כלי טיס אליפטי ובלתי מאויש של חברת המוניות המעופפות EHang ריחף מעל אזור ההייטק השוכן לצד הנהר שבשולי המרכז העסקי של גואנגג׳ואו בדרום סין, כשהוא מרעיש כמו מסוק זעיר. זהו חלק מניסוי במונית אווירית קטנה שבעבר נראתה רק בסרטי מדע בדיוני.
בעיר הסמוכה שנג'ן, רחפנים המובילים מזון כבר הפכו לחלק מהשגרה ולמוקד עניין לתיירים — גם אם השירות יקר יותר. בפארק שעל קו המים, המוקף במגדלים, התיירת הפולניה קרולינה טרזצ׳יאנסקה וחברותיה הזמינו תה בועות ותה לימון דרך ההאפליקציה בטלפון, רק כדי לבדוק איך זה עובד. המשקאות הגיעו כ־30 דקות אחר כך באמצעות רחפן שזמזם בגשם הקל. "זוהי הפעם הראשונה שאני רואה משהו כזה, אז זה היה ממש כיף לראות את האוכל מגיע ברחפן", אמרה.
מונית מעופפת | צילום: צילום מסך מיוטיוב
עסקים מסוג זה צומחים במהירות הודות לתמיכת הממשלה, אך המראתה של מה שמכונה "כלכלת הגובה הנמוך" נתקלת במכשולים כמו בקרת אוויר מחמירה ומגבלות סוללה. פעילויות במרחב האווירי שמתחת ל־1,000 מטר הניבו בשנת 2023 מחזור עסקים של 506 מיליארד יואן (70 מיליארד דולר), כ־0.4% מהכלכלה הסינית. עד 2035, מחזור העסקים צפוי להגיע ל־3.5 טריליון יואן (כ־490 מיליארד דולר), אמרה ג׳אנג שיאולאן, חוקרת במרכז המידע הממשלתי, אחד ממכוני המחקר המזוהים עם סוכנות התכנון הראשית של סין.
הכי מעניין
מכוניות מעופפות בפיתוח
מחוז גואנגדונג — ביתה של ענקית הרחפנים DJI, שמחזיקה, לפי ההערכות בכ־70 אחוזים משוק הרחפנים המסחרי העולמי — מוביל את פיתוח כלכלת הגובה הנמוך, ואחריו המחוזות החופיים העשירים ג'יאנגסו וג'הג'יאנג שליד שנגחאי, כך לפי דו"ח של יחידת מחקר של האקדמיה הסינית למדעים, אוניברסיטת פקינג וגופים נוספים. שחקנים מרכזיים נוספים בגואנגדונג כוללים אתEHang , את Phoenix Wings שהיא זרוע הרחפנים של חברת הלוגיסטיקה SF Express, ואת יחידת המכוניות המעופפות של יצרנית הרכב XPENG שנקראת ARIDGE.
רחפן חילוץ באקדמיה הרפואית של מינכן | צילום: EPA
באוקטובר, גואנגדונג הודיעה על כוונתה להאיץ את בנייתן של תחנות שירות ופלטפורמות טיסות כדי להקל על פעילות המרחב האווירי. כמו כן היא הודיע שתסבסד שוברי הנחה לתיירות בגובה נמוך שיונפקו באופן מקומי.
מרכז הטכנולוגיה והפיננסים שנג'ן השיק פרס של 15 מיליון יואן (2.1 מיליון דולר) לחברות שיקבלו את האישורים הנדרשים למוניות נוסעים מסוג eVTOL — ראשי תיבות של "electric vertical take - off and landing", כלי טיס חשמליים שממריאים ונוחתים אנכית, בדומה למסוקים — לצד תמריצים נוספים.
מנהל התעופה האזרחית של סין העניק לחברת EHang אישורים להפעלת שירותי נוסעים מסחריים במערכת eVTOL ללא טייס. מדובר בכלי טיס בגובה נמוך שמגיע למהירות של 130 קמ"ש ולמרחק מקסימלי של 30 קילומטרים.
מונית מעופפת | צילום: צילום מסך מיוטיוב
EHang עדיין לא השיקה קווים מסחריים, אך סגן הנשיא שלה, הה טיאנשינג, אומר כי הם מתכוונים להתחיל בשירותי תצפית אווירית לתיירים. החברה בונה בשנתיים האחרונות אתרי המראה ונחיתה ב־20 ערים בסין. הוא מעריך שבעוד כחמש שנים כלי טיס של חברות שונות יפעילו מסלולים רבים. הוא מדמיין רשת עירונית שבה גגות של קניונים, בתי ספר ופארקים ישמשו כמנחתים. "זה לא יכול להיות רק מוצר שנועד למחקר, וגם לא רק צעצוע למהנדסים", אמר.
תאונות, מגבלות סוללה ובקרת אוויר
האתגר הגדול ביותר בפיתוח כלי טיס מסוג eVTOL הוא הארכת משך הטיסה והתגברות על מגבלות הסוללה, אמר גואו לימינג, מייסד שותף של חברת Skyevtol שבסיסה בשנג'ן, שכלי הטיס ה-eVTOL המאויש החד-מושבי שלה, שמחירו כ-100,000 דולר, יכול לטוס רק 20 עד 30 דקות לפני שצריך צורך לטעון אותו.
