זה היה ערב השנה האזרחית החדשה, וכוחות קומנדו מובחרים של צבא ארצות הברית עמדו בכוננות באזור הקריבי, מוכנים לפרוץ לבית מבוצר בקראקס וללכוד את נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, ואת רעייתו. אבל תנאי מזג האוויר לא היו מושלמים. הם המתינו – וצפו.
בשעת לילה מאוחרת בליל שבת, שכבת העננים התפזרה, והנשיא דונלד טראמפ נתן את האישור. בחסות החשיכה הגיעו במסוקים לוחמי דלתא פורס, כוח העילית של צבא ארצות הברית, וירדו אל תוך המתחם שבו ישנו מדורו, לבוש חליפת טרנינג אפורה, ואשתו סיליה פלורס. השניים זינקו מהמיטה בניסיון להגיע לחדר ביטחון שמאחורי דלתות פלדה, בעוד טראמפ צופה בשידור חי מהמתחם שלו בפלורידה, מאר־א־לאגו.
לוחמי הקומנדו, חמושים במבערים שנועדו לחתוך מחסומי פלדה, "הסתערו" על בני הזוג, אמר טראמפ, והוסיף כי הם לא גילו התנגדות רבה. מדורו "ניסה להגיע למקום מבטחים", אמר טראמפ במסיבת עיתונאים בשבת בבוקר. "הוא לא הצליח". בני הזוג הועברו במסוק אל הספינה האמפיבית USS Iwo Jima, שהייתה מוצבת מול חופי ונצואלה, ומשם הוטסו לניו יורק, שם יעמדו לדין באשמת סחר בסמים.
הכי מעניין
הנשיא טראמפ וצוותו בהצהרה | צילום: AFP
תיאור זה של לכידתו של מדורו מבוסס על ראיונות עם בכירים בממשל האמריקני ואנשים נוספים הבקיאים בפרטי המבצע, שחלקם דיברו בעילום שם כדי למסור פרטים על הפעולה החשאית, וכן על דברים שאמר טראמפ ויועציו הבכירים בפומבי ביום שבת.
המהלך הנועז מגשים רצון ארוך שנים של טראמפ להסיר את השליט החזק מוונצואלה, אך בוצע ללא אישור הקונגרס, מהווה לכאורה הפרה של החוק הבינלאומי, ומותיר שאלות פתוחות בנוגע לעתידה של ונצואלה.
זהו המימוש החד והבולט ביותר של סמכות נשיאותית מחוץ לגבולות ארצות הברית: גיוס לוחמי דלתא פורס וכוחות מיוחדים נוספים של צבא ארה״ב – בסיוע מפעילים חשאיים של ה־CIA – לא רק כדי לתפוס מנהיג זר במדינה שארה״ב אינה מצויה עמה במלחמה, אלא גם כדי להשתלט על ניהול המדינה עצמה.
עשן עולה ממבצר טיונה, חיל המצב הצבאי הראשי בקראקס | צילום: AP
טראמפ אמר כי לא היו הרוגים אמריקנים במבצע, שכונה בצבא "Absolute Resolve". מספר לא ידוע של חיילים אמריקנים נפצעו פציעות שאינן מסכנות חיים, כך אמרו בכירים בממשל, ובהם גם איש צוות מסוק שנפגע מאש קלה. מספר לא ידוע של אנשי ביטחון ונצואלים נהרגו באזורים שבהם פעלו הכוחות האמריקניים, כך אמרו גורמים רשמיים.
הפשיטה האווירית בוצעה בידי רגימנט התעופה המיוחדת ה־160, המפעיל כמה מהמשימות החשאיות והמסוכנות ביותר של הצבא האמריקני. "הם חיכו לנו", אמר טראמפ. "הם ידעו שאנחנו באים, אז הם היו במה שנקרא מצב היערכות, אבל הם הוכרעו לחלוטין ובמהירות".
בחשכה שלפני עלות השחר מעל קראקס, פיצוצים זעזעו מוקדים שונים בבירת ונצואלה, בהם מתקנים צבאיים מרכזיים, בעוד כלי טיס אמריקניים חגו מעל העיר.
