המלחמה שמנהל נשיא ארה״ב דונלד טראמפ נגד איראן מותחת את יכולות צי נושאות המטוסים האמריקני עד קצה גבולן, ומשאירה את מערב האוקיינוס השקט ללא אחת מספינות המלחמה המרכזיות של ארה״ב, דווקא בזמן שסין מציגה סימנים גוברים של תוקפנות.
נושאת המטוסים USS George Washington צפויה לעזוב את האוקיינוס השקט ולהחליף במזרח התיכון את USS Abraham Lincoln, על רקע חששות גוברים ממצבם הנפשי של אנשי הצוות ומבעיות אספקה בספינה, שנמצאת בפריסה ממושכת במיוחד. שהותה של הלינקולן בים כבר הוארכה מעבר למועד החזרה המקורי שלה במאי, כדי שתוכל להמשיך ולתמוך בפעילות נגד איראן.
ייתכן שהיעדרותה של נושאת מטוסים אמריקנית מהאוקיינוס השקט תהיה קצרה בלבד, אם הצי יציב באזור נושאת מטוסים אחרת בחודשיים הקרובים. עם זאת, לדברי אנליסטים, המהלך ממחיש כיצד הפעילות הצבאית המתמשכת מול איראן שוחקת חלק מהמלחים האמריקנים, במקביל לכך שממשל טראמפ מפחית עוד יותר את תשומת הלב שהוא מעניק לאזור אסיה והאוקיינוס השקט ומתמקד בחצי הכדור המערבי.
הכי מעניין
מלחים אמריקנים על סיפון המשחתת מסדרת "ארלי ברק", ברקע נושאת מטוסים | צילום: AFP / הצי האמריקאי
"הממשל אומר שהאוקיינוס השקט אמור להיות האזור החשוב ביותר אחרי חצי הכדור המערבי", אמר גרג פולינג, מנהל התוכנית לדרום-מזרח אסיה במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים, CSIS. אלא שבפועל, לדבריו, ארה״ב "עושה בדיוק את ההפך" מהיעד שעליו הצהירה בעבר – צמצום המעורבות במזרח התיכון.
פולינג הוסיף כי בעלות בריתה של ארה״ב באוקיינוס השקט מוטרדות מחוסר הוודאות שמאפיין את מדיניות הממשל הרפובליקני. בייג׳ינג, מנגד, "די מרוצה מכך שארה״ב מוסחת, ומהתסכול של בעלות בריתה ושותפותיה".
סין עשויה לנצל את היעדרותה של נושאת המטוסים
בייג׳ינג רואה בנוכחות הצבאית האמריקנית באזור איום על עלייתה של סין ומכשול בפני שאיפתה להשתלט על טייוואן, האי בעל השלטון העצמי שסין רואה כחלק משטחה. ארה״ב, מצדה, טוענת כי לאזור האוקיינוס השקט חשיבות כלכלית גדולה מכדי לוותר עליו.
מטוס אמריקני ממריא לתקיפה באיראן מנושאת מטוסים אמריקנית במזרח התיכון | צילום: פיקוד המרכז של צבא ארה"ב
איש אינו מעריך שסין תפלוש לטייוואן רק משום שנושאת מטוסים אמריקנית עזבה את האזור. אולם היעדרותה מעניקה לסינים הזדמנות נוספת להפגין כוח, אמר בריאן קלארק, איש צי לשעבר ששירת בצוללות וכיום משמש אנליסט ביטחוני במכון הדסון.
"הם משתמשים בזה כחלק מהנרטיב שנועד להמחיש לפיליפינים, ליפן, לאינדונזיה ולאחרים שארה״ב כבר אינה הכוח הדומיננטי במערב האוקיינוס השקט", אמר קלארק. "הם היו מעדיפים שמדינות האזור יגיעו למסקנה שסין היא המעצמה הגדולה יותר ושארה״ב כבר אינה מסוגלת להבטיח את ביטחונן".
סין ערכה השבוע תרגיל ימי משותף עם אינדונזיה, ובתקופה האחרונה הפגינה התנהלות תקיפה יותר מול יפן והפיליפינים, שתי בעלות ברית מרכזיות של ארה״ב שגם מנהלות סכסוכים טריטוריאליים עם בייג׳ינג.
החודש ערכה סין תרגילים צבאיים ליד שרטון סקרבורו בים סין הדרומי, שעליו טוענות לריבונות הן סין והן הפיליפינים. בחודש שעבר ערכה משחתת סינית המצוידת בטילים מונחים תרגיל באש חיה מול האי אוקינוטורי, האי הדרומי ביותר של יפן.
נושאת המטוסים אברהם לינקולן | צילום: AFP
האדמירל פרנק בראדלי, מפקד פיקוד המבצעים המיוחדים של ארה״ב, ניסה בימים האחרונים להרגיע את בעלות הברית באזור ולהבטיח להן שמחויבותה של וושינגטון נמשכת. ביום חמישי שהה בראדלי במנילה ואמר לעמיתיו הפיליפינים כי כוחות המבצעים המיוחדים של ארה״ב מוכנים להרחיב את האימונים המשותפים כדי לחזק את הברית בין המדינות. הוא צפוי לבקר גם ביפן.
"לארצות הברית יש יכולת להפעיל כוח בכל מקום על פני כדור הארץ", אמר בראדלי לסוכנות הידיעות AP. "כאשר האיום באזור המזרח התיכון יקבל מענה, נפרוס מחדש את הכוחות, נתאים את ההיערכות ונוכל להפעיל את הכוח בכל מקום אחר שבו יהיה צורך". "אני גם בטוח מאוד ביכולת של הכוחות המזוינים של הפיליפינים להגן כאן על ריבונותם, וביכולת שלנו להישאר קרובים אליהם", הוסיף.
