מלחמות ופיגועי טרור מותירים אחריהם הרס כבד ואבדות בנפש, אך גם פצעים שפחות נראים לעין ועלולים ללוות את הנפגעים במשך שנים. פיגועי 11 בספטמבר 2001 במגדלי התאומים של מרכז הסחר העולמי ובפנטגון הם דוגמה בולטת לכך. לצד כ־3,000 בני אדם שנהרגו בפיגועים, שחלקם מעולם לא זוהו, ויותר מ־6,000 שנפצעו, בשנים שלאחר מכן התבררו גם הנזקים הבריאותיים ארוכי הטווח שהותיר האסון.
רבים מהנזקים הללו נקשרו לחשיפה לתערובת של אבק, עשן וחומרים כימיים שהתפזרה באזור מרכז הסחר העולמי לאחר קריסת המגדלים. לאורך השנים בחנו ותיעדו מחקרים רבים את הפגיעה הבריאותית שנגרמה בעקבות החשיפה, וכעת, במלאת 25 שנה לפיגועים, הנושא שב למוקד תשומת הלב. אחד הגופים המרכזיים שעוקבים אחר מצבם הבריאותי של הנפגעים הוא תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי.
טקס הזיכרון בגראונד זירו. | צילום: AFP
מדובר בתוכנית פדרלית, World Trade Center Health Program, שמספקת מידע, שירותים וטיפול רפואי לאנשים שנחשפו לאירועי 11 בספטמבר ושמצבם הרפואי הוכר כקשור לפיגועים. התוכנית מממנת גם מחקרים על מחלות גופניות ונפשיות שנקשרו לאירועים, ומפרסמת מעת לעת נתונים על המטופלים ועל המחלות שאובחנו אצלם, ובהן סוגים שונים של סרטן.
הכי מעניין
הדוח האחרון של התוכנית פורסם ב־1 באוגוסט 2026. לפי הנתונים, מספרם המצטבר של האנשים שאובחנו במחלת סרטן שהוכרה כקשורה לחשיפה באזור מרכז הסחר העולמי זינק מ־3,204 בשנת 2015 ל-57,044 כיום. לראשונה, מספר ה"שורדים" שקיבלו הכרה באבחנת סרטן הקשורה לחשיפה אף עלה על מספרם של אנשי ההצלה והתגובה: 28,913 לעומת 28,131.
בדיקה בבית חולים אילוסטרציה. | צילום: שאטרסטוק
החלוקה בין הקבוצות חשובה להבנת הנתונים. קטגוריית ה"שורדים" כוללת אנשים ששהו באזור מרכז הסחר העולמי או בסביבתו בזמן הפיגועים ובימים שלאחריהם, ובהם תושבים, עובדים, תלמידים ועוברי אורח. לעומתם, קטגוריית אנשי ההצלה והתגובה כוללת כבאים, אנשי רפואה, אנשי חילוץ ומתנדבים שהשתתפו בפעולות ההצלה, האיתור, הפינוי והניקוי.
בין מקרי הסרטן שהוכרו במסגרת התוכנית נכללים גם סוגים נדירים יחסית, ובהם סרטן התימוס, סרטן השד בקרב גברים וגידולים נוירואנדוקריניים. תמונה ממוקדת יותר של מצבם של אנשי ההצלה עולה מהדוח האפידמיולוגי של מכבי האש של ניו יורק, FDNY. הדוח הרביעי והעדכני, שפורסם בימים אלה לציון 25 שנה לפיגועים, מעלה כי 4,257 מאנשי FDNY אובחנו בסרטן שהוכר במסגרת התוכנית.
הפגיעה במגדלי התאומים בניו יורק. | צילום: AP
נוסף על כך, יותר מ־10,000 מהם הוכרו כסובלים מלפחות מצב גופני אחד הקשור לחשיפה, ו־4,496 הוכרו כסובלים מלפחות מצב נפשי אחד. לפי הדוח, 86% מאנשי ההצלה והתגובה שנחשפו באזור מרכז הסחר העולמי ואובחנו בסרטן היו בחיים גם חמש שנים לאחר האבחון. עם זאת, את העלייה החדה במספר המצטבר של מקרי הסרטן יש לבחון גם על רקע התבגרותם של אנשי ההצלה והשורדים.
רובם כיום בני 50 עד 70, גיל שבו הסיכון לחלות בסרטן עולה ממילא. עם זאת, העלייה בגיל אינה מבטלת את הממצאים שהצטברו לאורך השנים בדבר השפעת החשיפה לחומרים שהיו באזור מרכז הסחר העולמי. הסרטן, עם זאת, הוא רק אחת מההשלכות הבריאותיות ארוכות הטווח שנקשרו לפיגועים. מחלות ובעיות רפואיות נוספות מלוות מאז רבים מהניצולים ומאנשי ההצלה שנחשפו לאסון.
פומרנץ (מימין) ויבלונסקי (במרכז) על רקע "מגדל החירות" שהוקם על חורבות מגדלי התאומים. | צילום: שחר עזרן
לפי המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן, CDC, בין 400 אלף ל־500 אלף בני אדם נחשפו לענן האבק והחומרים הרעילים שנוצר בעקבות קריסת המגדלים. הדוח של מכבי האש בניו יורק, שהתבסס על מדגם של 15 אלף כבאים ואנשי שירותי רפואת החירום, הצביע גם על שכיחות גבוהה של תחלואה גופנית ונפשית במקביל. אצל חלק מהנבדקים אובחנו לצד הפרעות נשימתיות חמורות גם הפרעות נפשיות.
כאמור, גם 25 שנה לאחר הפיגועים, הפצעים הנפשיים רחוקים מלהיעלם. בין 10% ל־14% מהכבאים שנמצאים במעקב עדיין סובלים מהפרעת דחק פוסט־טראומטית, PTSD. לפי הדוח, הסיכון גבוה במיוחד בקרב מי שהגיעו ראשונים לזירת האסון בזמן קריסת המגדלים, ובקרב מי שעבדו במשך חודשים בין ההריסות. גם חרדה, דיכאון, התקפי פאניקה והפרעות שינה נותרו נפוצים בקרב הנפגעים.
מוסלמים קיצוניים שורפים את דגל ארה"ב | צילום: AP
התמונה דומה גם בקרב השורדים ותושבי האזורים הסמוכים לגראונד זירו. לפי נתוני עיריית ניו יורק, בחמש עד שש השנים שלאחר הפיגועים סבלו מהפרעת דחק פוסט־טראומטית כ־20% מהמבוגרים שנחשפו ישירות לאירוע, פי ארבעה מהממוצע הארצי. גם יותר מעשור לאחר הפיגועים נותרה שכיחות ההפרעה הכרונית גבוהה, ועמדה על כ־15%.
רבע מאה לאחר 11 בספטמבר, מתברר כי מניין הקורבנות של הפיגועים אינו מסתכם רק באלה שנהרגו או נפצעו באותו יום. עבור עשרות אלפי בני אדם שנחשפו לזירה, קריסת המגדלים ממשיכה להותיר חותם גם שנים אחר כך, בגוף ובנפש. הנתונים המצטברים ממחישים עד כמה אסון שמתרחש בתוך שעות ספורות עלול להמשיך ולגבות מחיר במשך עשורים.
עוד כתבות בנושא