מסוקים שנשאו צוותי חילוץ וכוחות קרקע טסו בגובה של כ־30 מטרים מעל פני המים לעבר מרכז קראקס. אורות העיר הושבתו בידי מפעילי סייבר אמריקניים. המסוקים היו חלק מכוח שמנה יותר מ־150 כלי טיס ששוגרו מ־20 אתרים שונים בחצי הכדור המערבי. הכוח כלל מגוון רחב של מטוסי קרב, מטוסים המתמחים בשיבוש אלקטרוני, מפציצים על־קוליים מדגם B-1 וכלי טיס נוספים שנועדו לאתר התרעות מוקדמות על שיגורי טילים.
תמונה של שריפה בפוארטה טיונה, המתחם הצבאי הגדול ביותר בוונצואלה, לאחר סדרת פיצוצים בקראקס | צילום: AFP
בשעה 1:01 לפנות בוקר לפי שעון החוף המזרחי הגיעו המסוקים למתחם של מדורו, שם שני הצדדים פתחו באש, כך מסר יו״ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, לכתבים. "מהרגע שבו נשמעו הפיצוצים הראשונים ועד הרגע שמישהו בעט בדלת שלהם עברו שלוש דקות", אמר בכיר בממשל.
לפעולה הצבאית קדם מאמץ חשאי חריג בהיקפו, שמטרתו הייתה לעקוב אחר "דפוס החיים" של מדורו לפרטי פרטים. לפני יציאת הקומנדו לדרך, בוצעה "עבודה של חודשים מצד שותפינו המודיעיניים כדי לאתר את מדורו ולהבין כיצד הוא נע, היכן הוא מתגורר, לאן הוא נוסע, מה הוא אוכל, מה הוא לובש ומהן חיות המחמד שלו", אמר הגנרל קיין.
ל־CIA היה מקור בתוך ממשלת ונצואלה שסיפק מידע על תנועותיו ומיקומיו של מדורו, כך אמר אדם הבקיא בפרטים. בנוסף, בחודש אוגוסט החדירה סוכנות הביון צוות קטן משלה לתוך ונצואלה כדי לעקוב אחר שגרת יומו של מדורו, מסר אותו גורם, והצוות העביר מידע בזמן אמת לכוחות המיוחדים של הצבא האמריקני.
בשעה 3:29 לפנות בוקר לפי שעון החוף המזרחי, כשעתיים וחצי לאחר תחילת הפשיטה על המתחם, המסוק שנשא את מדורו ואת פלורס כבר היה מעל המים בדרכו אל ה־Iwo Jima.
הפשיטה הייתה שיאם של חודשים של הכנות ואימונים, אמר טראמפ.
כוחות ארצות הברית התאמנו על דגם מדויק של המתחם של מדורו, בדומה להכנות שנעשו לפני כ־15 שנה לקראת הפשיטה שבה חוסל מנהיג אל־קאעידה אוסאמה בן לאדן. "הם ממש בנו בית שהיה זהה לחלוטין לבית שאליו הם נכנסו, עם כל הכספות וכל הפלדה שהיו שם", אמר טראמפ בריאיון ל־"Fox & Friends".
נשיא ונצואלה ניקולס מדורו (משמאל) אוחז ב"חרב פרו" של גיבור העצמאות הוונצואלי סימון בוליבר במהלך טקס צבאי בפוארטה טיונה, קראקס ב-25 בנובמבר 2025 ו-(מימין) נשיא ארה"ב דונלד טראמפ מבקר בנושאת המטוסים ג'ורג' האב בוש | צילום: AFP
התגובה הייתה מיידית. סגנית נשיא ונצואלה, דלסי רודריגס, גינתה את המהלך וכינתה אותו "תוקפנות ברוטלית מוחלטת". רודריגס הושבעה אתמול כנשיאה זמנית של ונצואלה, כך אמר טראמפ. בנאום טלוויזיוני היא נקטה קו מתריס ואמרה: "יש רק נשיא אחד במדינה הזאת, ושמו ניקולס מדורו".
הממשל האמריקני הציג את המבצע כפעולת אכיפת חוק אמריקנית, שבוצעה בתמיכת הצבא. גורמים רשמיים בארה״ב אמרו כי אנשי משרד המשפטים היו חלק מהמשימה לעצור את מדורו ואת רעייתו. "אנשי משרד המשפטים היו ממש בשטח כדי להקריא לו את זכויותיו ולקחת אותו למעצר", אמר בכיר בממשל.
