נהרות אטמוספריים הם זרמי ענק של לחות הנישאים בשמיים, ויכולים להוריד כמויות עצומות של גשם או שלג כאשר הם מגיעים ליבשה. כיצד זה עובד?
מאיפה מגיעים נהרות אטמוספריים?
נהרות אטמוספריים נוצרים בדרך כלל באזורים טרופיים, בהם טמפרטורות גבוהות גורמות לאדי מים לעלות לאטמוספרה, כך לפי National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). רוחות חזקות בגובה נושאות את הלחות הזו צפונה או דרומה, לעבר קווי רוחב אחרים.
התופעה קיימת בכל העולם, אך היא משמעותית במיוחד לאורך החוף המערבי של ארצות הברית. שם היא אחראית ל־30% עד 50% מכמות המשקעים השנתית, וחיונית לאספקת המים, אך גם עלולה לגרום לשיטפונות ומפולות בוץ.
הכי מעניין
נהרות אטמוספריים נוצרים באמצעות רוחות הקשורות לציקלונים. רוחבם נע בדרך כלל בין 400 ל־600 קילומטרים, והם נעים בהתאם למערכות מזג אוויר אחרות.
בוץ ופסולת מפוזרים על דרך פריימן בקליפורניה | צילום: AP Photo/Marcio Jose Sanchez
רבים מהאירועים הללו חלשים יחסית, אך החזקים שבהם מסוגלים לשאת כמויות חריגות של מים. מחקרים מראים כי הם יכולים להעביר פי 7 עד פי 15 מכמות המים הזורמת מדי יום בנהר המיסיסיפי, לפי U.S. Geological Survey.
לפי מחקר שפורסם ב־2025, הנהרות האטמוספריים נעשים גדולים יותר, רטובים יותר ושכיחים יותר — תוצאה של התחממות האטמוספרה.
מה קורה כשהנהר האטמוספרי מגיע ליבשה?
כאשר האוויר העמוס בלחות פוגש רכסי הרים, כמו סיירה נבדה בגבול קליפורניה-נבדה, הוא נדחף כלפי מעלה, מתקרר והופך למשקעים כבדים כמו גשם או שלג.
בעוד שסופות חורף קרות מהאוקיינוס השקט בונות את מאגרי השלג של ההרים, נהרות אטמוספריים נוטים להיות חמים יותר. בפסגות הגבוהות עדיין עשוי לרדת שלג, אך בגבהים נמוכים יותר יורד גשם על שכבת שלג קיימת, תהליך שמוביל להמסה מהירה, זרימות חזקות, הצפות, ופגיעה במאגרי המים לטווח הארוך.
אדם הולך ליד עצים שנפלו לאחר שסופת "ציקלון פצצה" הביאה רוחות עזות לאיסאקווה, וושינגטון | צילום: AP/מנואל ואלדס
מאיפה הגיע המונח "נהר אטמוספרי"?
המונח נטבע במחקר שפורסם בשנות ה־90 על ידי החוקרים יונג ג’ו ורג’ינלד אי. ניואל מ־Massachusetts Institute of Technology.
עוד כתבות בנושא
