הלילה (ראשון) נחשף מבצע ההשפעה של ישראל בארה"ב בעלות של כ-50 מיליון דולר, כפי שפורסם ב-Wall Street Journal, אלא שמדובר במהלך אחד מתוך מערך נרחב יותר שהצלחתו מוטלת בספק.
מאז 7 באוקטובר חלו תמורות עמוקות ביחס של הציבור האמריקני לישראל, כאשר דעת הקהל כלפינו בארה"ב ביותר הגיעה לשפל חסר תקדים.
בפברואר, לראשונה מזה למעלה משני עשורים, סקר של מכון גאלופ מצא כי יותר אמריקנים מגלים אהדה לפלסטינים מאשר לישראלים. בסקר של מכון PEW מה-9 ביולי, נמצא כי מבחינת יחס בקרב הציבור האמריקני, ישראל (52% חיובי ו-42% שלילי) עוקפת אך במעט את הפלסטינים (50% חיובי ו-44% שלילי). ביחס לממשלה המספרים עגומים עוד יותר, עם 32% בעלי דעות חיוביות ו-62% שליליות.
הכי מעניין
לאור המגמות המדאיגות, ישראל הוציאה לפועל שרשרת של מבצעי השפעה בארה"ב.
ביוני 2024 נחשף בארגון "פייק ריפורטר" כי הממשלה קיימה מבצע השפעה רחב שמכוון בעיקר למחוקקים אמריקנים שחורים ולצעירים פרוגרסיבים בארה"ב ובקנדה במטרה לדברר את זוועות החמאס ולהסביר מדוע המלחמה מוצדקת.
זמן קצר לאחר מכן נחשף ב"גרדיאן" קמפיין ישראלי שניסה להגדיר מחדש את המונח "אנטישמיות" בחוק האמריקני, זאת בעקבות מחאות הענק האנטי-ישראליות בקמפוסים.
שלשום (שישי) פורסם תחקיר ב-TIME, לפיו ישראל שילמה לפרסקייל כ-1.5 מיליון דולר בחודש במסגרת מבצע השפעה בארה"ב שיועד בעיקר לצעירים שמרנים ותומכי .MAGA על פי הטיים, הקמפיין כלל יצירת תכנים בהיקפים נרחבים, הפצת תכנים באמצעות משפיענים וכן ניסיון להשפיע על המידע שמערכות בינה מלאכותית מציגות על ישראל ומסגורו.
אלא שבמקום לחזק את מעמדה של ישראל בארה"ב, הושגה תוצאה הפוכה - בממשל טראמפ גברו החשדות כי חלק מהפעילות נועדה להשפיע על הוויכוח סביב מדיניות הנשיא כלפי איראן, ובישראל עצמה צוטט גורם בכיר שאמר כי "שילמנו הרבה כסף, אך המצב רק הלך והחמיר".
בשבוע שעבר התייחס סגן הנשיא האמריקני, ג'יי.די. ואנס, לקמפיין ההשפעה הישראלי בפודקאסט הפופולארי בעולם, "The Joe Rogan Exoerience". "כמה גורמים ישראלים מנסים לתמרן את דעת הקהל האמריקנית ולשנות אותה כדי להמשיך את המלחמה באיראן ללא הגבלת זמן", אמר. באותה שיחה גם הוסיף שג'פרי אפשטיין – שהתקשורת והציבור האמריקני עוסקים ללא לאות ברשת הפדופיליה שניהל – היה "ללא ספק קשור למוסד".
נוצרים, שמרנים וסטף קרי
במסגרת המבצע שנחשף הבוקר בג'ורנל, נשלחות מיליוני הודעות משולחות המזדהות כ"אמה" או "שרה", מקבוצה בשם "Friends for Peace". "איך לדעתכם ישפיעו שיחות השלום של ארה"ב וישראל עם איראן על הביטחון העולמי?" נכתב באותן הודעות.
בעיתון האמריקני דיווחו כי מיליוני הודעות טקסט דומות הציפו משתמשים אמריקנים בחודשים האחרונים. הן נכתבות בבינה מלאכותית, מקודמות על ידי חברה של בראד פרסקייל, יועץ ותיק של הנשיא טראמפ - וממומנות על ידי ממשלת ישראל.
