טייס קרב אמריקני שחולץ בידי כוחות מיוחדים לאחר שמטוסו הופל מעל איראן בחודש אפריל, דיווח כי רגע לפני שנטש את המטוס ראה מחזה חריג: כמה כטב"מים איראניים מרחפים באוויר, נעים יחד כמקשה אחת, במבנה שהזכיר מדוזה. כך דווח ב-CNN, מפי ארבעה מקורות שמכירים את הפרטים.
לפי הדיווח, עדותו של טייס ה-F-15, שטרם פורסמה עד כה, נמסרה לגורמי מודיעין בתחקור שנערך לאחר התקרית. העדות עוררה מיד ויכוח סוער בקהילת המודיעין האמריקנית, ועדיין לא הוכרעה השאלה כיצד לפרש את מה שתיאר הטייס.
אם הטייס אכן ראה את מה שתיאר — מבנה של כטב"מים שנע בתיאום מלא — מדובר בהתפתחות מדאיגה ביכולות הכטב"מים של איראן. אחד המקורות שמכירים את עדות הטייס אמר ל-CNN כי הוא תיאר "כמה כטב"מים שמחוברים זה לזה ונעים כאחד, עם כטב"מים קטנים יותר מתחת לכטב"מים הגדולים, כמו רגליים". המקור הוסיף: "ממש חייזרי". מקור אחר אמר כי הטייס תיאר "שדה מוקשים של כטב"מים" באוויר.
הכי מעניין
F-15 EX. | צילום: חברת בואינג
הסיבה המדויקת להפלת מטוס ה-F-15 עדיין נמצאת בבדיקה. עם זאת, לפי שניים מהמקורות, הדיווחים הראשוניים העלו אפשרות שמבנה הכטב"מים סייע בדרך כלשהי לאיראן להפיל את המטוס האמריקני.
מטוס ה-F-15 נשא שני אנשי צוות: טייס וקצין מערכות נשק (נווט). לפי CNN, לאחר הפלת המטוס פתחו כוחות אמריקניים מיד בפעולות חיפוש וחילוץ. הפלת המטוס סימנה את הפעם הראשונה שבה מטוס אמריקני הופל מעל איראן במהלך המלחמה.
הטייס חולץ כמה שעות לאחר שנטש את המטוס. קצין מערכות הנשק הצליח לחמוק מלכידה איראנית בהרים במשך יותר מיממה, ולאחר מכן חולץ גם הוא. לא ברור אם גם קצין מערכות הנשק ראה את מבנה הכטב"מים שעליו דיווח הטייס.
F-15 EX. | צילום: חברת בואינג
במהלך מאמצי החילוץ הופל גם מטוס אמריקני נוסף, מסוג A-10, אך הטייס שלו הצליח לנטוש בבטחה מחוץ למרחב האווירי של איראן.
גורמי מודיעין אמריקניים נחלקו בשאלה כיצד יש לפרש את תיאורו של טייס ה-F-15, וגם בשאלה אם היה מסוגל לשחזר את האירוע בצורה ברורה. אחת הסיבות לכך היא שהטייס סבל מזעזוע מוח בהתרסקות. לפי שני מקורות, זו הייתה הפעם השנייה שבה הופל במהלך מלחמת איראן: קודם לכן היה בין הטייסים שמטוסיהם הופלו בתקרית אש ידידותית של כוחות כוויתיים בתחילת המלחמה.
ב-CNN ציינו כי בקרב גורמי המודיעין עלו כמה אפשרויות: האם הטייס ראה יכולת מבצעית בשלה שהמודיעין האמריקני לא הכיר? האם היה מדובר בניסוי ראשוני? או אולי בתעתוע במדבר? אחד המקורות סיפר כי אנשי המודיעין שערכו את התחקור אמרו לטייס משהו ברוח: "אתה בטוח שראית את מה שאתה אומר שראית?".
חיל האוויר האמריקני הפנה את שאלות CNN לפיקוד המרכז של ארצות הברית, שלא השיב ישירות לשאלות. גם משרד מנהלת המודיעין הלאומי לא הגיב לבקשת תגובה.
F-15 EX. | צילום: חברת בואינג
לפי שני מקורות שמכירים את הנושא, היכולת הספציפית שתיאר הטייס לא הייתה יכולת שסוכנויות המודיעין האמריקניות העריכו בעבר כי קיימת בידי איראן. עם זאת, קיימים דיווחים שלפיהם איראן קיבלה סיוע מסין ומרוסיה בפיתוח טכנולוגיית הכטב"מים שלה.
המונח הטכני ליכולת שתיאר הטייס הוא "one-to-many meshed networking" — כלומר רשת מקושרת שבה מפעיל אחד יכול, באופן כללי, לשלוט בכמה כטב"מים במקביל. לפי המקורות, מדינות אחרות, ובהן רוסיה וסין, נחשבות כמי שמחזיקות ביכולת כזו. כל התקדמות בתוכנית הכטב"מים האיראנית, שכבר נחשבת מתקדמת, מהווה מקור דאגה לכוחות האמריקניים ולבעלות בריתה של ארצות הברית באזור.
גורם אמריקני אחד ציין כי רשת מקושרת כזו יכולה, באופן תיאורטי, לשמש גם למטרה אזרחית: אספקת חיבור לאינטרנט באזורים מרוחקים שאין בהם תשתית קיימת. עם זאת, במהלך המלחמה שנמשכה שבועות, איראן השתמשה באגרסיביות בכטב"מי תקיפה כנשק א־סימטרי נגד כוחות אמריקניים וישראליים, וכן נגד מדינות מפרץ סמוכות.
אמה בייטס, מומחית ללוחמת כטב"מים ולמודרניזציה ביטחונית ומייסדת חברת Cachai, אמרה ל-CNN כי יכולת כזו עלולה לדרוש מארצות הברית השקעות עצומות בהגנה. "אנחנו נוציא סכומי עתק, ממש הרבה דם וכסף, כדי להגן על עצמנו ממשהו שיכול לתאם את עצמו כך", אמרה.
לדבריה, אם מערכת כזו מסוגלת לשמור על מבנה ברור ומתואם — והיא נושאת חומרי נפץ — מדובר ביכולת מסוכנת מאוד. "אם היא יכולה לתאם את עצמה לצורה מזוהה ולשמור על הצורה הזו, ואם יש עליה חומרי נפץ, ואם היא שומרת משאבים בעתודה כדי לתקוף את מה שהמטח הראשון לא השמיד — זהו נשק מסוכן מאוד", אמרה בייטס.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
