מרגישים את מזג האוויר במפרקים? זו הסיבה המדעית

יש אנשים שלא צריכים אפליקציית תחזית – הם מרגישים את מזג האוויר בגוף. סערה מתקרבת, ויחד איתה מגיעים כאבי ראש, מפרקים נוקשים ומצב רוח ירוד. במשך שנים התופעה הזו נחשבה לדמיון או לצירוף מקרים.

כיום, בזכות כלים מדעיים מדויקים ומאגרי נתונים גדולים, יותר חוקרים מתייחסים ברצינות לקשר בין מזג האוויר לתסמינים גופניים. כפי שניסח זאת אלברט פיטרלין, לשעבר המטאורולוג הראשי של משרד החקלאות האמריקני: "זה לא מזג האוויר בעצמו, אלא השינוי במזג האוויר שגורם ללחץ".

שינויים חדים בלחץ האטמוספרי, בלחות ובטמפרטורה עלולים להפחית את ריווי החמצן בדם – כלומר את כמות החמצן שנושאים תאי הדם האדומים – ולגרום גם לשינויים הורמונליים ולעומס על מערכת הלב וכלי הדם. כל אלה, אומרים החוקרים, מתרחשים לעיתים עוד לפני שהסערה פורצת.

ירידה בלחץ מפעילה את מערכת העצבים האוטונומית ומגבירה את הרגישות לכאב אצל אנשים עם מחלות כרוניות, כך מראים מחקרים שפורסמו ב‑Brain Research Bulletin וב‑PLoS One. תגובת הילחם או ברח של מערכת העצבים נקשרת גם לעלייה בחרדה ולהפרעות שינה.

התחום הזה קיבל שם: מטאורופתיה – חקר התגובות הפיזיולוגיות לשינויים סביבתיים, בעיקר שינויים בלחץ הברומטרי, שעלולים לשבש את זרימת הדם ולהשפיע על מערכת העצבים. מדובר עדיין באבחנה לא רשמית, אך הראיות המדעיות מתרבות.

"בעבר נטו רופאים להמעיט בחשיבות התלונות האלה, כאילו הן סובייקטיביות בלבד", אומרת ד"ר שרה מולוקוטלה, נוירולוגית ומרצה באוניברסיטת ייל. "אבל זה לא אומר שהן דמיוניות".

מחקרים מצביעים על כך ששינויים אטמוספריים משפיעים על רמות ההורמונים, דבר המשנה את אופן עיבוד הכאב ויכול להסביר התקפי מיגרנה, נוקשות מפרקים ועייפות.

הצטברות ההשפעות

רופאים בתחום הכאב רואים זאת בשטח. ד"ר פאבאן טנקה, מנהל שיקום הכאב בקליניקת קליבלנד, מספר כי אצל מטופלים רבים הכאב הכרוני מחמיר בעת חוסר יציבות במזג האוויר. אחת ממטופלותיו חווה התפרצויות כאב עזות בכל אביב, בזמן סערות. "אנחנו מזהים תופעה של 'פנוטיפ רגיש למזג האוויר', כלומר אנשים שהגוף שלהם מגיב לשינויים אטמוספריים", הוא אומר.

"אלה לא אירועים אקראיים, אלא השפעות מצטברות", מוסיף וינסנט מרטין, מנהל מרכז הכאב והמיגרנות באוניברסיטת סינסינטי. מחקר שערכה קבוצתו מצא שברק במרחק של עד 40 ק"מ מהבית מעלה את הסיכון למיגרנה ב‑31 אחוז. גם ירידה וגם עלייה בצפיפות האוויר יכולות לעורר מיגרנות וכאבי ראש.

מחקר יפני מ‑2023, שהתבסס על אפליקציה למעקב אחר לחץ ברומטרי ונתוני מזג אוויר, ניתח יותר מ‑336 אלף אירועי כאב ראש. המסקנה: ירידות לחץ, עליות חדות בלחות וגשם – כולם קשורים לעלייה חדה בשכיחות כאבי הראש.

אפליקציות כאלו מאפשרות למשתמשים לרשום תסמינים בצמוד לנתוני מזג האוויר, ולזהות "חתימת סערה" אישית: רצף של שינויים אטמוספריים שמנבא את תגובת הגוף. בארה"ב כבר מפתחים תחזיות של שלושה ימים בשילוב מודלים רפואיים לטיפולים מותאמים.

טכנולוגיות לבישות כמו שעונים חכמים עוזרות למדענים למפות בזמן אמת את התגובות הבלתי נראות של הגוף למזג האוויר. מחקר ב‑Artificial Intelligence Review מצא שחיישנים לבישים יכולים לזהות סימנים מוקדמים לעומס לבבי, לחץ נפשי ואפילו תנודות במצב הרוח.

