דייר חדש בדאונינג סטריט? זו כבר לא סתם שמועה: בלונדון האפשרות הזו נעשית מוחשית משעה לשעה. התמיכה בראש הממשלה קיר סטארמר הולכת ונשחקת, ובמקביל המרוץ של אנדי ברנהאם, ראש עיריית מנצ'סטר, אל השלטון - נראה יותר ויותר בלתי ניתן לעצירה. בינתיים, סטארמר העייף והחלש מתמיד מעביר את סוף השבוע מסוגר עם מקורביו - ובראשם רעייתו, ליידי ויקטוריה, שלפי הדיווחים דוחקת בו להיאבק עד הרגע האחרון.
אלא שמרחב התמרון של סטארמר הולך ומצטמצם: שרים וחברי פרלמנט מפעילים עליו לחץ להודיע על לוח זמנים לפרישתו. לפי ה"אובזרבר", מחר עשוי להיות המועד המתאים לכך. אם לא יעשה זאת, כבר ביום שלישי עלולה להיפתח שרשרת התפטרויות בממשלה, שתהפוך את מעמדו לבלתי נסבל. מנגד, ברנהאם נהנה ממומנטום פוליטי אדיר לאחר ניצחונו הסוחף בבחירות המשנה במייקרפילד, שבהן נבחר לפרלמנט בווסטמינסטר.
ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הבטיח כי "יקשיב לבוחרים" לאחר שמפלגת הלייבור שלו ספגה תבוסה היסטורית בבחירות המקומיות והאזוריות | צילום: טום ניקולסון / POOL / AFP
גם הוא מעביר את סוף השבוע במעין כינוס סגור, וממתין לשעת הכושר לרדת ללונדון ולהציב לסטארמר אולטימטום. בינתיים, העיתונים הבריטיים מנסים לפענח את דמותו של מי שעשוי להיות הדייר הבא בדאונינג סטריט - ראש הממשלה הבא של הממלכה המאוחדת. בן 56, עד לא מכבר ראש עיריית מנצ'סטר כריזמטי ונמרץ: ברנהאם מגלם את חלופת ה"סופט־לפט" של מפלגת הלייבור. כל כך שונה, כל כך רחוק מקיר סטארמר.
הכי מעניין
הוא נתפס כפחות נוקשה, ובעל סגנון נינוח של פוליטיקאי שמעדיף טי־שירט על פני חליפה ועניבה. ברנהאם, שנולד בין ליברפול למנצ'סטר, הוא בנו של עובד בבריטיש טלקום ושל סייעת. הוא התחנך בקיימברידג' ונכנס לפוליטיקה בשנת 2001. במשך 15 שנה כיהן כחבר פרלמנט, ואף שירת בקבינט של גורדון בראון כשר הבריאות וכשר לענייני ילדים, בתי ספר ומשפחות. בשנים 2010 ו־2015 ניסה להתמודד על הנהגת הלייבור, אך נכשל.
"תצביעו לייבור" - וס סטריטינג | צילום: EPA/ADAM VAUGHAN
מאז 2017 מכהן ברנהאם כראש עיריית מנצ'סטר. ניצחונו הסוחף בבחירות המשנה במייקרפילד, ב־18 ביוני 2026, שינה את מאזן הכוחות במאבק הפנימי בלייבור וסלל את דרכו למועמדות רשמית להנהגת המפלגה. חברי פרלמנט רבים רואים בו את "הסיכוי הטוב ביותר" להחיות את הלייבור ולהתמודד מול Reform UK של נייג'ל פראג'. סטארמר, מצדו, הגיב לתוצאות באמירה: "הבוחרים בחרו בתקווה ובאופטימיות על פני פילוג ושנאה".
ברנהאם מציג את עצמו כחלופה "אופטימית" לראש ממשלה מטעם הלייבור, שמתואר כעת כ"בלתי פופולרי ביותר אי פעם". תפיסתו הכלכלית תומכת בהחזרת השליטה הציבורית לשירותי מפתח, לצד ביקורת חריפה על דה־רגולציה, הפרטה, מדיניות צנע וברקזיט - שלטענתו החלישו את יכולתה של המדינה לשלוט בכספי הציבור. עם זאת, בכל הנוגע לברקזיט, הוא אינו מציע חזרה לאיחוד האירופי. "זו ההזדמנות האחרונה לשינוי", הוא הצהיר.
לונדון | צילום: EPA/TAYFUN SALCI
חלק ניכר מתשומת הלב שברנהאם מושך מופנה לרקע הקתולי שלו. את אמונתו ירש מאמו איילין, שהייתה ממוצא אירי, והוא התחנך בבית ספר דתי. ברנהאם עצמו אמר בעבר כי שלושת המוסדות שעיצבו את חייו הם קבוצת הכדורגל אברטון, מפלגת הלייבור והכנסייה הקתולית - "בסדר הזה". אם ייכנס לדאונינג סטריט, הוא יהיה לא רק ראש הממשלה הראשון שאוהד את הקבוצה מליברפול, אלא גם הקתולי הראשון במלוא מובן המילה בתפקיד.
לטענת מבקריו, המועמד לראשות הממשלה הוא זיקית פוליטית - והקריקטוריסטים כבר אימצו את הדימוי - שנצמד בכל פעם למנהיג הלייבור התורן ושינה את עמדותיו בהתאם לנסיבות. כבלייריסט שיבח את השוק החופשי, בהמשך אימץ קו התערבותי יותר תחת גורדון בראון ובתקופתו כשר צללים בממשלת הצללים של ג'רמי קורבין התקרב עוד יותר לאגף השמאלי של המפלגה. אפילו זהותו הגיאוגרפית אינה חד־משמעית.
AFPאנדי ברנהאם | צילום: AFP
ברנהאם נולד בליברפול, אך הוא רואה בעצמו גם מנקוני - בן מנצ'סטר - העיר שבראשה הוא עומד מאז 2017. מדובר ביתרון פוליטי לא מבוטל, במיוחד משום שמחוז הבחירה מייקרפילד, שבו נבחר לפרלמנט, נמצא בין שני המרכזים הגדולים של צפון אנגליה. כאמור, גם בסוגיית אירופה הפגין גמישות: לפני בחירות המשנה הביע תמיכה בחזרתה של בריטניה לאיחוד האירופי, אך בהמשך נסוג מהעמדה הזו לנוכח שיעורם הגבוה של תומכי הברקזיט במחוז.
ובכן, אם אכן יתיישב בקרוב בדאונינג סטריט, הוא יידרש להשיב סוף־סוף על השאלה שמרחפת מעל הקריירה שלו: מי הוא באמת אנדי ברנהאם? בינתיים, נשיא ארה"ב התייחס לכוונת ההתפטרות של סטארמר וכתב ב־Truth: "קיר יתפטר מתפקיד ראש ממשלת בריטניה. הוא נכשל כישלון מהדהד בשני נושאים יסודיים - הגירה ואנרגיה". כשגם טראמפ כבר מספיד את סטארמר, נדמה שבלונדון מתחילים להפנים: ייתכן שזה באמת הסוף.
עוד כתבות בנושא
