העוינות האירופית כלפי מיזוג אוויר הפכה למסוכנת עד כדי קטלנית. לפי אחד המחקרים, יותר מ־20 אלף בני אדם מתו כתוצאה מגל החום שפקד את היבשת לפני כשבועיים. בצרפת דווח על יותר מ־2,000 מקרי מוות עודפים באותו שבוע, בבלגיה נספרו 1,222 מתים, ובהולנד 480.
אלא שנראה כי חלק מההתבטאויות האירופיות על מזגנים היו לוהטות אפילו יותר מגל החום עצמו. המשרד להגנת הסביבה בגרמניה טען כי מזגנים "אינם מקררים ביעילות". מנהיג השמאל הקיצוני בצרפת, ז'אן-לוק מלנשון, הצהיר כי מיזוג אוויר "הורס את הסינוסים". בעיר גנט שבבלגיה נכתב באתר העירייה כי "המזגן הטוב ביותר הוא עץ".
תושבי וושינגטון, שחוו בימים האחרונים גל חום דומה לזה שפקד את אירופה, היו ודאי פורצים בצחוק אילו הוצע להם להסתתר תחת צמרות העצים. עצים אכן מספקים צל ומפחיתים את תופעת "אי החום העירוני", אך הם אינם הופכים טמפרטורות של יותר מ-40 מעלות לנסבלות.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
לשם כך בני אדם זקוקים לעזרה מכנית. למרבה המזל, כבר בשנת 1902 הצליח המהנדס הצעיר ויליס קרייר, בבאפלו שבמדינת ניו יורק, לפתח שיטה לקירור אוויר באמצעות מעבר על סליל המכיל מים קרים. הטכנולוגיה השתכללה מאז לאין שיעור, אך שם הונחו היסודות למיזוג האוויר המודרני.
כיום כ-90 אחוזים ממשקי הבית בארצות הברית מצוידים במיזוג אוויר. ביפן השיעור גבוה אף יותר. באירופה, לעומת זאת, רק כ-20 אחוזים מהבתים ממוזגים.
נכון, האקלים האירופי מתון יותר מזה שבמרבית ארצות הברית, אך גם קנדה הקרירה הצליחה להגיע לכך שכשני שלישים ממשקי הבית בה נהנים ממיזוג אוויר.
לאירופים יש שלל תירוצים מוכנים - וכולם מופרכים. הם טוענים שבעבר לא היה חם כל כך. אלא שכבר בגל החום של 2003 מתו באירופה יותר מ-70 אלף בני אדם. הם טוענים שהבתים האירופיים אינם מתאימים להתקנת מזגנים. בפועל, כמעט 80 אחוזים ממלאי הדיור האירופי נבנה אחרי 1945.
גל חום באירופה | צילום: AFP
האשמים האמיתיים הם שמרנות תרבותית ומעורבות ממשלתית מוגזמת. יש אירופים שמאמינים באמת ובתמים שמזגנים מזיקים לבריאות. בפועל, המציאות קרובה יותר להיפך: מלבד מניעת מקרי מוות ממכות חום, מערכות מיזוג מתוחזקות היטב אף משפרות את איכות האוויר בתוך הבית.
אחרים ממשיכים לבחור בפוליטיקאים אובססיביים לנושא האקלים או בפעילי שימור קנאים, שמקשים על התקנת מערכות קירור - וזאת בשעה שהמדיניות הרשמית דווקא מעודדת מעבר למשאבות חום, שרבות מהן מבוססות על אותה טכנולוגיה בדיוק.
גורם ההרתעה המשמעותי ביותר הוא מחירי החשמל הגבוהים באירופה, שהתייקרו בשל מסים ורגולציה סביבתית, שלא לדבר על ההחלטה הבלתי נתפסת של גרמניה לסגור את תחנות הכוח הגרעיניות שלה, שאינן פולטות פחמן. אך גם זה אינו סוף הסיפור.
עוד כתבות בנושא
תקני בנייה במדינות רבות באירופה מענישים בעלי בתים המתקינים מזגנים באמצעות פגיעה בדירוג האנרגטי של הנכס. בבריטניה, התקנות למעשה חוסמות התקנת מיזוג בבתים חדשים, ותוכניות ממשלתיות לשדרוג בתים ישנים מעניקות תמריצים נמוכים יותר למערכות המסוגלות גם לקרר.
בקנטון ז'נבה שבשווייץ, בעלי בתים נדרשים להציג אישור רפואי ולהוכיח צורך רפואי כדי לקבל היתר להתקנת מזגן.
בגרמניה, לפי יו"ר איגוד הרופאים, רק כשליש מחדרי האשפוז בבתי החולים ממוזגים - אף שחולים וקשישים הם האוכלוסיות הפגיעות ביותר לחום. קרובי משפחה של מטופלים מתבקשים לעיתים להביא מהבית שקיות קרח.
אירופים רבים מאמינים שיש להגביל שימוש במזגנים משום שהם תורמים להתחממות הגלובלית. זו טעות קטלנית. חום קיצוני הורג, והניסיון להציל בני אדם עתידיים באמצעות חשיפת האוכלוסייה הנוכחית לטמפרטורות קטלניות הוא אשליה מסוכנת.
וגם כך, אירופה לא תעצור את ההתחממות העולמית באמצעות ויתור על מזגנים. פליטות הפחמן לנפש כבר נמצאות בירידה באירופה, בקנדה ואפילו בארצות הברית, המכורה למיזוג. עיקר הגידול בפליטות מגיע כיום ממדינות מתפתחות כמו סין והודו - ומדינות אלה אינן מהססות להתקין מזגנים.
עוד כתבות בנושא
למעשה, כל הוויכוח סביב מיזוג אוויר מבוסס על הנחת יסוד שגויה. פליטות הפחמן הנובעות מקירור קטנות משמעותית מאלו הנובעות מחימום. ובכל זאת, איש באירופה אינו מציע לפרק את הרדיאטורים כדי להציל את כדור הארץ. זאת, ככל הנראה, משום שחימום נתפס בעיניהם כטבעי ונורמלי, בעוד שקירור נתפס כגחמה מודרנית. אלא שחימום הבית אינו טבעי יותר ממיזוגו. שני הפתרונות נועדו לאפשר לבני אדם לחיות בנוחות באקלים השונה מאוד מהסוואנות האפריקניות שבהן התפתח המין האנושי.
האירופים הראשונים שרדו משום שידעו להסתגל לשינויי אקלים. אם האירופים של היום לא ילמדו מהם, הם ימשיכו לשלם על כך בחיי אדם.
עוד כתבות בנושא