אולם הגדרת הדחתו של מדורו כעניין של אכיפת חוק אינה הופכת את הפעולה לחוקית, אמר בריאן פינוקאיין, לשעבר יועץ משפטי במשרד החוץ וכיום חוקר בארגון International Crisis Group. "זה עדיין שימוש בלתי חוקי בכוח נגד מדינה אחרת לפי המשפט הבינלאומי", אמר.
חגיגות בקרקאס | צילום: AFP
ועדות הקונגרס עודכנו בדבר המבצע רק לאחר מעשה, כך מסר עוזר פרלמנטרי הבקיא בפרטים. הממשל הסתמך על סמכויות הנשיא כמפקד העליון לפי סעיף II לחוקה, וכן על האיום שלטענתו הציבה ממשלת מדורו לארצות הברית. "זה פשוט לא סוג המשימה שאפשר להודיע עליה מראש, משום שזה מסכן את המבצע", אמר מזכיר המדינה והיועץ לביטחון לאומי מרקו רוביו במסיבת העיתונאים עם טראמפ.
מדורו, המכהן כנשיא ונצואלה מאז 2013, עומד בפני אישומים הכוללים נרקו־טרוריזם, קשירת קשר לסחר בקוקאין ועבירות נשק, במסגרת תיק פדרלי מתמשך בניו יורק. התובעים האמריקנים טוענים כי מדורו סייע להנהיג את "קרטל השמשות" – רשת סחר בסמים ונצואלנית המתוארת ככוללת בכירים בממשל ובצבא – ופעל בשיתוף עם ארגון המורדים הקולומביאני FARC להעברת משלוחים בהיקף של טונות של קוקאין ולסיפוק נשק.
מדורו הועמד לדין בחודש מרץ 2020 בבית המשפט הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק. מאז, ממשלת ארה״ב העלתה שוב ושוב את גובה הפרס על מידע שיוביל למעצרו או להרשעתו – עד לסכום של 50 מיליון דולר באוגוסט האחרון. עדיין לא ברור אם הפרס ישולם, ולמי. "אל תיתנו לאף אחד לדרוש אותו", התלוצץ טראמפ במסיבת העיתונאים. "אף אחד לא ראוי לו חוץ מאיתנו".
לכידתו של מדורו היא חלק ממערכה רחבה יותר שמנהל טראמפ נגד סחר בסמים מהאזור, וכן מהפגנת כוח של הממשל במסגרת מה שהוא מגדיר כ"עיקרון טראמפ" כתוספת לדוקטרינת מונרו, שמטרתו "להחזיר את העליונות האמריקנית בחצי הכדור המערבי".
כדי לאלץ את מדורו לעזוב את השלטון, שלח הנשיא צי של אוניות, מטוסים וכוחות צבאיים לאזור הקריבי. לוחמי הקומנדו של הצבא האמריקני ויחידות מיוחדות של ה־CIA, המספקות תמיכה לפעולות אוויר, ים ויבשה, הועברו בשבועות האחרונים לאזור הקריבי כהכנה לפעולות אפשריות ומיידיות נגד ממשלת מדורו. כוחות אלה הצטרפו לכ־15 אלף חיילים וליותר מתריסר כלי שיט של חיל הים שכבר הוזרמו לאזור.
מאז תחילת ספטמבר השמיד הצבא האמריקני יותר מ־30 כלי שיט שנחשדו בהברחת סמים בים הקריבי ובמזרח האוקיינוס השקט, והרג לפחות 107 בני אדם, במסגרת מערכה שכונתה בלתי חוקית בידי מספר מומחים משפטיים ובכירים לשעבר. מאמץ אמריקני מתמשך להשתלטות על מכליות ולחסימת יצוא הנפט של ונצואלה נועד להכביד עוד יותר על הממשלה בקראקס. בשבת אמרו בכירים אמריקנים כי המצור והתקיפות הימיות יימשכו.
לאורך הסתיו הגביר טראמפ בהדרגה את הלחץ, דרש שמדורו יעזוב את השלטון ואיים שוב ושוב בתקיפות על אדמת ונצואלה, נוסף על התקיפות נגד כלי שיט החשודים בהברחת סמים בלב ים. לקראת המבצע הועברו לאזור שני אסקדרונים של דלתא פורס – אחד מהמזרח התיכון ואחד מצפון אפריקה – כדי להיות בכוננות לפעולת "חטיפה ולכידה" אפשרית של מדורו, כך מסרו אנשים הבקיאים בפרטים.