אוון סנקי, חוקר מדיניות במכון קאטו המתמקד במדיניות ארה״ב כלפי סין, אמר כי לנושאות המטוסים יש גם חשיבות פסיכולוגית בהרגעת בעלות בריתה של ארה״ב. לדבריו, היעדר נושאות מטוסים מהאזור "מוסיף לתחושה הכללית שארה״ב מוסחת בגלל האירועים במזרח התיכון".
מלחים אמריקאים על נושאת המטוסים אברהם לינקולן | צילום: AFP PHOTO / US NAVY / NAVCENT PUBLIC AFFAIRS
טראמפ נשען במידה רבה על נושאות המטוסים
טראמפ השתמש בהיקף נרחב בנושאות מטוסים כדי לתמוך בפעולות צבאיות במהלך כהונתו השנייה. נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford, למשל, שבה לביתה באמצע מאי לאחר פריסה שנמשכה 11 חודשים – הארוכה ביותר מאז מלחמת וייטנאם. במהלך הפריסה סייעה במלחמה האמריקנית נגד איראן וכן בלכידתו של מי שהיה אז מנהיג ונצואלה, ניקולס מדורו.
על סיפון הפורד פרצה שריפה באזור המכבסה, שאילצה את נושאת המטוסים להסתובב ולשוב לים התיכון לצורך תיקונים. בעקבות השריפה נותרו מאות מלחים ללא מקום לישון.
במקביל, הלינקולן שוהה בים ברציפות כבר יותר מ-240 ימים – פרק הזמן הרצוף הארוך ביותר שלה אי פעם. מחוקקים דמוקרטים דרשו לפתוח בבדיקות ולחשוף יותר מידע על התנאים השוררים על סיפונה.
ספינות מלחמה ואנשי הצוות שלהן יכולים לשאת עומס רק עד גבול מסוים, אמר רוברט פארלי, המלמד ביטחון לאומי ודיפלומטיה באוניברסיטת קנטקי וכותב לעיתים קרובות על נושאות מטוסים.
נושאת המטוסים לינקולן | צילום: איי.אף.פי
"אנשים לא זוכים למספיק מנוחה. זה מתיש מבחינה פסיכולוגית, ומנוחה וחופשה הן חלק מהשמירה על בריאות הצוות", אמר פארלי. "לפעמים מציגים את זה כאילו 'האנשים האלה לא יצאו לחופשה'. אבל אנחנו מתמודדים עם מגבלות ידועות היטב על יכולתו של צוות לפעול לאורך זמן ביעילות מרבית. היכולת הזאת פשוט נשחקת".
קלארק ממכון הדסון אמר כי הלחץ על צי נושאות המטוסים האמריקני נובע גם מהיעדר היערכות ותכנון לקראת המלחמה באיראן. "אילו נערכנו למלחמה מהסוג הזה והערכנו שהיא עלולה להימשך זמן רב כל כך, ייתכן שהיינו משנים את לוח הזמנים של נושאות המטוסים כדי לוודא שיותר מהן יהיו זמינות", אמר.
לדברי קלארק, לצי האמריקני 11 נושאות מטוסים, ובדרך כלל שתיים או שלוש מהן נמצאות בפריסה מבצעית בכל רגע נתון. עם זאת, בקרוב עשויות להיות ארבע נושאות מטוסים בפריסה, אם USS Theodore Roosevelt תצא מסן דייגו למזרח התיכון ותאפשר לג׳ורג׳ וושינגטון לחזור לאוקיינוס השקט. אלא שספינות הענק יידרשו בהמשך לתחזוקה, דבר שעלול ליצור עומס כבד בשתי המספנות היחידות בארה״ב המטפלות בנושאות מטוסים.
ספינת מלחמה סינית | צילום: AFP
"נסיים עם חוב תחזוקתי שנצטרך לשלם עליו במשך השנים הקרובות", אמר קלארק. "סביר להניח שבשנים הקרובות תהיה לנו פחות נוכחות של נושאות מטוסים לעומת השנים הקודמות, מפני שנושאות המטוסים יעמדו בתור כדי להיכנס למספנות".
האם בכלל יש עתיד לנושאות המטוסים?
מייקל סוויין, חוקר בכיר בתוכנית מזרח אסיה של מכון קווינסי, מטיל ספק בצורך העתידי בנושאות מטוסים לנוכח השינויים המהירים בשדה הקרב המודרני. לדברי סוויין, נושאות מטוסים נעשו קלות יותר לאיתור ולתקיפה באמצעות כטב"מים וטילים, במיוחד מול יריב כמו סין. במקביל, ספינות קטנות יותר וצוללות יכולות להיות יעילות לא פחות בתקיפת מטרות בהשוואה למטוסי הקרב שממריאים מנושאת מטוסים.
בכירי הצי האמריקני כבר אותתו כי הם מעוניינים לצמצם את התלות הכבדה בנושאות המטוסים. האדמירל דריל קאודל, מפקד המבצעים הימיים של הצי האמריקני, אמר ל-AP בפברואר כי הוא מעוניין לשכנע מפקדים להשתמש בספינות חדשות וקטנות יותר ובאמצעים אחרים, במקום לפנות פעם אחר פעם לנושאות המטוסים העצומות.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