מה קורה בגוף?

עם התקרבות סערה, לחץ האוויר יורד והלחות עולה. קולטני הכאב – קצות עצבים במפרקים, בשרירים וברקמות – מזהים שינויים בלחץ או בטמפרטורה ושולחים אותות למוח, שם הכאב והרגש מעובדים.

התגובה עשויה להיות קשורה גם לשינויים בלחץ התוך-גולגולתי, כפי שחשים המוח, הסינוסים ועורקי התרדמה. "גם שינוי קל יכול לשבש את האיזון", אומר פרופ' אלן רפפורט מאוניברסיטת UCLA, במיוחד אצל מי שסובלים ממיגרנות. בארה"ב מדובר בכ‑12 אחוז מהאוכלוסייה, בעיקר נשים.

ההשפעה רחבה: דו"ח "מצב האוויר העולמי" קושר שינויים אקלימיים באיכות האוויר, טמפרטורה ולחות לעלייה בסיכוני בריאות במערכות שונות; ככל שהשינוי חד יותר, כך תגובת הגוף חזקה יותר.

"אני לא צריכה לבדוק מה התחזית. אני מרגישה אותה בראש", אומרת סוזן קוקיארה, נטורופתית מניו-יורק. היא מקפידה לשתות, לצעוד וליטול מגנזיום. גם לורי קרופה, מטופלת שלה מניו-ג'רזי, מספרת שבעבר "הכאב היה מתפשט בברכיים, בירכיים ובכל הגוף" לפני סערות, והיום מוצאת הקלה באמצעות תנועה, מינרלים ותזונה.

הקור, הלחץ הנמוך והלחות יכולים לגרום להתנפחות רקמות ולהחמרת כאבי מפרקים. קרן הדלקת המפרקים האמריקנית מדווחת כי רבים חווים החמרה בכאב בזמן שינויי מזג האוויר, במיוחד כשעולה הלחות או יורד לחץ האוויר. מחקרים ב‑Annals of Medicine קשרו זאת לעלייה בכאב האוסטיאוארתריטיס. גם מחקרי חיות מצביעים על כך שלחות גבוהה מגבירה דלקת מפרקים.

אפילו המוח מושפע: מחקר ב‑Journal of Physiology מצא שגובה רב משנה את זרימת הדם המוחית, ותנודות דומות בצפיפות האוויר מתרחשות גם בטיסות ובסערות מתקרבות. "כשאוויר נהיה קל יותר, המוח עלול להתנפח – וזה תורם לכאבי ראש", מסביר רפפורט.

הפסיכולוג אנדי סנטנלו מוסיף מימד אבולוציוני: "בעבר שינוי במזג האוויר סימל סכנה; קור, מחסור, לחץ. מערכת העצבים שלנו התפתחה להגיב לכך".

עצות להתמודדות עם התסמינים

התחזית אולי אינה תמיד צפויה, אבל הגוף יכול ללמוד להסתגל אליה. מומחים מציעים כמה דרכי פעולה:

נהלו יומן: רשמו מדי יום את התסמינים לצד תנאי מזג האוויר. כך תוכלו לזהות דפוסים ולחזות מראש תקופות רגישות. "כשהדפוס ברור, גם הצפי משתפר", אומר רפפורט.

הקפידו על שתייה ותוספי תזונה: רפפורט ממליץ גם על מגנזיום ועל ריבופלבין (ויטמין B2), שיכולים להפחית את תדירות התקפי המיגרנה. יש להיוועץ ברופא לפני התחלת שימוש קבוע.

המשיכו לנוע: טאי צ'י, הליכה ויוגה מסייעים לשפר את זרימת הדם ולהגביר את גמישות המפרקים. פרופ’ סטארץ ממליץ להישאר פעילים אך להקשיב לאותות הכאב של הגוף.

תרגלו מיינדפולנס: נשימות עמוקות ומדיטציה יכולות לאזן את מערכת העצבים. מולוקוטלה משלבת שתי השיטות בטיפול בכאב כרוני.

היעזרו בטכנולוגיות לבישות: כלים כמו שעונים חכמים וגדג'טים אחרים עוזרים לנו לעקוב אחרי תסמינים ושינויים אטמוספריים ולהתריע על כך מראש.

היו יזומים: בימים רגישים במיוחד, הקפידו על שינה מספקת, צמצמו לחץ נפשי והגבילו את זמן המסך.

"גם היפוקרטס כתב על זה", מזכיר פיטרלין. "עכשיו, סוף סוף, המדע מוכיח זאת".