מנהיג מפלגת רפורם, נייג'ל פרג', קיווה להפוך את בחירות המשנה בקלקטון לקרב גדול של "העם מול הממסד". במקום זאת, מנהיג הימין הבריטי עלול למצוא את עצמו בעימות פוליטי מול דמות שנראית כאילו יצאה מסרט מדע בדיוני דל תקציב: הרוזן בין־פייס (פני-פח), "לוחם חלל בין־גלקטי" עם ראש בצורת פח אשפה, מדים שחורים־אפורים וגלימת כסף ארוכה.
מאחורי הקסדה עומד ג'ונתן דיוויד הארווי, קומיקאי, כותב סאטירי ומועמד מחאה ותיק בבחירות בבריטניה. הדמות שהוא מגלם מוצגת כמנהיגם של ה"ממחזרונים" מכוכב סיגמה 9, והוא אף טוען כי גילו יותר מ־5,900 שנה. בפוליטיקה הבריטית, שבה מועמדי בדיחה הם כבר מסורת ותיקה, בין־פייס הפך בשנים האחרונות לאחת הדמויות המזוהות ביותר בשולי הקלפיות.
כעת הוא עשוי להפוך ליריב המרכזי של פרג'. אחרי שפרג' הודיע כי יתפטר מהפרלמנט ויתמודד מחדש, מפלגת הלייבור השלטת, השמרנים, הליברל־דמוקרטים, הירוקים וגם מפלגת הימין הקיצוני "ריסטור" הודיעו כי לא יציבו מועמדים מולו. נכון לעכשיו, בין־פייס הוא היחיד שהצהיר שיתמודד.
הכי מעניין
הרוזן בין־פייס | צילום: AP
"אהיה מועמד אחדות, ואני מתחייב לבנות לפחות בית אחד במחיר נגיש", כתב בין־פייס ברשת אקס. על פרג' הוסיף: "תשאירו אותו לי".
פרג', מנהיג מפלגת "רפורם" הבריטית ואחד מסמלי קמפיין הברקזיט, הודיע בנאום טלוויזיוני כי הוא מתפטר ממושבו בפרלמנט מטעם מחוז קלקטון שבדרום־מזרח אנגליה, שאותו הוא מייצג מאז יולי 2024. המהלך מגיע בזמן שפרג' נתון לבדיקה פרלמנטרית סביב אי־דיווח על תרומה בסך 5 מיליון ליש"ט, שהם כ־6.6 מיליון דולר, מהמיליארדר כריסטופר הארבורן, איש קריפטו המתגורר בתאילנד. התרומה ניתנה זמן קצר לפני בחירתו לפרלמנט, ונחשפה מוקדם יותר השנה בעיתון "הגרדיאן". לפי הדיווח, בנקאים העלו בפני סוכנות הפשיעה הלאומית חשש כי ייתכן שמדובר בכסף מולבן.
נייג'ל פרג'. | צילום: EPA
פרג' מתמודד גם עם בדיקה נפרדת סביב טענות למתנות מג'ורג' קוטרל, יזם קריפטו בן 32 שהורשע בעבר בהונאה. הוא מכחיש כל עבירה וטוען כי יריביו בפרלמנט משתמשים בחקירות שחיתות כ"כלי פוליטי" נגדו.
אבל החרמת המרוץ בידי המפלגות המרכזיות הפכה את המהלך שלו לפחות חגיגי מכפי שתכנן. ראש הממשלה היוצא קיר סטארמר כינה את ההתפטרות "תרגיל נואש" של מי ש"שקוע עד צוואר בפרשות". מנהיגת השמרנים קמי בדנוק קראה לכך "בחירות משנה מזויפות" שנועדו להסיח את הדעת. רופרט לואו, שפרש מפרג' והקים את "להשיב את בריטניה" כחלופה מימין, הגדיר את הבחירות "תרמית מיותרת".
הרוזן בין־פייס לוחץ ידיים עם מועמד הלייבור, אנדי ברנהאם | צילום: AFP
בין־פייס, לעומת זאת, מכיר היטב את הבמה הזו. לפני שהפך לרוזן עם ראש הפח, הארווי התמודד ב־2017 מול תרזה מיי במחוז מיידנהד בדמות "הלורד ראש־דלי", וזכה לתשומת לב תקשורתית רחבה. לאחר סכסוך על הזכויות לדמות, נולד הרוזן בין־פייס. מאז הוא הספיק להתמודד מול בוריס ג'ונסון בבחירות 2019 ובבחירות המשנה של 2023, לרוץ פעמיים לראשות עיריית לונדון, וב־2024 להתמודד מול ראש הממשלה רישי סונאק במחוז ריצ'מונד ונורת'אלרטון.
הוא לא קרוב לכבוש את דאונינג 10, אבל ההבטחות המופרכות שלו, ובהן הגבלת מחיר הקרואסונים, הקנו לו קהל נאמן ותדמית של מועמד מחאה שמצליח לחשוף את האבסורד שבפוליטיקה הבריטית.
במקרה של קלקטון, האבסורד עשוי להיות מוחשי במיוחד. פרג' ניצח שם ב־2024 בפער נוח של 8,405 קולות ועם יותר מ־46 אחוזים מהקולות, והוא עדיין צפוי לנצח אם הבחירות יתקיימו. אבל כשהמפלגות הגדולות בוחרות לא לשחק במשחק שלו, מי שנותר על הבמה הוא דווקא האיש עם קסדת הפח.
הרוזן בין־פייס | צילום: AP
מומחה הסקרים ג'ון קרטיס אמר לבי־בי־סי כי פרג' קיווה ל"קרקס פוליטי משמעותי מאוד", אך עלול להישאר עם "נפילה די מאכזבת" אם איש לא יתמודד מולו ברצינות. הליברל־דמוקרטים אף קראו לממשלה לחסום את בחירות המשנה עד לסיום הבדיקה הפרלמנטרית נגד פרג'. אם הבחירות יתקיימו, הן אמורות להיערך בתוך 35 ימים.
אם פרג' ייבחר מחדש, הבדיקה בעניינו צפויה להתחדש. אם ייקבע כי הפר את הכללים, הוא עלול להיות מושעה מבית הנבחרים — ואז בריטניה עשויה למצוא את עצמה שוב באותה נקודה: עוד בחירות משנה, עוד פרג', ואולי גם עוד הופעה של הרוזן בין־פייס.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