ישנן גם בעיות נוספות.
מונית מעופפת | צילום: צילום מסך מיוטיוב
בספטמבר התנגשו שני כלי טיס של XPENG במהלך חזרות לתצוגה, ואחד מהם עלה באש בזמן הנחיתה. החברה אמרה שאיש לא נפגע, אך תערוכה אחרת ביטלה את ההדגמות האוויריות שבוע לאחר מכן.
XPENG לא נרתעה והיא ממשיכה להציג את המכוניות המעופפות שלה כולל רכב קרקעי בעל שישה גלגלים שאליו מחובר כלי טיס מסוג eVTOL שניתן לנתק. החברה הודיעה שהשקיעה מעל 600 מיליון דולר, ושיש לה יותר מ־7,000 הזמנות גלובליות ל"נושאת המטוסים היבשתית" שלה, והיא כבר מתכוננת לייצור המוני. החברה מתכננת ליולי הקרוב טיסות תצפית ניסיוניות בדונהואנג — יעד תיירותי מרכזי על דרך המשי העתיקה, המפורסם במערות הבודהיסטיות והדיונות שבו.
לא ברור כמה מהר יתחילו כלי טיס מסוג זה לשאת נוסעים בתשלום באופן קבוע. חברות מסוימות בעולם כבר בזבזו את כל התקציב שלהן לפני שהגיעו לשלב המסחרי. בגרמניה, יצרניות מוניות האוויר Lilium ו־Volocopter הגישו בקשות לפשיטת רגל, אם כי השנייה נרכשה מאוחר יותר בידי Diamond Aircraft Group, חברת בת של חברה סינית.
רחפן משלוחים גדול | צילום: צילום מסך מיוטיוב
למרות שנים של תהליכי מסחור, שימוש מסחרי ברחפנים עדיין לא נפוץ בסין. גם אם המדינה מובילה בתכנון ובייצור של רחפנים, מגבלות מדיניות, כמו גישה מוגבלת למרחב האווירי, עשויות להפוך את השווקים בחו״ל למבטיחים יותר, אמר פרנק ג'ואו, המנכ"ל של חברת GBA Low Altitude Technology, שמספקת שירותי תוכנה. "ייתכן שבמדינות דרום־מזרח אסיה, אם אציג להם את היישומים האלה, הביקוש יתפוצץ", אמר.
פחות משליש מהמרחב האווירי בגובה נמוך בסין היה נגיש לתעופה כללית ב־2023, והיו בעיות של פיזור לא אחיד וחוסר בחיבורי אינטרנט, אמרה ג׳אנג, חוקרת מרכז המידע הממשלתי, בדו״ח. מספר מסלולי התעופה הרשומים בסין (למעט שדות תעופה פרטיים) היה רק עשירית ממספרם בארצות הברית, היא ציינה.
מונית מעופפת | צילום: צילום מסך מיוטיוב
הרגולטורים מרפים את האחיזה — אך הדרך רצופה במהמורות
קובעי המדיניות בסין עובדים בהדרגה כדי לצמצם את הפער. הצבא שולט בדרך כלל ברוב המרחב האווירי של סין, אך הוא התחייב לפשט את תהליכי האישור ולקצר את זמני הבדיקה בשנג'ן ובחמישה מחוזות נוספים. נוסף על כך, מוצעים שינויים בחוק התעופה האזרחית שיתייחסו לפיתוח וקידום פעילויות אזרחיות, להקצאת מרחב אווירי בגובה נמוך ולחוקי הפיקוח.
עדיין מדובר בשלבים מוקדמים, אמר גארי נג, כלכלן בכיר בבנק ההשקעות והתאגידיםNatixis . הוא צופה שהתקדמות לקראת מסחור תבשיל סביב 2030, כשלפני שיופלו מוניות אוויריות תהיה פעילות של כלי טיס eVTOL לנשיאת נוסעים למטרות תיירות או תעשייה. חלק מהמוצרים האוויריים עשויים להפוך ליצוא מרכזי, אמר.
מונית מעופפת | צילום: צילום מסך מיוטיוב
סין הצטרפה מאוחר לתעשייה הזו, אך כיום היא מובילה בפיתוח רחפנים קטנים ובהשקעות במרחב האווירי בגובה נמוך, אמר צ׳ן ון-הואה, מנהל מרכז המחקר לכלכלת גובה נמוך באוניברסיטת הפוליטכניקה בהונג קונג. אחת מיתרונותיה, לדבריו, היא יכולתה של המפלגה הקומוניסטית לגייס רגולטורים, שחקנים בתעשייה ואוניברסיטאות לשיתוף פעולה למען מטרה אחת. אך קצב אימוץ הכלים והיישומים האוויריים ייקבע לפי התפתחות הטכנולוגיות, סוגיות הבטיחות והיקף הקבלה של הטכנולוגיות מצד הציבור.
העתיד של כלכלת הגובה הנמוך נראה מבטיח, אמר צ׳ן, ״אבל הדרך אל אותו עתיד בהיר עלולה להיות מסוכנת״.
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
