במזרח התיכון, שבו טילים וכטב"מים הפכו לכלים מרכזיים במאבק על כוח והרתעה, גם ערב הסעודית מבקשת להרחיב את טווח ההשפעה שלה. הממלכה מרחיבה בימים אלה מפעל מרכזי לייצור טילים בליסטיים, ככל הנראה כדי לפתח טילים שיגיעו רחוק יותר ויישאו מטעני נפץ כבדים יותר.
כך עולה מניתוח תצלומי לוויין מסחריים שערכו שני חוקרים אמריקנים מהמכון לחקר מדיניות חוץ (FPRI), שזיהו מבנים חדשים במתחם הצבאי בא־דוואדמי, כ־200 קילומטרים ממערב לריאד. זהו צעד שעשוי להשפיע באופן דרמטי על מאזן הכוחות במזרח התיכון.
בתצלומים של חברת Planet Labs, שצולמו בין אפריל 2025 לספטמבר 2026, נראים שני מבנים חדשים במתחם. הגדול שבהם, ששטחו לפחות כפול משטחו של מבנה קיים, מכיל בורות המיועדים לייצור מנועי טילים המונעים בדלק מוצק. המבנה השני עשוי לשמש לאחסון חומרים דליקים או רכיבי טילים.
הכי מעניין
דגל סעודיה. | צילום: AFP
לדברי מחברי המחקר, סם לייר ומייקל דויטסמן, מאפייני המבנים עשויים להעיד על קפיצת מדרגה טכנולוגית ביכולת הסעודית לייצר טילים. אחד הסימנים הבולטים לכך הוא מחסומי המגן המסיביים שנבנו סביב המתקן החדש, כדי לצמצם את הנזק במקרה של פיצוץ במהלך עיבוד הדלק.
לטילים המונעים בדלק מוצק יתרון צבאי משמעותי: ניתן לאחסן אותם לאורך זמן ולהכינם לשיגור מהר יותר מטילים המונעים בדלק נוזלי. באזור שבו מהירות התגובה היא מרכיב מרכזי בהרתעה, קיצור זמן ההכנה לשיגור עשוי להעניק לריאד יתרון חשוב.
מאחורי תוכנית הטילים הסעודית מסתמנת גם מעורבות סינית. לפי סוכנות הידיעות רויטרס, הקשר הזה נחשף כבר ב־1987, אז רכשה ריאד בחשאי מבייג'ינג כ־40 טילים בליסטיים מסוג DF-3, לפי הערכה של ה־CIA שהותרה בהמשך לפרסום.
יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, משמאל, לוחץ את ידו של נשיא סין שי ג'ינפינג, לפני פגישתם בהיכל העם הגדול בבייג'ינג, 22 בפברואר 2019. במהלך ביקורו בבייג'ינג שיבח בן סלמאן את היחסים עם סין, על רקע ביקורת במערב על מצב זכויות האדם בסעודיה ועל המלחמה בתימן | צילום: AP
להערכת האנליסטים, ייתכן שסעודיה כבר מייצרת טילי DF-15 המונעים בדלק מוצק, וכי הרחבת המפעל נועדה לאפשר ייצור של טילי DF-21 בעלי טווח ארוך יותר, או של טילים בעלי מאפיינים דומים. עם זאת, הערכות אלה מבוססות על תצלומי הלוויין הזמינים ולא אושרו רשמית בידי הרשויות הסעודיות.
האצת תוכנית הטילים נועדה בעיקר לצמצם את הפער האסטרטגי מול איראן, המחזיקה במאגר גדול של טילים וכטב"מים המסוגלים לפגוע במטרות בסעודיה. לצד האיום האיראני, ניצבים החות'ים בתימן, הנתמכים בידי טהרן ותקפו שוב ושוב תשתיות ומתקנים בממלכה.
לדברי סשה ברוכמן, חוקר במכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים בלונדון, טילים ארוכי טווח אלה יאפשרו לריאד לאיים ישירות על מטרות ברחבי איראן, בלי לחשוף את מטוסי ה־F-15 שלה לאש מערכות ההגנה האווירית של צבא איראן ומשמרות המהפכה.
עשן שחור ולהבות עולים ממתקן נפט באזור תעשייה בדרום ריאד, בירת סעודיה, שבת, 3 באוקטובר 2026 | צילום: AP
כאמור, המהלך הוא חלק ממרוץ חימוש אזורי רחב הרבה יותר, שבו משתתפות גם איחוד האמירויות וטורקיה, המרחיבות את יכולות התקיפה וההגנה שלהן. התפשטות טכנולוגיות טילים מתקדמות עלולה לערער עוד יותר את היציבות באזור רווי סכסוכים.
וזה לא הכול: הרחבת המפעל עשויה גם להקשות על היחסים בין ריאד לוושינגטון, בשעה שהשתיים דנות בשיתוף פעולה אפשרי בתחום הגרעין האזרחי. בקונגרס האמריקני חוששים ממתן אפשרות לסעודיה להעשיר אורניום, שכן טכנולוגיה זו עשויה לשמש גם למטרות צבאיות.
להערכת החוקרים, המפעל החדש עשוי להיות מוכן לייצור כבר בסוף 2026, אם כי התקנת הציוד צפויה להימשך כמה חודשים. מבחינת ריאד, היכולת לייצר טילים בעצמה היא צעד נוסף בדרך לעצמאות צבאית גדולה יותר ולצמצום התלות בארצות הברית.
טיל איראני על רקע דגל הרפובליקה האסלאמית | צילום: יוטיוב
ובכן, המהלך הסעודי עשוי להאיץ את מרוץ הטילים במזרח התיכון, והשלכותיו נוגעות גם לישראל. מבחינת ירושלים, התבססותה של ריאד כיצרנית טילים ארוכי טווח היא התפתחות שתחייב מעקב ובחינה של השפעתה על מאזן הכוחות באזור.
השאלה שנותרה פתוחה היא כיצד תתרגם סעודיה את כושר הייצור החדש למדיניות בפועל: האם הטילים ישמשו בעיקר להרתעה ולהגנה על הממלכה, או גם בסיס לנכונות גוברת להפעיל כוח. התשובה, כנראה, תתברר רק בהחלטות שיקבלו מנהיגי הממלכה בשנים הקרובות.
עוד כתבות בנושא
