חברת פראט אנד ויטני, מהשמות הוותיקים והמשפיעים בתעשיית התעופה והחלל האמריקנית ואחת מיצרניות המנועים הבולטות בעולם, הנמצאת כיום תחת תאגיד Raytheon Technologies, הציתה בימים האחרונים סערה שקטה אך מסקרנת: האם חשפה, ולו ברמז, פרטים חסויים על מטוס הקרב האמריקני מהדור השישי, זה שאמור להבטיח את העליונות האווירית של ארצות הברית בעשורים הבאים?
הכול החל בסרטון ממוחשב שהפיצה החברה, ובמרכזו מנוע XA103 המשולב בגוף כלי טיס עתידני, שקווי המתאר שלו מזכירים את ה־F47: מטוס העליונות האווירית שהוזמן מבואינג ואמור לרשת את מטוסי ה־F22 ראפטור הוותיקים. לכאורה, מדובר בהדמיה שיווקית שגרתית, כזו שנועדה להמחיש טכנולוגיה מתקדמת ולחזק תדמית חדשנית.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ | צילום: AFP
אולם בעידן שבו כל פיקסל נבחן בזכוכית מגדלת וכל פריים מפורק לניתוח בפורומים מקצועיים, גם סרטון תדמיתי תמים למראה עלול להפוך בן רגע למוקד של פרשנות אסטרטגית וספקולציות בינלאומיות. מומחי תעופה מיהרו להרגיע והדגישו כי אין "ממה לחשוש" בכל הנוגע לרמת הסודיות של תוכנית Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP).
הכי מעניין
לדבריהם, כלי הטיס שמופיע בסרטון אינו אלא קונספט עיצובי כללי - מעטפת ויזואלית שנועדה להמחיש את שילובו של המנוע החדש, ולא רמז לפלטפורמה מבצעית אמיתית. אלא שדווקא הטון המרגיע עורר תהיות נוספות: אם אכן מדובר ביצירה דמיונית בלבד, מדוע היא מצטיירת כמגובשת כל כך, מדויקת כל כך ובעיקר שונה במובהק מההדמיות הרשמיות שהוצגו עד כה?
וזה לא הכול. עיני המומחים לא ננעצו במנוע עצמו, אלא דווקא בשניות האחרונות של הסרטון שם הופיע לפתע מטוס בעל עיצוב "אחר" מזה שהוצג עד כה בהדמיות הרשמיות של ה־F47. מדובר במטוס קרב דו־מנועי, חד־מושבי וללא זנב, הנשען על כנף טרפזית ומשטחי קנארד קדמיים - שילוב שמייצר צללית חדה, אגרסיבית ובהחלט בלתי שגרתית.
בנוסף לכך, תא הטייס ממוקם קדימה באופן בולט ביחס למקובל, מה שמעניק למטוס פרופיל כמעט תוקפני, עתידני במובהק. גם סכמת הצביעה לא נעלמה מעיני המתבוננים: הקוד "048" בגוון המזכיר את ה־F15C, יצר תחושה של חיבור בין עבר מפואר לטכנולוגיה מתקדמת - כאילו המסר הוא המשכיות אבולוציונית, ולא מהפכה מנותקת מהמסורת האווירית האמריקנית.
מטוס קרב אמריקני על נשאת המטוסים "אברהם לינקולן" | צילום: AFP
נושאת המטוסים אברהם לינקולן | צילום: AFP
מטוס ראפאל | צילום: AFP
מטוסי ראפאל | צילום: AFP
מטוס F-35 של חיל האוויר הסעודי | צילום: EPA
בניתוח שפרסם האתר The Avionist נטען כי אין כל סיכוי שמדובר בחשיפה מקרית של העיצוב האמיתי. לדבריהם, גם ההדמיות הרשמיות שעברו דרך הפנטגון עברו שינויים כבדים במכוון, כדי לטשטש מאפייני תכנון רגישים. אמני בואינג, כך נכתב, עיוותו מראש חלק מהקווים והפרופורציות, ואנשי הפנטגון אף "שינו אותן עוד יותר כדי לבלבל את המודיעין הזר".
ובכל זאת, עצם קיומן של ההדמיות הללו ממשיך לעורר עניין בינלאומי. ועצם ההסתרה מזינה את הסקרנות. נדמה כי וושינגטון מעדיפה עמימות מחושבת, המותירה את היריבים בערפל ומאלצת אותם לנחש. זאת בניגוד לגישה הסינית, שנוטה לאפשר זליגה מבוקרת של תמונות וסרטונים של מטוסים וצוללות מתקדמים, כהצהרת כוונות וכאיתות גלוי על קפיצת מדרגה טכנולוגית בזירה הצבאית.
נושרת המטוסים אברהם לינקולן | צילום: AFP
ובכן, תוכנית NGAP שואפת כעת להציב בחזית מטוס קרב פורץ דרך - פלטפורמה שתשלב מנוע אדפטיבי המסוגל לעבור בין מצב ביצועים קיצוני, המיועד לעליונות אווירית ותמרון אגרסיבי, לבין מצב יעילות חסכוני המאריך טווח ומשפר שהייה באוויר. אל אלה מתווספות יכולות חמקנות מתקדמות ומערכי חיישנים רבי־עוצמה, שאמורים להפוך את המטוס לא רק ללוחם, אלא למוח מבצעי מעופף.
המטוס העתידי לא נועד רק לטוס ולהפיל מטרות. הוא אמור לנהל קרב רשת־מרכזי, להוביל רחפנים מלווים כ"כוח כנף" בלתי מאויש, לשתף נתונים בזמן אמת ולהתחבר למארג מערכות נשק, בקרה ומודיעין בזירת הלחימה של העתיד. ולכן, השאלה האמיתית איננה אם נחשף סוד כלשהו, אלא כמה מהדמיון שבסרטון הוא למעשה רמז לעתיד שכבר קורם עור וגידים מאחורי דלתיים סגורות.
עוד כתבה בנושא
