ההתרחקות מתמיכה דמוקרטית כמעט בלתי מסויגת בישראל, שנמשכה עשרות שנים, הלכה והחריפה בשבועות האחרונים. הסנאטור ברני סנדרס הצהיר לראשונה כי הוא מאמין שישראל מבצעת רצח עם בעזה - טענה שממנה נמנע בקפידה במשך כמעט שנתיים. הסנאטורים כריס ואן הולן וג'ף מרקלי פרסמו דו"ח לפיו ישראל מיישמת תוכנית לטיהור אתני ברצועה.
קבוצת סנאטורים דמוקרטים אף הציגה לראשונה הצעת החלטה להכיר במדינה פלסטינית. מושל ניו יורק לשעבר, אנדרו קואומו (שנחשב תומך נלהב של ישראל) תיאר את המצב בעזה כ"מחריד" וקרא להפסקת לחימה מיידית. בכך שינה מהותית את עמדתו הקודמת, ככל הנראה לנוכח התמודדותו לראשות עיריית ניו יורק.
התפתחויות אלה אילצו דמוקרטים רבים, לרבות מנהיגי המפלגה, להתמודד עם קריאות גוברות מצד ציבור הבוחרים להפסקת מכירת נשק התקפי לישראל ולבחינה מחודשת של יחסי ארה"ב־ישראל. מגמה זו ניצבת לעיתים בניגוד לאינסטינקטים הפוליטיים של נבחרי הציבור להגן על ישראל - גם אם הדבר כרוך בביקורת מבית.
הכי מעניין
חמישה חברים יספיקו. ברני סנדרס. | צילום: AFP
במשך עשורים נחשבה התמיכה בישראל לנושא "חסין פוליטית" בארה"ב, אך שינוי העמדות בציבור הדמוקרטי הפתיע רבים ממנהיגי המפלגה. גם בזירה הבינלאומית ישראל הולכת ומבודדת, ככל שלחימת צה"ל ברצועת עזה נכנסת לשנתה השלישית.
נציבות עצמאית של האו"ם קבעה בשבוע שעבר כי ישראל מבצעת רצח עם בעזה - טענה שמשרד החוץ הישראלי דחה וכינה "דו"ח שקרי המבוסס על בדיות". ישראל הכחישה גם את קיומו של רעב ברצועה וערערה על אמינותם של הגופים הבינלאומיים הטוענים אחרת.
"ראינו שינוי דרמטי בחודשיים האחרונים", אמר חבר הקונגרס רו חאנה, שטען כי העדויות לרעב היו נקודת מפנה עבור דמוקרטים רבים. חאנה מוביל יוזמה בבית הנבחרים הקוראת לממשל טראמפ להכיר במדינה פלסטינית. "אנחנו חייבים להיות ברורים: יש לעצור את הזוועות שמתרחשות", הוא אמר.
מפגין פרו-פלסטיני בניו-יורק. | צילום: EPA
הפגנות של פרו פלסטינים בניו־יורק. | צילום: AFP
מפגינים פרו-פלסטינים בניו-יורק. | צילום: AFP
הפגנות אנטי ישראליות בניו יורק. | צילום: AFP
"חייבים להפסיק את ההפצצות ואת מכירת הנשק שגורמת למות אזרחים". סקר של אוניברסיטת קוויניפיאק שפורסם בחודש שעבר העלה כי 75% מהדמוקרטים מתנגדים לשליחת סיוע צבאי נוסף לישראל עבור המלחמה בעזה, ו־77% סבורים שישראל מבצעת ג'נוסייד. סקר נוסף של AP-NORC מצא כי 71% מהדמוקרטים סבורים שתגובת ישראל למתקפת חמאס הייתה מופרזת, לעומת 63% בשנה שעברה.
גם בציבור הכללי נרשם שינוי חד: כאשר נשאלו המשתתפים בסקר קוויניפיאק למי נתונה אהדתם, לישראלים או לפלסטינים, 37% השיבו "לפלסטינים" ו־36% "לישראלים". מדובר בשיא של כל הזמנים בתמיכה בפלסטינים ובשפל בתמיכה בישראל, מאז תחילת הסקרים בדצמבר 2001.
תמיכתו הבלתי מסויגת של הנשיא ג'ו ביידן בישראל בעקבות מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר יצרה קרע במפלגה הדמוקרטית בעיצומה של מערכת בחירות. עם זאת, לדברי מחוקקים ומומחים דמוקרטים, הפוליטיקה סביב הנושא עברה שינוי נוסף בחודשים האחרונים. מספר בכירים לשעבר מממשל ביידן בתחום הביטחון והמדיניות החוץ אף קראו בפומבי להפסקת מכירת נשק התקפי לישראל, וביקרו את מדיניות הממשל הנוכחי.
