אירופה נכנסת לזירה: בריטניה תסייע לסעודיה נגד החות'ים

בריטניה תספק לסעודיה סיוע צבאי כדי להתמודד עם מתקפות החות'ים מתימן. ראש הממשלה הבריטי, אנדי ברנהאם, הודיע אמש (שני) כי אישר את בקשת ריאד לתדלוק אווירי של מטוסים סעודיים המבצעים משימות הגנה. לפי סוכנויות הידיעות רויטרס ו-AP, חיל האוויר המלכותי ישלח בימים הקרובים מטוס תדלוק אחד מדגם וויאג'ר (Voyager), שיסייע למטוסי הקרב הסעודיים לפעול לאורך זמן רב יותר.

"קיבלנו בקשה מממלכת סעודיה לסיוע צבאי, ובהמלצת שר ההגנה ושר החוץ אישרתי את הבקשה לתדלוק אווירי לצורכי הגנה", אמר ברנהאם לעיתונאים במטוסו בדרכו לעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק. לדבריו, ההסכם מוגבל בזמן, אך ייבחן בהתאם להתפתחויות. לפי AP, מדובר בסיוע המתוכנן להימשך כמה שבועות.

ההחלטה התקבלה בעקבות החרפת התקיפות של החות'ים, הנתמכים בידי איראן, נגד סעודיה. בשבת האחרונה יורט טיל ששוגר לעבר ריאד, ובמקביל תקפו החות'ים כלי שיט הקשורים לסעודיה ומתקני נפט בשטח הממלכה. המורדים הכריזו גם על מצור על השיט הסעודי בים סוף ובמצר באב אל-מנדב, המשמש נתיב מרכזי לסחר העולמי.

בתחילת החודש התקדמו החות'ים בשטח תימן והשתלטו על עיר הנמל מוח'א ועל איים אסטרטגיים בים סוף. לפי AP, השליטה באזורים הללו מאפשרת להם לעקוב מקרוב יותר אחר התנועה במצר באב אל-מנדב, שדרכו עוברים בדרך כלל כ-12 אחוזים מהסחר העולמי. ההתפתחויות מאיימות גם על הנתיב החלופי ליצוא הנפט הסעודי, בשעה שהשיט במצר הורמוז סובל משיבושים בעקבות המלחמה האזורית.

ברנהאם קשר בין הסיוע לסעודיה לבין האינטרסים הכלכליים של בריטניה. הוא אמר כי לנוכח המתקפות והחשש משיבושים נוספים, יש לשמור על נתיבי הובלת הנפט פתוחים. בריטניה, שמקיימת שיתוף פעולה ביטחוני ארוך שנים עם סעודיה, כבר הציבה השנה בממלכה את מערכת ההגנה האווירית Sky Sabre כדי לסייע בהגנה מפני טילים איראניים.

הסיוע החדש אינו הודעה על תקיפות בריטיות ישירות נגד החות'ים: בשלב זה, התפקיד שעליו הכריזה לונדון הוא תדלוק מטוסים סעודיים במשימות הגנה. לפי AP, סעודיה פנתה גם לצרפת, לפקיסטן ולמצרים בבקשה לסיוע נגד איומי הטילים והכטב"מים.