מזכיר ההגנה האמריקני פיט הגסת' סירב לשלול אתמול (ב') את האפשרות של שליחת כוחות קרקע אמריקניים לאיראן, ולא הציג אסטרטגיית יציאה מהמבצע מצד ממשל טראמפ. זאת, בשעה שהפנטגון מנסה להבטיח ניצחון מהיר ומכריע תוך הגבלת הפגיעה בחיילים אמריקניים.
עוד כתבות בנושא
הגסת', יחד עם יו"ר המטות המשולבים גנרל דן קיין, מסר את הצהרתו הראשונה לעיתונות מאז תחילת המבצע, בזמן שכוחות אמריקניים וישראליים תקפו תשתיות צבאיות באיראן ביום השלישי ברצף, ובזמן שכוחות איראניים פוגעים בבסיסים אמריקניים ברחבי המזרח התיכון.
הגסת', ששירת כקצין במשמר הלאומי האמריקני במהלך מלחמת עיראק, אימץ טון לוחמני כבר בפתח התדרוך. הוא הגן על החלטתו של דונלד טראמפ לאשר את המבצע נגד איראן, נזף במבקרי הממשל והבטיח כי בניגוד למלחמות האחרונות של ארה"ב, המלחמה הזאת לא תהיה "אין-סופית".
הכי מעניין
"הדור שלנו מבין יותר טוב", אמר מזכיר ההגנה בהצהרה כתובה בפתח הדברים, "וכך גם הנשיא הזה".
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בחמ"ל בזמן מבצע שאגת הארי | צילום: Daniel TOROK / The White House / AFP
אולם ישנם סימנים לכך שצרכי הצבא כבר משתנים ושהעימות עלול להפוך ליקר וממושך יותר מכפי שהנשיא אולי צפה. גורמים רשמיים מסרו כי שישה חיילים אמריקניים נהרגו כתוצאה ממתקפות-הנגד האיראניות, ושלושה כלי טיס מתקדמים אבדו. טראמפ אמר לכתבים בבית הלבן אמש כי הצבא העריך שהמבצע עשוי להימשך ארבעה עד חמישה שבועות, אך הוסיף כי "יש לנו את היכולת להמשיך הרבה גם מעבר לכך".
גנרל קיין ציין שכוחות נוספים נשלחו לאזור אתמול כדי לתמוך במבצע. הוא סירב למסור פרטים מעבר לכך שחלק מהכוחות הנוספים כוללים יחידות "תעופה טקטית". גורם שבקיא בתוכניות הצבאיות, שדיבר בעילום שם בשל רגישות הנושא, אמר שהפנטגון פועל גם להעברת נכסי הגנה אווירית נוספים לאזור. גורם ביטחוני מסר כי הצבא קיבל הנחיה לשלוח תמיכה רפואית נוספת וטכנאי תחמושת לאירופה.
המטרות שהושמדו ואלה שנותרו
דוברים מטעם הגנרל ומפקדת מרכז של ארה"ב (CENTCOM), המפקחת על המבצעים במזרח התיכון, סירבו לפרט כמה חיילים נוספים ייפרסו. גורם אמריקני רשמי ציין כי כ-50 אלף חיילים כבר מעורבים במבצע.
היעדים השאפתניים שהציב ממשל טראמפ – השמדת הצי האיראני, מערכות ההגנה האווירית שלו, מערך הפיקוד והשליטה, ויכולותיו הגרעיניות והבליסטיות – דרשו מאמץ מתואם ומסיבי הכולל את זרועות הסייבר, החלל, הים, האוויר והיבשה. קיין ציין כי מאות מטוסי קרב, ספינות וכטב"מים פגעו במערכות נשק איראניות רבות כל כך, עד שארה"ב השיגה "עליונות אווירית מקומית" מעל איראן.
בעוד שהמתקפה הרציפה פגעה ביותר מ-1,000 מטרות ב-24 השעות הראשונות, חלק מהאיומים הקשים ביותר להשמדה נותרו בעינם – בייחוד צי כטב"מי ה"שאהד" העצום של איראן והטילים ארוכי הטווח שלה. בשיחה עם הניו-יורק פוסט ביום שני הודה טראמפ כי לא פסל שליחת כוחות קרקעיים לאיראן "אם יהיה בכך צורך".
השגת יעדי הממשל "תיקח זמן מה", אמר קיין, והוסיף כי במקרים מסוימים העבודה תהיה קשה ו"מלוכלכת". "אנו מצפים לאבדות נוספות, וכמו תמיד, נפעל לצמצם את האבדות בקרב כוחותינו", אמר.
שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, במסיבת עיתונאים בנושא הפעולה הצבאית של ארה"ב באיראן, בפנטגון | צילום: AFP
לפני התדרוך בפנטגון הודיעו גורמים רשמיים כי חייל אמריקני רביעי מת מפצעיו לאחר שנפגע במתקפת הנגד האיראנית הקשה. מספר ההרוגים עודכן לשישה כעבור כמה שעות, כאשר נחשף כי אותרו גופותיהם של שני אנשי שירות שהוגדרו כנעדרים קודם לכן במתקן שנפגע בתקיפה איראנית. כל ששת מקרי המוות אירעו בכווית, באירוע שבו נפצעו קשה מספר אנשי שירות נוספים.
במקביל נמסר כי ממשלת כווית הודתה שצבאה יירט בטעות שלושה מטוסי אף-15 אמריקניים אתמול. ששת אנשי הצוות נחלצו בשלום ומצבם יציב, כך נמסר בהודעת סנטקום.
מחלקת המדינה פרסמה אזהרה הדוחקת באמריקנים ביותר מעשר מדינות "לעזוב כעת", וציינה כי הם ניצבים בפני "סיכוני בטיחות חמורים" בשל מתקפות התגמול האיראניות. בבחריין, כטב"ם נפץ פגע בבית מלון ופצע שני עובדים במחלקת ההגנה. שגרירות ארה"ב שם יעצה לאזרחים להימנע מבתי מלון בבירה מנאמה. גם שגרירות ארה"ב בכווית הותקפה פעמיים, ועשן נראה עולה מעל המבנה אתמול.
"טראמפ קובע את התנאים"
בפנטגון, הגסת' ניסה למסגר את המתקפה הצבאית כתגובה צודקת לשנים של פגיעה איראנית באינטרסים אמריקניים וכמהלך מניעתי הכרחי. ארסנל הטילים והכטב"מים של איראן, לדבריו, נבנה כדי לשמש "מגן לשאיפות הסחיטה הגרעינית שלהם – כאשר הבסיסים, האנשים והבעלות ברית שלנו נמצאים על הכוונת שלהם".
עם זאת, נראה היה שהגסת' סותר הצהרות שמסר הנשיא בשלושת הימים האחרונים, כשהצהיר כי הלחימה באיראן "אינה מה שנקרא מלחמה להחלפת משטר". טראמפ, לעומת זאת, אמר במפורש כי זוהי מטרתו, בנוסף להשמדת היכולות הצבאיות של טהרן.
במהלך סוף השבוע אמר טראמפ כי הפעולה הצבאית – אותה מכנה הממשל "מבצע זעם עצום" – עשויה להימשך ארבעה שבועות או יותר. הגסת' לגלג על כתב ששאל לגבי לוח הזמנים הצפוי, וכינה זאת "שאלת מלכודת". "לנשיא טראמפ יש את כל החופש שבעולם לדבר על כמה זמן זה עשוי לקחת", אמר הגסת'. "הוא קובע את התנאים".
עוד כתבות בנושא
גנרל קיין ציין כי מאות טילים איראניים יורטו ברחבי האזור וכי רשת ההגנה האווירית פועלת "בדיוק כפי שיועדה". עם זאת, טענתו נראית בעייתית לנוכח העובדה שטילים וכטב"מים פגעו בבסיסים אמריקניים, כולל האירוע הקטלני בכווית. הגסת' הודה בכך באומרו: "מדי פעם ייתכן שאחד, למרבה הצער... יצליח לחדור".
כפי שדווח בשבוע שעבר, קיין הזהיר את הבית הלבן כי מחסור בתחמושת והיעדר תמיכה צבאית רחבה מצד בעלות ברית אחרות יוסיפו סיכון ניכר לכל מבצע באיראן. שני סוגי תחמושת חיוניים – מיירטי THAAD ומערכות פטריוט – היו בשימוש נרחב במבצעים האחרונים, כאשר מערכות הפטריוט נותרו מבוקשות מאוד גם על ידי אוקראינה.
הגנרל חשף כי התקיפות הראשוניות, שהחלו ביום שבת, כללו יותר מ-100 כלי טיס. כוחות ארה"ב הטילו עשרות אלפי פריטי תחמושת ביומיים הראשונים, כולל שימוש במפציצי B-2 שהגיעו בטיסה ישירה מארה"ב, וב"חימוש חודר בונקרים" נגד מתקנים איראניים תת-קרקעיים. יכולות סייבר וחלל שימשו ל"עיוורון" הכוחות האיראניים לפני התקיפה, דבר ששיבש את התקשורת שלהם והותיר את האויב "ללא יכולת לתאם או להגיב ביעילות".