ביקורו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בוושינגטון נחשב להצלחה מרשימה, כאשר דונלד טראמפ פרש את השטיח האדום בפני "המלך העתידי" ונטרל את הביקורת שנמתחה עליו במשך שנים. יורש כס המלוכה הסעודי קיבל קבלת פנים מפוארת, בדומה לזו שהמנהיגים האמריקנים מקבלים בביקוריהם בממלכה.
הביקור סימל את הפעם הראשונה שבה נסע הנסיך לארה"ב מאז רצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י ב־2018 על ידי סוכנים סעודים, שעורר סערה עולמית והפך את היורש לדמות מוכה מוניטין. ביקור המדינה היה מפתיע אף יותר משום שהנסיך אינו ראש המדינה הרשמי של הממלכה - עובדה שלא מנעה מנשיא ארצות הברית לפרוש את השטיח האדום בפני השליט בפועל.
אבל מה היה שונה הפעם? ובכן, למרות היותם בעלי ברית ותיקים, לאורך השנים נרשמה מתיחות בין אמריקה לסעודיה. חששות אמריקאיים בנוגע לזכויות אדם, זיכרונות מ־11 בספטמבר 2001 שבוצעו ברובם על ידי חטפנים סעודים, ופחדים מהקשרים של הממלכה עם קיצוניות, הטילו צל כבד על השותפות.
הכי מעניין
עם זאת, הקשר עובר שדרוג מרשים. אתמול (ג') יורש העצר הסעודי זכה למטס של מטוסי קרב, לוויה של משמר כבוד רכוב על סוסים וקבלת פנים על השטיח האדום בליווי חצוצרות. בלילה נערכה גם ארוחת ערב רשמית עם טקס הדלקת נרות, בה השתתפו ספורטאי העל כריסטיאנו רונאלדו, המיליארדר אלון מאסק ומנכ"ל אפל טים קוק, לקראת כנס השקעות גדול הנתמך על ידי סעודיה הצפוי מאוחר יותר השבוע.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ויורש העצר של הממלכה מוחמד בן סלמאן | צילום: EPA/ANNA ROSE LAYDEN / POOL
בביקור זה לא ניתנו הרצאות על זכויות אדם. במקום זאת, טראמפ יצא למתקפה כדי להגן על הנסיך מוחמד כאשר עיתונאים העלו את נושא רצח חשוקג'י במשרד הסגלגל. אבל מה באמת השיגה ריאד? בפועל, הסעודים קיבלו התחייבויות אמריקאיות במגוון נושאים, וכן עסקת הגנה משמעותית שעליה הממלכה פועלת שנים. העסקאות כללו מכירה עתידית של המטוס המתקדם ביותר של ארצות הברית - מטוס קרב F35 מסוג סטילת' - לצד הסכם שמסלולו מתווה תוכנית פוטנציאלית לייצור חשמל גרעיני אזרחי בממלכה, והכרה בסעודיה כשותף עיקרי שאינו חלק מנאט"ו.
מעבר לעסקאות, הביקור גם חיזק את תמיכת ארצות הברית בנסיך מוחמד לאחר שנים של מתיחות בעקבות רצח חשוקג'י. "הדבר המרכזי שסעודיה השיגה הוא למעשה הנסיך עצמו, והדגשת היותו חלק בלתי נפרד מהקשר האמריקאי־סעודי לקראת עלייתו למלוכה", אמר אנדרו לבר, חוקר במרכז קרנגי למזרח התיכון.
הבית הלבן. | צילום: שאטרסטוק
לגבי שאיפתו של טראמפ לנרמל את הקשרים בין ריאד לישראל, אמר הנסיך מוחמד שהדבר עדיין אפשרי, אך הדגיש שיש צורך ב"דרך ברורה" לקיום מדינה פלסטינית קודם לכן. איך התקבל הביקור בבית? הסעודים התלהבו מהטיפול שקיבל יורש העצר בוושינגטון, וכותרות העיתונים שיקפו אישור והערכה. "מוחמד בן סלמאן וטראמפ - שותפות ללא גבולות", הכריזה כותרת בעיתון אשארק אל אוסאט.
גופי התקשורת גם שידרו שוב ושוב את רגעי המפגש והחיבוק בין טראמפ לנסיך הבוקר. ברשתות החברתיות הסעודים גם שיבחו את קבלת הפנים המלכותית, ואחרים ציינו במהירות כי שמלת הערב של הגברת הראשונה, מלניה טראמפ, תאמה את צבעי הדגל הסעודי.
עוד כתבות בנושא
משתמש אחד כינה את המהלך כ"מחוות פרוטוקול חכמה" שהביעה "כבוד" כלפי יורש העצר. "הקשר כבר אינו מוגבל לנפט ולביטחון", כתב פייסל ג'י עבאס, עורך ראשי של Arab News, במאמר מערכת בעיתון היומי הסעודי. "שיתוף פעולה גרעיני, חקר חלל, בינה מלאכותית וטכנולוגיות מתקדמות נמצאים כעת על השולחן. זו לא רק שדרוג דו־צדדי - זו קפיצה אסטרטגית".