רוביו בהצהרה עם נתניהו, היום | צילום: Chaim Goldberg/Flash90
ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו קשר עצמו באופן הדוק לנשיא דונלד טראמפ ולמפלגה הרפובליקנית, מה שהפך את ישראל לנושא מפלגתי הרבה יותר משהייתה בעבר. ממחצית הסנאטורים הדמוקרטים כבר תמכו בשתי הצעות חוק לחסימת מכירת נשק לישראל - יוזמות שהוביל סנדרס והעלה שבע פעמים לאורך המלחמה.
"אנשים - במיוחד דמוקרטים, עצמאיים, ואפילו יותר ויותר רפובליקנים - לא רוצים לממן רעב של ילדים בעזה", אמר סנדרס, פוליטיקאי עצמאי המזוהה עם הדמוקרטים. "אם אתה פוליטיקאי, אתה שואל את עצמך: אחד, מה שקורה זה מזעזע, ושתיים, אני חוזר הביתה ואנשים שואלים אותי למה אני ממשיך לתמוך בנתניהו".
ממשל טראמפ טוען כי תמיכתו בישראל "בלתי מתפשרת", וביקר בחריפות את הקוראים להכרה במדינה פלסטינית. "הצעות כאלה הן בעיקר סמליות, אין להן כמעט כל השפעה על קידום הקמת מדינה פלסטינית", אמר מזכיר המדינה מרקו רוביו במהלך ביקורו בישראל השבוע. "ההשפעה היחידה שלהן היא לחזק את התחושה של חמאס שהוא יכול להמשיך להילחם".
ראש הממשלה בנימין נתניהו ורעייתו שרה עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בבית הלבן | צילום: אבי אוחיון – לע"מ
פגישת נתניהו עם טראמפ בבית הלבן, 9.7.25 | צילום: אבי אוחיון, לע"ם
ראש הממשלה בנימין נתניהועם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בבית הלבן | צילום: אבי אוחיון – לע"מ
בעומדו לצד נתניהו הוסיף: "אתם יכולים לסמוך על התמיכה הבלתי מתפשרת שלנו." לדברי איו דאלדר, שגריר ארה"ב לשעבר בנאט"ו וחוקר בכיר במרכז בלפר בהרווארד, המפלגה הדמוקרטית נחלקת לשתי קבוצות מרכזיות בנושא ישראל: הראשונה כוללת את הדמוקרטים המסורתיים שתומכים בישראל אך מבקרים את מדיניות נתניהו ודוחפים להפסקת אש, הקבוצה השנייה טוענת כי על ארה"ב להתרחק מישראל לחלוטין.
הקבוצה הראשונה "מכירה בכך שיש בעיות חמורות במתרחש בעזה, אך איננה מוכנה לומר שהמדיניות הישראלית מחייבת ניתוק הקשרים עם המדינה", אמר דאלדר. "לעומתה, הקבוצה השנייה מונעת מהתנהלות ישראל וסבורה שהאינטרסים של ארה"ב וישראל כבר אינם חופפים במזרח התיכון." לדבריו, הקבוצה השנייה צברה כוח משמעותי מאז מרץ, בעקבות פעולות נתניהו.
הקרע בתוך המפלגה בא לידי ביטוי גם במרוץ לראשות עיריית ניו יורק, שבו זוהראן מנדאני, מועמד דמוקרטי מוביל, ביקר את ישראל בחריפות רבה יותר מכל פוליטיקאי אחר. חלק מרטוריקת הבחירות שלו, כולל האשמות של אפרטהייד וג'נוסייד, וסירוב לגנות את הסיסמה "גלובליזציה של האינתיפאדה", עוררו אי נוחות במפלגה. אך גם מתנגדיו מודים שהוא מבטא הלכי רוח אמיתיים בקרב ציבור הבוחרים.
זוהראן ממדאני, מועמד דמוקרטי לראשות העיר, נואם במסיבת עיתונאים שחגגה את ניצחונו בבחירות המקדימות עם מנהיגים וחברי איגודי העובדים של העיר ב-2 ביולי 2025 בניו יורק | צילום: AFP
"זוהראן מנדאני מבטא את מה שרבים מהדמוקרטים, ואף יותר ויותר רפובליקנים תומכי טראמפ, רואים במו עיניהם בנוגע למה שמתרחש בעזה", אמר פרנק לואנשטיין, בכיר לשעבר במחלקת המדינה תחת אובמה שעסק בנושא הישראלי־פלסטיני. הוא ציין שרטוריקת מנדאני עלולה להרחיק מצביעים מתונים, אך הדגיש שהוא תפס את רוח התקופה.
