מאז שהפכה לאם, ג'ן וונג פעלה לפי כל העצות הרגילות הקשורות לשינה של תינוקות. היא שמרה על החדר של בנה חשוך לגמרי והפעילה מכונת רעש לבן. היא דאגה שלבנה תהיה שגרת שינה עקבית. היא אפילו העבירה לו "אימון שינה" שעבר בהצלחה – תהליך שעוזר לתינוקות ללמוד כיצד להירדם בעצמם – בגיל 9 חודשים.
אבל בגיל שנה וחצי, כשהיא שלחה אותו למעון, הכל התפרק. הוא החל להתעורר פעמים רבות בלילה, לפעמים כל שעה או שעתיים, ולא חזר לישון בלעדיה. "חזרתי לעבודה בשלב הזה והייתי מוכנה לנסות הכל כדי לגרום לו לישון זמן ארוך יותר", סיפרה וונג, בת 35 מאוטווה. וזה לא עבד. "בעלי ואני היינו על הקצה". אז הם שכרו יועץ שינה עם קהל עוקבים גדול באינסטגרם שגבה 500 דולר עבור שבועיים של תמיכה וירטואלית, כולל תוכנית אימוני שינה "אישית" שהם קיוו שתחזיר את הדברים למסלולם.
קאסיה דונוהו שילמה למאמן שינה שיעזור לה, כשהבן שלה היה בן 4 חודשים. ההתעוררויות הרבות שלו בלילה אכן הפסיקו, אבל רק באופן זמני. "התרברבתי בפני כולם שהילד שלי ישן כל הלילה… עד שהוא לא ישן", אמרה דונוהו, בת 46 מסאוגרטיס, ניו יורק. "על פי יועץ השינה, תהליך אימון השינה היה חיובי מאוד, אבל התוצאות לא היו".
יועצי שינה, מציעים שירותי חינוך, ייעוץ ותמיכה כדי לסייע בשיפור השינה של הילד ושל ההורים. "אני לא רוצה לומר שזה מרפא דיכאון לאחר לידה, אבל עוד קצת שינה עושה הבדל עצום בחייך כאמא", אומרת יועצת השינה מרי ווהן. "ברגע שהילדים שלך ישנים, זה דבר כל כך קסום – ואתה רוצה לחלוק את זה עם כולם".
ווהן אימנה את בנה בשינה בגיל 6 חודשים בשיטת פרבר, המורה להורים לתת לתינוקות שלהם לבכות לבד לפרק זמן קצר וקבוע מראש לפני שהם נכנסים לרגע כדי לנחם אותם. גם השינה של ווהן וגם של תינוקה השתפרה באופן דרמטי תוך שלושה לילות.
הניסיון נתן השראה לווהן, כיום אם לארבעה ילדים, לקבל הסמכה כיועצת שינה ולהקים בשנת 2019 עסק משלה, Mother Together. היא עבדה עם מאות לקוחות, ובדרך כלל גבתה בין 400 ל-500 דולר עבור שבועיים של ייעוץ תמיכה מרחוק. בעשור האחרון, אומרת ווהן, תעשיית יועצי השינה לתינוקות "התפוצצה. … אנשים חושבים, 'אני חוזר לעבודה, אני זקוק נואשות ללוח זמנים קבוע, ואני צריך לדעת שהילד שלי הולך לישון'".
ניתן לייחס חלקית את עלייתם של יועצי שינה, להורים המחפשים מומחיות בתחום שרופאי ילדים יודעים עליו רק מעט. מאז 2007, המועצה האמריקנית לרפואת ילדים הסמיכה 251 רופאים בתת התמחות בתחום השינה, והמועצה האמריקנית לרפואת משפחה, 138. זה מתוך יותר מ-100,000 רופאי ילדים כלליים ויותר מ-75,000 רופאי משפחה כלליים.
"רופאי ילדים אינם מכירים את תחום השינה, כך שההורים נותרים עם המרחב העצום הזה שאין להם כתובת מוסמכת לפנות אליה", אומרת ג'ודי מינדל, מנהלת שותפה של מרכז השינה בבית החולים לילדים בפילדלפיה, המתמחה בשנת ילדים.
"הבעיה היא שיועצי שינה מגיעים מכל טווח ההכשרות – ממטפלים מורשים ועד לאנשים שאולי אפילו אין להם השכלה תיכונית – אז ההורים צריכים להיות ממש זהירים", אמרה. אין הגדרה מקובלת אוניברסלית ל"יועץ שינה" או "מאמן שינה", וגם אין הנחיות ברורות לגבי דרישות ההכשרה או היקף הניסיון.
ג'מה סטרן, פסיכולוגית קלינית במרכז הרפואי ארווינג של אוניברסיטת קולומביה, סקרה 100 יועצי שינה ברחבי הארץ כחלק ממחקר הדוקטורט שלה ב-2023. רוב הלקוחות היו זוגות הטרוסקסואלים אמידים, לבנים, נשואים המתגוררים בפרברים או בעיר גדולה. היא גם גילתה שבממוצע, היועצים גבו 213 דולר לשעה עבור ייעוץ אישי, 138 דולר לשעה עבור ייעוץ טלפוני או וירטואלי, ו-650 דולר עבור חבילת לילה.
