מייקרפילד, מחוז פוליטי לא מוכר במיוחד בצפון־מערב אנגליה, נדחף אל מרכז תשומת הלב בבריטניה לקראת בחירות משנה שתוארו כאחת ההצבעות המשמעותיות ביותר בהיסטוריה הבריטית. ההצבעה ב-18 ביוני עשויה להביא לנפילתו של ראש הממשלה המותקף קיר סטארמר, כאשר היריב הפוטנציאלי המרכזי להחלפתו מבקש לזכות במושב בפרלמנט ולסלול את הדרך לקריאת תיגר על ההנהגה.
ראש עיריית מנצ'סטר רבתי, אנדי ברנהאם, דמות ותיקה באגף השמאלי של מפלגת הלייבור, נמנע עד כה מהכרזה רשמית על כוונתו להדיח את סטארמר. אבל רבים מעריכים כי בן ה-56 יפתח במרוץ לראשות מפלגת הלייבור — מה שמשמעותו גם כניסה לתפקיד ראש הממשלה — אם ייבחר לחבר פרלמנט.
אנדי ברנהאם | צילום: AFP
"הצבעה עבורי בקמפיין בחירות המשנה הזה היא הצבעה לשינוי הלייבור", אמר ביום שישי, כשהשיק רשמית את הקמפיין שלו במחוז הבחירה, שנמצא בין מנצ'סטר לליברפול. בדברים שנשא בפני תומכים שהחזיקו שלטים בחניון מאובק של מועדון ספורט, טען ברנהאם כי המפלגה חייבת לחזור להיות "באופן ברור לצד בני מעמד העובדים".
הכי מעניין
ברחוב מגורים סמוך, שבו בתים טוריים מלבנים אדומות, ניכר גודל האתגר. "איבדתי לגמרי אמון בלייבור כרגע, אז בין אם זה קיר סטארמר ובין אם זה אנדי ברנהאם, אני חושב שהם גמורים", אמר ל-AFP הנגר העצמאי מיק דין, בן 44. "אבא שלי היה מצביע לייבור. אבא שלו באמת היה מתהפך בקברו אם היה מגלה שהמשכנו הלאה, אבל הם פשוט כבר לא בעד מעמד העובדים".
"בהחלט לא!"
דין יצביע למפלגת "רפורם UK" נגד ההגירה של נייג'ל פרג', מוביל הברקזיט, שניצחה בבחירות המקומיות ברחבי אנגליה החודש. התוצאות הקשות ללייבור — שהגיעה למקום שני בפער גדול וספגה הפסדים כבדים בוויילס ובסקוטלנד — הציתו מרד רוחש במפלגה נגד סטארמר.
בחירות המשנה נולדו לאחר שחבר הפרלמנט של מייקרפילד התפטר אחרי הבחירות המקומיות, ואמר כי הוא רוצה לתת לברנהאם הזדמנות לזכות במושב ולאתגר את סטארמר. אבל ניסיון החזרה של ברנהאם לווסטמינסטר — הוא היה חבר פרלמנט מטעם הלייבור בין 2001 ל-2017, כיהן בממשלות והתמודד פעמיים על ראשות המפלגה — רצוף קשיים.
מחוז מייקרפילד | צילום: AFP
מייקרפילד, שבעבר נחשבה למושב בטוח של הלייבור והוחזקה בידי המפלגה מאז 1983, תמכה ברוב גדול ברפורם בבחירות למועצה המקומית ב-7 במאי. אם התוצאה תחזור על עצמה בבחירות המשנה בחודש הבא, שאיפותיו של ברנהאם להגיע לדאונינג 10 יתנפצו, ועתידו הפוליטי של סטארמר יישאר לא ברור.
תומכים כמו חבר הלייבור טום הות'רסול, בן 22, התעקשו כי "יש הרבה אהבה" לברנהאם אחרי תשע שנים כראש עיריית מנצ'סטר בהן זכה לשבחים רבים. "יש לו חזון לאן הוא רוצה לקחת את המדינה, והוא רוצה לקחת איתו את מייקרפילד", אמר.
AFPאנדי ברנהאם | צילום: AFP
כאשר AFP הצטרפה ביום שישי לצוות שטח של שבעה פעילים שעבר מדלת לדלת, עמדות הבוחרים היו חלוקות. "אני מכיר אותו וברור שאתמוך בו!", אמר גבר אחד. השכנה שלו התלהבה פחות. "בהחלט לא! אני לא רוצה שהוא ייכנס. אני לא רוצה את הלייבור", אמרה לפעיל.
"הוא משתמש בנו"
ברנהאם בונה על הפופולריות האזורית שלו כדי לנצח. הוא נולד בליברפול, ייצג בעבר מושב פרלמנטרי סמוך, ומקפיד להדגיש את שורשיו המקומיים. מייקרפילד, שבה מתגוררים כמעט 80 אלף בני אדם, נמצאת בלב אזורי "החומה האדומה" המסורתיים של הלייבור — אזורי תעשייה לשעבר שהולכים ונוטשים את המפלגה.
המחוז מגוון פחות מבחינה אתנית מכמה מחוזות סמוכים, וגם מורשת הכרייה שלו — בניגוד לתעשיית הטקסטיל שסייעה לשגשוגה של מנצ'סטר במהפכה התעשייתית — מבדילה אותו מן העיר. בעלי בריתו של ברנהאם טוענים שאם יצליח לנצח כאן את רפורם, הוא יבסס את טענתו כי עליו להחליף את סטארמר, שאינו פופולרי כמעט בשום מחנה.
מייקרפילד | צילום: AFP
בעיירה המרכזית אשטון אין מייקרפילד, שלטי רפורם ודגלי ג'ורג' הקדוש של אנגליה מתחרים בשלטי לייבור בודדים. "הוא משתמש בנו", אמר הגמלאי מייקל רולנדס, שמתכנן להצביע לרפורם. "ברגע שהוא ישיג את מה שהוא רוצה להשיג, את מספר 10 בדאונינג סטריט... ישכחו מאיתנו". השכנה מרילין הרסט, בת 70, נטתה גם היא לתמוך במפלגתו של פרג'. "הוא צריך להישאר ראש עיריית מנצ'סטר, כי אני לא חושבת שיש לו את האישיות להיות ראש ממשלה", אמרה על ברנהאם.
מועמד רפורם, השרברב המקומי רוברט קניון, התמודד גם הוא ללא הצלחה על מושב בפרלמנט בבחירות 2024, שבהן הלייבור עלתה לשלטון. הוא נקלע למחלוקת לאחר טענות שלפיהן חשבון ה-X שלו כלל פוסטים פוגעניים, וכן טענות כי יצר קשרים מקוונים עם משפיען מוכר מהימין הקיצוני. רפורם, שלא השיבה לבקשות לראיין את קניון או להשתתף באירוע קמפיין, אמרה לפי דיווחים כי אינה מתכננת לבדוק את הטענות.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