"על מועמדים דמוקרטים להבין שהקרקע מתחת לרגליהם השתנתה", הוסיף. "אפשר אולי ללכת רחוק מדי, אך מנדאני מייצג תנועה ברורה בכיוון ההפוך מתמיכה עיוורת בישראל. הסקרים מראים שהוא פשוט זיהה לאן נושבת הרוח הפוליטית. בסיס המפלגה גמר עם נתניהו".
קואומו, שהפסיד למנדאני בפריימריז הדמוקרטיים ומתמודד כעת כמועמד עצמאי, תיאר את מנדאני כבעל עמדות קיצוניות כלפי ישראל. דבריו האחרונים ל"ניו יורק טיימס", בהם כינה את המצב בעזה "מחריד", הפתיעו רבים - במיוחד לאחר שהציג את עצמו בעבר כ"תומך אגרסיבי" של ישראל.
הפצצות צה"ל בעיר עזה, אתמול | צילום: EPA
תושבי עזה יוצאים מאזור הלחימה בצפון רצועת עזה, ארכיון. | צילום: עטיה מוחמד, פלאש 90
מפת הפינוי לאזרחי עזה | צילום: דובר צה"ל בערבית
"אין ספק שתושבי ניו יורק רואים את ההרג הבלתי פוסק ומוטרדים עמוקות. הם רוצים שזה ייגמר, ומרגישים שזה נמשך יותר מדי זמן", אמר קואומו. מנהיגי המפלגה הדמוקרטית, בהם מנהיג המיעוט בבית הנבחרים האקים ג'פריס והסנאטור הבכיר צ'אק שומר, טרם הביעו תמיכה במנדאני - בין היתר בשל עמדותיו כלפי ישראל ובשל היותו סוציאליסט דמוקרטי מוצהר.
הסנאטורית קירסטן גיליברנד אמרה החודש כי "תשעה מתוך עשרה דמוקרטים הם פרו־ישראלים ורוצים שלום במזרח התיכון." ג'פריס, שנפגש פעמיים עם מנדאני, אמר לאחר ניצחונו כי עליו "להבהיר" את עמדותיו בנושא ישראל ואנטישמיות. "לגלגל את האינתיפאדה העולמית', למשל, זה ניסוח בלתי מתקבל על הדעת", אמר.
"הוא יצטרך להבהיר את עמדותיו ככל שיתקדם. מול הקהילות היהודיות שאני מייצג, המועמד שלנו יצטרך להוכיח שהוא מחויב להיאבק באנטישמיות", הוסיף. מספר הולך וגדל של מחוקקים דמוקרטיים טוענים שתגובת הנהגת המפלגה למנדאני מצביעה על כך שהיא מאבדת קשר עם ציבור הבוחרים.
הבית הלבן | צילום: EPA
סקר של "ניו יורק טיימס" ומכללת סיינה שנערך החודש בעיר ניו יורק, בה מתגוררת הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל, מצא כי 44% מהנשאלים מזדהים יותר עם הפלסטינים, לעומת 26% עם הישראלים.
באירוע גיוס כספים שנערך באיווה בשבוע שעבר, מתח ואן הולן ביקורת חריפה על הנהגת המפלגה, שלדבריו לא הפגינה תמיכה במנדאני והאשים אותה ב"פוליטיקה חסרת עמוד שדרה", ש"הציבור כבר נמאס לו ממנה".
מושלת ניו יורק, קת'י הוקול, תמכה בשבוע שעבר במנדאני והייתה לבכירה הראשונה שתומכת בו בגלוי. במאמר דעה שפרסמה, כתבה כי אף שאינה מסכימה עמו על כל נושא, היא תומכת בשאיפתו להפוך את ניו יורק לנגישה יותר כלכלית, וסומכת עליו כי יתנגד לטראמפ. היא ציינה כי שוחחה עמו על הצורך להיאבק באנטישמיות, ושיבחה אותו על פגישותיו עם מנהיגים יהודים בעיר.
עוד כתבות בנושא
דניאל שפירו, שגריר ארה"ב לשעבר בישראל וכיום חוקר במועצה האטלנטית, ציין שכל הדמוקרטים מסכימים שטראמפ לא מפעיל די לחץ כדי להביא לסיום המלחמה. לדבריו, עמדות הציבור מושפעות עמוקות מהמתרחש בעזה - אך ייתכן שישתנו בעתיד.
"לפעמים הדעות החזקות והכואבות שאנשים מביעים נובעות מתגובה רגשית מאוד למצב", אמר שפירו. "אבל הן אינן עוסקות בשאלות האסטרטגיות הרחבות יותר של יחסי ישראל־ארה"ב. לפני שהדמוקרטים ישובו לשלטון, חשוב להבחין בין הדברים. זו החובה האמיתית של מקבלי ההחלטות".
