הנסיך ויליאם יפתח היום (שני) את ביקורו הרשמי הראשון בסעודיה, בפגישה עם מארחו, יורש העצר מוחמד בן סלמאן, כחלק ממאמץ בריטי להעמיק את שיתוף הפעולה הכלכלי עם הממלכה מהמפרץ. הביקור מתקיים בזמן שחשיפות יומיומיות מתוך מסמכי ג'פרי אפשטיין ממשיכות להגביר את הלחץ על אחיו הצעיר והמושפל של המלך צ'רלס השלישי, הנסיך לשעבר אנדרו.
יורש העצר הסעודי יעניק לוויליאם סיור פרטי באתר המורשת העולמית של אונסק"ו א־טוראיף בהמשך היום, ולאחר מכן יתקיים מפגש רשמי עם השליט בפועל של סעודיה. הביקור, שיימשך שלושה ימים ויסתיים ביום רביעי, נועד לציין את "הקשרים ההולכים ומתרחבים בתחומי הסחר, האנרגיה וההשקעות", לקראת ציון מאה שנים ליחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות.
יורש העצר הסעודי, מוחמד בן-סלמאן | צילום: AFP
במהלך הביקור צפוי ויליאם, הידוע כפעיל סביבתי, להגיע גם לעיר ההיסטורית אל־עולא, שם ילמד על מאמצי שימור שנועדו להגן על חיות הבר ועל הנוף הייחודי של האזור, כך מסר ארמון קנזינגטון.
הכי מעניין
בין משפחות המלוכה הבריטית והסעודית מתקיימים זה שנים קשרים חמים, וסעודיה נחשבת לאחת השותפות האסטרטגיות החשובות ביותר של בריטניה באזור המפרץ. המלכה אליזבת השנייה המנוחה אירחה בני מלוכה סעודים בארבעה ביקורי מדינה רשמיים — מספר דומה לזה של בעלות ברית מרכזיות אחרות כמו צרפת וגרמניה.
פרופ’ סיימון מייבון, ראש החוג ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת לנקסטר, אמר כי לשתי משפחות המלוכה יש "קשרים קרובים" זה שנים רבות. לדבריו, מעורבותו של ויליאם — לבקשת ממשלת בריטניה, בתקופה שבה הכלכלה הבריטית מצויה בעמדת חולשה יחסית — עשויה להתפרש כניסיון "למנף מעט אחווה מלכותית".
חששות בנוגע למצב זכויות האדם
הפרשן המלכותי ריצ’רד פיצוויליאמס אמר כי הממשלה מעוניינת לעשות שימוש בכישוריו הדיפלומטיים של ויליאם, כפי שעשתה כאשר נפגש עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בפריז ב־2024. "יש לו רגישות וניסיון בזירה הדיפלומטית, וזה חשוב מאוד", אמר ל־AFP. לדבריו, בני משפחת המלוכה מקווים שהביקור יסייע להסיט את תשומת הלב מחשיפות הקשורות לאפשטיין שפורסמו בשבוע שעבר.
על פי הדיווחים, פרסום המסמכים האחרונים הביא את המלך צ’רלס להקדים את פינויו הכפוי של אנדרו מאחוזת הענק בת 30 החדרים שבאחוזת וינדזור, ממערב ללונדון. אנדרו, בן 65, שמכחיש בתוקף כל עבירה, כבר איבד את תאריו המלכותיים בשל קשריו עם אפשטיין, עבריין מין מורשע שמת בכלא ב־2019.
הנסיך אנדרו. | צילום: EPA
"הדבר הגרוע ביותר יהיה אם, במזל רע במיוחד, יפורסם במהלך הביקור תמונה שתמשוך את תשומת לב התקשורת", אמר פיצוויליאמס. "תמיד קיים סיכון שפעילות מלכותית, שמתוכננת זמן רב מראש, תיטבע תחת אירועי חדשות אקטואליים", הוסיף.
בן המלוכה הבכיר האחרון שביקר בביקור רשמי בריאד היה אביו של ויליאם, המלך צ’רלס השלישי, אז נסיך ויילס, בפברואר 2014.
בריטניה העלתה בעבר חששות בנוגע למצב זכויות האדם בסעודיה. בשנת 2020 הטילה סנקציות על 20 אזרחים סעודים שהיו מעורבים ברציחתו וביתור גופתו של העיתונאי הסעודי הגולה ג'מאל ח'אשוקג'י, שנהרג בקונסוליה הסעודית באיסטנבול בשנת 2018. ב־2021 פרסם נשיא ארצות הברית לשעבר ג’ו ביידן דו"ח מודיעיני מסווג, שלפיו יורש העצר מוחמד בן סלמאן אישר את המבצע נגד ח’אשוקג’י — טענה שהרשויות הסעודיות מכחישות.
ג'מאל חאשוקג'י | צילום: : EPA
ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר נפגש עם יורש העצר בריאד בדצמבר 2024. היקף הסחר בסחורות ובשירותים בין שתי המדינות עמד על 17.2 מיליארד ליש"ט (23.1 מיליארד דולר) בשנה שהסתיימה ב־30 ביוני 2025.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