ה־CIA, שלא ראה באמריקה הלטינית זירת משמעותית בעשורים האחרונים, תגבר משמעותית את נכסי איסוף המודיעין שלו באזור, כולל כטב"מים חמקניים, כך אמרו מקורות המעורים בנושא. הסוכנות גם שלחה יחידות חשאיות המספקות תמיכה לפעולות אוויריות, ימיות וקרקעיות. לדברי גורם הבקיא בפרטים, ה־CIA ביצע לאחרונה תקיפת כטב"ם נגד נמל מרוחק בוונצואלה. טראמפ רמז כי התקיפה בוצעה ב־24 בדצמבר, מה שהופך אותה לתקיפה הידועה הראשונה בתוך ונצואלה והראשונה שמיוחסת לסוכנות הביון.
לכידתו של מדורו מזכירה במידה מסוימת את המבצע האמריקני להפלת ולכידת הרודן הפנמי מנואל אנטוניו נורייגה בשנת 1989. גם אז הופעל כוח צבאי אמריקני גדול – יותר מ־25 אלף חיילים – במהלך שנתפס כהתערבות אמריקנית עמוקה בדינמיקה הפוליטית של מדינות אמריקה הלטינית. נורייגה הצליח להתחמק מלכידה במשך עשרה ימים, כשהוא מתבצר במתחם הדיפלומטי של הוותיקן, לפני שנכנע לבסוף.
מבצע "Just Cause", שהורה עליו הנשיא ג'ורג' ה.ו. בוש, בוצע על בסיס משפטי שונה ולא כלל אישור קונגרס, לפי היסטוריה רשמית של הפנטגון. ממשל בוש טען לזכות להגנה עצמית, לאחר שנורייגה הכריז על מצב מלחמה נגד ארה״ב, קצין מארינס נהרג ואמריקנים נוספים הותקפו פיזית. בפעולה בפנמה נהרגו 23 חיילים אמריקנים.
הממשל השני של טראמפ נכנס לתפקידו עם רצון מוצהר לפעול נגד קרטלי סמים. היועץ לביטחון המולדת וסגן ראש הסגל של הנשיא, סטיבן מילר, מילא תפקיד מרכזי בהובלת המערכה. מילר וצוותו ביקשו בתחילה להשתמש ב־CIA, אך נתקלו בהתנגדות מצד יועצים ותיקים שהעלו חששות משפטיים. בעקבות זאת פנה הממשל ברצינות רבה יותר לאפשרות של שימוש בצבא, אף שהעבודה על אפשרויות לפעולה חשאית של ה־CIA נמשכה.
עד חודש יולי החלו להתגבש תוכניות שכללו "שלב ראשון" של תקיפות נגד כלי שיט במים בינלאומיים, בהובלת יחידת העילית SEAL Team 6 של פיקוד המבצעים המיוחדים. "שלב שני" התמקד בוונצואלה עצמה, עם אפשרויות שונות לביצוע בידי דלתא פורס. אחת האפשרויות הייתה חטיפתו של מדורו; אפשרות אחרת הייתה השתלטות על שדות נפט, כך אמר בכיר לשעבר. במסיבת העיתונאים אמר טראמפ כי ארצות הברית תיטול שליטה על הפקת הנפט של ונצואלה, והבהיר כי הוא "לא חושש מהצבת כוחות קרקעיים", אך לא פירט צעדים עתידיים.
דלתא פורס, המכונה בקהילה החשאית "Combat Applications Group", היא אחת היחידות המובחרות ביותר של ארה"ב, ומופקדת על משימות סודיות ובעלות סיכון גבוה, לרבות חילוץ בני ערובה ופעולות חיסול או לכידה. היחידה פועלת בשיתוף הדוק עם מקביליה ב־CIA – קשר שהעמיק במשך שני עשורים של לחימה בארגוני טרור אסלאמיים, כפי שאישר הגנרל קיין.
דלתא פורס נשענת על טייסי רגימנט התעופה המיוחדת ה־160, שמטיסים כלי טיס ייעודיים, בהם מסוקי MH-60 בלאק הוק ו־MH-47 צ'ינוק שהשתתפו במבצע, כך מסרו גורמים רשמיים. באוקטובר דיווח ה"וושינגטון פוסט" כי מסוקי היחידה טסו עד למרחק של כ־145 קילומטרים מחופי ונצואלה, בתצורה שהעידה על אימונים לקראת תקיפה קרקעית.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
