עסקת המטוסים לסעודיה עלולה לחשוף בפני סין מידע מסווג

ערב הסעודית מעוניינת במטוסי F־35. ממשל טראמפ מעוניין למכור לה כאלו. ובכל זאת, יש בעיה מרכזית: סין.

הסעודים מכנים את האסטרטגיה שהם נוקטים בה בנוגע לתחרות בין ארצות הברית וסין, ״ניטרליות חיובית״. הרעיון הוא שערב הסעודית אינה בוחרת צד, ועובדת עם שתי המעצמות. עם סין יש לה הסכמי כלכלה ומסחר, עם ארצות הברית תיאום מדיני ושיתוף פעולה טכנולוגי. מצד אחד מנרמלים יחסים עם איראן בתיווך סיני, מצד שני מתווכים בין רוסיה וארה״ב. ניטרליות, אבל חיובית.

אלא שהניטרליות החיובית הזו יוצרת תסבוכת אסטרטגית, שלא ברור איך ריאד מתכוונת להתיר. בעולם המקושר שלנו, המבוסס על רשתות תקשורת, מידע וכסף, שחקן ניטרלי יכול להיות פלטפורמה להתקפה גם אם לו אין נגיעה להתקפה עצמה. ערב הסעודית הפכה עצמה ביודעין לחוליה מחברת בין סין וארה״ב. החוליה הזו עלולה לשמש את סין כדי לתקוף את ארה״ב.

החשש הוא דליפת מידע ממטוסי ה־F־35 שתקבל הממלכה, אם תקבל. בדצמבר 2021 איחוד האמירויות עצרה את תהליך הרכש של מטוסי החמקן – תהליך שהתחיל באישור ממשל טראמפ – בגלל דרישות הממשל האמריקני להסיר ציוד סיני מרשתות התקשורת של האמירויות. האמירויות, כמו סעודיה, דאגו לפתוח את תשתית התקשורת שלהם לחברות סיניות, ובהן וואווי. מחלקת ההגנה האמריקנית הייתה מוטרדת מדליפת מידע, והדרישות שלה הביאו את האמירותים פשוט לוותר על המטוסים.

כמו האמירויות, גם לסעודים יש ציוד סיני בתשתית התקשורת שלהם, כולל תשתית ה־5G במדינה. בין ריאד ובייג׳ינג קיים הסכם להקמת תשתית למחשוב ענן, מה שכנראה יעמיק עוד את הנוכחות של ציוד סיני בחוות שרתים וציוד תקשורת אחר. וזה, בלי להזכיר את ההסכמים השונים בין המדינות על שיתוף פעולה טכנולוגי וייצור ביטחוני. ערב הסעודית היום כנראה מארחת לא מעט טכנאים, מהנדסים ומדענים סינים, כולל באתרים ביטחוניים רגישים. מה ימנע מטכנאי סיני העובד בבסיס סעודי ללכת להסתכל על מטוס החמקן החדש של הממלכה? מה ימנע מטכנאי סעודי לפלוט מידע כשהוא יושב עם העמית הסיני על כוס קפה?

מכ"ם פסיבי

האיום בדליפת מידע אינו שולי במקרה של ה־F־35. המטוס מוגדר כ״מבוסס תוכנה״, מה שאומר שהתוכנה שלו היא מרכיב מרכזי בעוצמתו. ה־F־35, חוץ מזה שהוא חמקן מתקדם, הוא גם יחידת איסוף מודיעין ותקשורת. המטוס תוכנן לתקשר עם מטוסי F־35 אחרים, ואז ליצור רשת שבה נתונים זורמים בזמן אמת בין המטוסים, ובין יחידות אחרות המחוברות לרשת. כך למשל מטוס F־35 יכול להזין מיקומי מטרות לסוללות ארטילריה, בעוד כטב״מים מזינים מיקומי איומי אוויר ישירות לטייס.

כל היכולות הללו יהיו בסכנה, אם המטוס יפעל לצד ציוד תקשורת סיני. אפשר לחלק את גורמי האיום לשניים: הראשון הוא כל ציוד תקשורת שאליו הסינים יכולים לפרוץ או שהם השתילו בדלת אחורית; שרתים, אנטנות, ממירים, טלפונים ועוד. ל־F־35 תוכנת לוגיסטיקה מתקדמת, שבה כל מטוס מעביר נתונים הנקלטים במטה החברה המייצרת, לוקהיד מרטין בארה״ב. אם הנתונים יעברו דרך ציוד סיני, יהיה לבייג׳ינג קל לגשת אליהם וללמוד על ביצועי המטוס והמערכת הלוגיסטית התומכת אותו.

האיום השני הוא אנטנות 5G. בניגוד לתשתית סלולרית מדורות קודמים, האנטנות של ה־5G מתקדמות מאוד ומאפשרות לשחקן עוין ללמוד את החתימה האלקטרו־מגנטית של המטוס, כמו גם לשמש כמכ״ם פסיבי. כלומר, מטוסי F־35 סעודיים, שיפעלו בצמוד לאנטנות סיניות, יהיו מטרה מעולה לאיסוף מודיעין וללמידת התכונות השונות של המטוס. בייג׳ינג תוכל להשתמש במידע כדי לשפר את מטוסי החמקן שלה או לשכלל את מערכות ההגנה האווירית שלה.

גם אם ממשל טראמפ יחליט לאשר את מכירת המטוסים לערב הסעודית, האישור יהיה רק תחילתו של תהליך שלא בטוח שהסעודים ירצו לסיים. המודיעין הצבאי האמריקני כבר פרסם אזהרה שמידע ממטוסי ה־F־35 עלול לדלוף אם יימכרו לסעודים. המטוס הוא עמוד השדרה של חילות אוויר רבים במחנה המערבי, מה שיעורר דאגה לא רק בפנטגון, אלא גם במשרדי ההגנה של בעלות ברית של האמריקנים. ממשל טראמפ ימצא עצמו תחת לחץ מצד הקונגרס, הפנטגון ובעלות הברית לעצור את המכירה או לדרוש מריאד לבנות מחדש את תשתית התקשורת שלה. לא בטוח שריאד תסכים לכך.