בשנת 2016, מינדל ועמיתיה ערכו סקר בקרב 142 יועצי שינה ברחבי העולם כדי להבין טוב יותר את שירותי ייעוץ השינה. מחצית מהנשאלים סיימו תואר ראשון כרמת ההשכלה הגבוהה ביותר שלהם, כאשר המגמה הנפוצה ביותר היא פסיכולוגיה.
רבע מהתארים הראשונים של היועצים היו במקצועות שאינן קשורים לייעוץ שינה, כמו שיווק, אדריכלות, מדעי המדינה או לימודים אמריקנים. ול-12 אחוזים הייתה רק השכלה תיכונית. לשליש מהנסקרים לא היה ניסיון בתחום הבריאות לפני שהפכו ליועצי שינה.
מחקר משנת 2015 בחן את אתרי האינטרנט של יותר מ-100 יועצי שינה בארצות הברית כדי לקבל נתונים על הטיפולים. כל הנסקרים ציינו שהם מחזיקים בהסמכה או עברו תוכנית הכשרה, אך הדרישות עבור כל אחד מהם השתנו במידה ניכרת. חלקם דרשו חודשים של קורסים מקוונים, בעוד שאחרים דרשו רק כמה ימים של הכשרה.
מארי-הלנה פנסטרי, מנהלת מעבדת שינה לילדים באוניברסיטת מקגיל, אמרה שהורים המחפשים יועצת שינה צריכים לברר אם יש להם הכשרה מקצועית כלשהי: "העצה שלי להורים תהיה לברר, מה ההכשרה שלהם? האם אדם זה הוא פסיכולוג מורשה?"
שאלות חשובות נוספות שיש לקחת בחשבון, על פי פנסטרי ומינדל: כמה זמן האדם עוסק בפועל בייעוץ שינה? לכמה משפחות הוא ייעץ? מהי תיאוריית ייעוץ השינה שעל פיה הוא עובד? מה קורה אם נראה שהייעוץ לא עובד?
גם ווהן וגם מינדל אמרו שהן מקוות שייעוץ שינה יהפוך למקצוע רשמי, כמו ייעוץ הנקה. בשנות ה-70 וה-80, ייעוץ הנקה הופיע כמקצוע בתגובה לדרישה הגוברת של אימהות לתמיכה וטיפול בהנקה. המועצה הבינלאומית לבוחני יועצי הנקה (IBLCE) נוסדה בשנת 1985 כדי לקבוע סטנדרטים לתחום.
כדי להפוך ליועצי הנקה מוסמכים על ידי המועצה, אנשים חייבים להשלים הן לימודי בריאות והן לימודים ספציפיים של ייעוץ הנקה, לצבור 300 עד 1,000 שעות של ניסיון קליני ספציפי של ייעוץ הנקה ולעבור בחינת הסמכה של ארבע שעות. יועצים גם חייבים לקבל אישור מחדש כל חמש שנים כדי לשמור על ההסמכה שלהם.
"בעולם ההנקה, שאני תמיד חושבת עליו כעל תחום דומה לייעוץ שינה, יועצות ההנקה עשו בעצמן את העבודה המדהימה הזו", אומרת מינדל. "יש להן ארגון ומערכת הסמכה עצמאית. כזה דבר אין ליועצי שינה, אבל אני ורבים אחרים נשמח לראות את התחום הולך בכיוון הזה".
כאשת מקצוע בתחום הבריאות – דיאטנית קלינית שעובדת בבית חולים – וונג אמרה שהיא חשה אי נוחות לגבי כמה מההמלצות של יועצת השינה לבנה. לדוגמה, היועצת אמרה לה לבדוק מה אתו במרווחים של 15 דקות, גם כאשר בנה היה חולה.
"ילדים בוכים כי לא נוח להם או שהם רוצים עוד אהבה וחיבה, אבל העצה שלה הייתה, 'תני לו את התרופה ותמשיכי עם התוכנית'", אמרה וונג, שניסתה כמיטב יכולתה להיצמד לשגרה. "העצה הזו לא כל כך הסתדרה לי, כשאני יודעת שהם לא אנשי מקצוע בתחום הבריאות".
בנה, כיום בן 3, התחיל סוף סוף לישון כל הלילה בגיל שנתיים, לאחר חודשיים נוספים של אימוני שינה. עברו שמונה עד תשעה חודשים נוספים עד שהוא הפסיק להרדים את עצמו בבכי. אבל וונג לא בטוחה אם זו הייתה התוכנית של יועץ השינה שעבדה או מיומנות התפתחותית שהייתה נירכשת בכל מקרה בסביבות גיל שנתיים.
במקרה של דונוהו, למרות שההתייעצות הראשונה לא הניבה את התוצאות להן היא קיוותה נואשות, היא עדיין מאמינה בהבאת מומחה שיעזור להורים מותשים. אבל היא משוכנעת שחלק מהילדים "פשוט לא ישנים טוב", באותו אופן שבו למבוגרים רבים יש בעיות שינה.
"במשך כל כך הרבה זמן הלקיתי את עצמי בגלל שלא דבקתי בתוכנית או לא הקפדתי מספיק על הכללים של אימוני שינה", אומרת דונוהו, בזמן שהבן שלה כבר בן שנתיים. "אבל עכשיו אני יודעת שאם הוא ישן טוב – או לא לא ישן טוב – זה לא השתקפות שלי".
