בחירות במחוז שנחשב בעבר כרפובליקני באופן מובהק הפכו למבחן בלתי צפוי לכוחו הפוליטי של הנשיא דונלד טראמפ — ואות אזהרה למפלגה שכבר מודאגת מרוב זעום בקונגרס. שמו של טראמפ אמנם לא מופיע בפתקי ההצבעה בבחירות המיוחדות לבית הנבחרים במחוז השביעי של טנסי — אך צלו מרחף מעל המרוץ, שהיה בעבר אחד המעוזים הבטוחים ביותר של הרפובליקנים, מחוז שבו ניצח ב־22 אחוזים בשנת 2024.
כעת הרפובליקנים נכנסים למרתון כיבוי שריפות בניסיון להימנע מהשפלה, לאחר שסקרים מצביעים על מרוץ צמוד יותר מכפי שקיוו.
מהפך דמוקרטי — או אפילו ניצחון רפובליקני דחוק — יטלטל את וושינגטון ויעמיק את חשש הרפובליקנים מאובדן הרוב בבית הנבחרים בבחירות 2026. עם יתרון של שני מושבים בלבד, אומרים חברי המפלגה, כל היעדרות או ירידה במוטיבציית הבוחרים עלולה להיות הרסנית.
הכי מעניין
הנשיא טראמפ | צילום: AFP
״אנחנו שלושה אנשים בלבד מהפסד הרוב״, אמר חבר הקונגרס הרפובליקני מטנסי, טים ברצ’ט. ״שפעת קשה אחת שעוברת במסדרונות הקונגרס — ואיבדנו את הרוב. הקרב הזה חשוב עד כדי כך״.
הפאניקה מגיעה לאחר סדרת ניצחונות דמוקרטיים. רק לפני שבועות אחדים ניצחו הדמוקרטים במרוצים מרכזיים בוירג׳יניה ובניו ג׳רזי, ואף זכו בראשות העיר ניו יורק — תוצאות שפורשו ברחבי המדינה כסטירת לחי פוליטית לשובו של טראמפ לשלטון. הבית הלבן שם לב — וגם טראמפ. הנשיא השתתף ביום שני בעצרת בחירות מקוונת לצד יו״ר בית הנבחרים מייק ג׳ונסון, שהסתובב במחוז עם המועמד הרפובליקני, מאט ואן-אפס.
ואן-אפס, קצין וטייס מסוקים לשעבר בכוחות המיוחדים, נחשב נאמן לטראמפ, ומתמקד במסר של חוק וסדר, ביטחון בגבול ומסים נמוכים.
ואן-אפס | צילום: Getty Images via AFP
מולו מתמודדת אפטין בהן, חברת הפרלמנט של טנסי מהמפלגה הדמוקרטית ועובדת סוציאלית לשעבר, שקידמה חקיקה פרוגרסיבית בנושאי הפחתת מסי מזון, בריאות בפריפריה, גישה להפלות ורפורמת קנאביס.
הרפובליקנים הדגישו פוסטים ברשתות החברתיות שכתבה בזמן המחאות הגזעניות משמאל בשנת 2020, שבהם קידמה מסרים של ״להפחית את תקציב המשטרה״ ואף שיתפה פוסט שנראה כמצדיק הצתת תחנת משטרה.
טראמפ קרא לבוחרים לדחות אותה כאשר עלה לשידור באירוע של ואן-אפס ביום שני, ואמר לקהל: ״דבר ראשון — היא שונאת את הנצרות. דבר שני — היא שונאת מוזיקת קאנטרי. איך לעזאזל אפשר לבחור מישהי כזו?״
עוד כתבות בנושא
המחוז השביעי של טנסי — המשתרע מהאזור המוזיקלי בנאשוויל, דרך פרברים מבוססים ועד מחוזות כפריים שמרניים — מעניק בדרך כלל לרפובליקנים כ־60% מהקולות. אבל סקר Emerson College/The Hill האחרון מצביע על 48% לואן-אפס מול 46% לבהן — פער בתוך טווח טעות הדגימה. סקרים מוקדמים באוקטובר הציגו יתרון של עד שמונה אחוזים לוואן-אפס, אך גם התריעו על התלהבות גבוהה בקרב הבוחרים הדמוקרטים.
גורמים רפובליקנים מעריכים כי יזכו לניצחון בהפרש של כ־5 אחוזים — ירידה משמעותית מהניצחון הסוחף של חבר הקונגרס לשעבר מארק גרין ב־2024 — ומודים שכל תוצאה צמודה יותר תהיה מדאיגה.
הפסד, גם אם לא סביר יעודד את הדמוקרטים ויאלץ את מנהיגי המפלגה הרפובליקנית לחשב מסלול מחדש לקראת 2026.
שתי המפלגות הציפו את המחוז בכסף ובפעילים: ארגונים המזוהים עם טראמפ השקיעו כ־2.4 מיליון דולר בקידום ואן-אפס, בעוד קבוצות דמוקרטיות הוציאו כ־1.9 מיליון דולר על הקמפיין של בהן, לפי דיווחי התקשורת המקומית.
עוד כתבות בנושא
