיני בשם SVOM, אשר שוגר אשתקד במטרה לאתר התפרצויות קרני גאמא – הפיצוצים הבהירים והחזקים ביותר בקוסמוס.
כאשר צוות המדענים הצעיר הפועל במיזם מטעם הוועדה הצרפתית לאנרגיה אטומית (CEA) קיבל התראה לטלפון הנייד על התפרצות גדולה שהגיעה לכדור הארץ, הם מיהרו להפנות טלסקופים נוספים אל מקור האות.
לפי שני מחקרים שפורסמו בכתב העת "Astronomy & Astrophysics", ההבזק הגיע מכוכב גדול פי מאה מהשמש שלנו, שהתפוצץ 700 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. "זהו אירוע נדיר ביותר – זו ההתפרצות החמישית המרוחקת ביותר שאי פעם אותרה", אמר ברטראן קורדייה, האחראי המדעי של SVOM ב-CEA ומחבר שותף של שני המחקרים.
הכי מעניין
סופרנובה | צילום: צילום מסך מיוטיוב
"הפוטונים שהגיעו למכשירים שלנו עשו את דרכם במשך 13 מיליארד שנה", אמר ל-AFP. הוא הוסיף כי זיהוי ההבזק, שנמשך עשרות שניות בלבד, הוא גם "המדויק ביותר מבחינת האור שאספנו והמדידות שביצענו".
הצצה ליקום העתיק
התפרצויות קרני גאמא הן האירועים האנרגטיים ביותר ביקום, הסביר קורדייה. הן נוצרות כתוצאה מאירועים קוסמיים קטסטרופליים, כגון כוכבים מסיביים המתפוצצים כסופרנובה או כאשר שני כוכבי ניטרונים מתמזגים. הבזקים אלה יכולים לשחרר בתוך שניות מעטות כמות אנרגיה השווה לזו שהשמש שלנו תפיק במשך 10 מיליארד שנות חייה.
קורדייה ציין כי קרני הגאמא משגרות חומר בסילונים "במהירויות הקרובות למהירות האור", תנאים שאי אפשר לשחזר על פני כדור הארץ. הבזקים בהירים אלה משמשים גם כ"גלאי מסלול" של הקוסמוס, שכן אורם מאיר את כל החומר שהם חולפים דרכו לפני שמגיעים אלינו. בכך, הם מעניקים למדענים הצצה נדירה לעבר הרחוק של היקום, שגילו מוערך ב-13.8 מיליארד שנה.
ההתפרצות שאותרה במרץ, הנקראת GRB250314A, נוצרה מהתפוצצות שאירעה במהלך הדור הראשון של הכוכבים שנוצרו לאחר המפץ הגדול. כוכבים אלה יצרו את היסודות הכבדים הראשונים – כמו ברזל, פחמן וחמצן – אשר מילאו תפקיד יסודי בהתפתחות היקום.
קורדייה מקווה ש-SVOM יצליח לאתר אירוע אחד או שניים דומים מדי שנה. "האתגר הוא לתאם את כל השרשרת של התצפיות", אמר. הדבר כרוך בשיתוף פעולה עם טלסקופים נוספים. לדוגמה, לאחר שההתפרצות זוהתה במרץ, נדרשו 17 שעות עד שהטלסקופ הענק Very Large Telescope שבצ'ילה הפנה את העדשה החזקה שלו לעבר ההבזק. "בזמן הזה, העוצמה כבר נחלשה", אמר קורדייה. "אם נגיע לשם מוקדם יותר, נקבל נתונים טובים יותר".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