לפי הפרסום, ישראל שכרה לפחות שש חברות כדי לסייע במאמץ ההשפעה בארה"ב במהלך השנה האחרונה. "ישראל בדרך להוציא יותר מכל מדינה אחרת על השפעה על הציבור האמריקני השנה, שנחשפה לממשל הפדרלי השנה", אמר ניק קליבלנד-סטאוט, חוקר לובינג (שדלנות) זר במכון קווינסי לעיתון האמריקני.
עבודתו של פרסקייל ספגה ביקורת בעיקר בקרב הימין העמוק בארה"ב, זאת לאור תפקידו כמנהל האסטרטגיה הראשי בסיילם מדיה, תאגיד המארח פודקאסטים ורדיו שמרניים פופולריים, ביניהם יו יואיט, סקוט ג'נינגס ולארה טראמפ. "איך זה שרשת השידור השמרנית השנייה בגודלה מנוהלת על ידי סוכן זר רשום?", אמר סטיב באנון, האסטרטג הראשי לשעבר של טראמפ. באנון עצמו אגב מסמל היטב את השינוי בסנטימנט האמריקני בכלל ובקרב אנשי MAGA בפרט ביחס לישראל.
מאידך, פרסקייל וסיילם מדיה הכחישו כי מנחים ברשת קיבלו תשלום כדי להביע עמדות מסוימות בעד ישראל. לדבריהם, יותר מחצי מיליון דולר הוצאו על פרסומות בלבד.
לפי הג'ורנל מאמצי ההשפעה לא מתמקדים רק בקהל השמרני, אלא גם מול קהלים נוצריים, סטודנטים ומשפיענים המזוהים עם השמאל האמריקני. ארגון בשם "Show Faith by Works" תכנן להעביר מסרים פרו-ישראליים למתפללים בכנסיות ענק ולסטודנטים במכללות נוצריות, באמצעות מערכת שתוכל להגיע לכארבעה מיליון בני אדם בדרום-מערב ארצות הברית.
התוכנית, שעלותה הוערכה ביותר משלושה מיליון דולר, כללה גם ניסיון לגייס דמויות מוכרות. בין השמות שהוזכרו כדוברים אפשריים היו אחד הכדורסלנים הפופולאריים בעולם, סטף קרי (גולדן סטייט ווריורס), והשחקן כריס פראט ("הנוקמים", "מחלקת גנים ונוף"). הסוכן של פראט אמר שמעולם לא פנו אליו, ונציגו של קרי לא הגיב לפניית הג'ורנל בעניין.
ראש הממשלה נתניהו, שנפגש בביקוריו האחרונים בארצות הברית עם משפיענים מהאגף השמרני, טען בריאיון לתוכנית "60 דקות" כי ההתדרדרות בתמיכה בישראל "מקבילה כמעט במאה אחוז עם עליית הרשתות החברתיות". לפי הכתבה, גם טראמפ עצמו דיבר באירועי גיוס כספים סגורים על הירידה בתמיכה הציבורית בישראל.
אחרי 7 באוקטובר, ההסברה הישראלית נתפסה לא מוכנה, כאשר מערך ההסברה הלאומי נחלש משמעותית תחת הממשלה הנוכחית. לאחר סיום תפקידו של גדי עזרא כמנהל מטה הסברה לאומי בינואר 2023 לא מונה לו מחליף במשך למעלה מ-3 שנים עד לחודש שעבר, אז מונה לתפקיד נעם שפירא וכן תפקיד ראש מערך ההסברה לא אויש בין מאי 2024 לאפריל 2026. בד בבד מכונת התעמולה הפרו-פלסטינית, ובפרט זו הקטארית, עבדה שעות נוספות וצברה תמיכה ואהדה.
המלחמה חשפה את מידת חשיבותו של הקרב על התודעה הציבורית. בעוד המבצעים שמקיימת ישראל נחוצים, מידת השפעתם מוטלת בספק רב ויתכן מאוד שמדובר במאמץ מועט מדי ומאוחר מדי.