שיער שנשמר בתיק חקירה וטכנולוגיית ה־DNA המתקדמת ביותר הובילו את המשטרה בווירג’יניה לחשיפת זהותו של ילד בן ארבע, שנמצא מת לפני 53 שנים מתחת לגשר בלורטון. אך מי רצח את קרל מתיו בראיינט, ומדוע - עדיין נותר בגדר תעלומה.
משטרת מחוז פיירפקס מסרה כי ב־13 ביוני 1972, במהלך טיול משפחתי, נסע בראיינט הקטן מפילדלפיה למחוז מידלסקס שבוירג’יניה - זהו גם היום שבו נמצאה גופתו בנחל מאסי, תחת גשר אולד קולצ'סטר.
חקירה שלאחר המוות קבעה כי מותו נגרם כתוצאה מחבלה קשה, והמשטרה סיווגה את המקרה כרצח. אך במשך עשרות שנים לא הצליחו החוקרים לזהות את הילד. איש, אפילו לא אמו של בראיינט, לא דיווח על ילד נעדר שתאם את תיאורו.
הכי מעניין
הילד נקבר בבית העלמין קולמן שבאלכסנדריה, וירג’יניה, והכנסייה המקומית העניקה לו את השם "צ'ארלס לי צ'ארלט". התיק נותר פתוח ובלתי מפוענח במשך שנים רבות, עם נקודות התקדמות נדירות בלבד.
בשנת 2003 פרסם המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים סקיצה ממוחשבת של פניו של קרל, והוצף בטיפים - המספר הגדול ביותר שקיבל אי פעם בתיק במדינת וירג’יניה, כך לדברי ברוק רייט, סגנית מפקד משטרת מחוז פיירפקס. אך כל קצה חוט הוביל למבוי סתום.
בשנה שלאחר מכן, בלשי יחידת התיקים הקרים בחנו מחדש את חומרי החקירה המקוריים. הם מצאו "נקודות זעירות של שיער, כמו זיפים", תיארה הבלשית מליסה וולאס. הכמות הספיקה לבדיקה גנטית, אך חיפוש ההתאמה במאגר הארצי לא העלה דבר.
דגימת DNA | צילום: AFP
12 שנה לאחר מכן ניסו הבלשים להוציא את גופתו של קרל מהקבר לצורך בדיקות נוספות, אך המצבה נשטפה בסערה, והם לא הצליחו לאתר את מקום הקבורה המדויק. השיער נותר תקוותם היחידה.
החקירה נתקעה למשך מספר שנים נוספות, עד שהבלשים שלחו דגימת שיער למעבדה בקליפורניה. בדרך כלל המעבדה דורשת לפחות שני סנטימטרים של שיער, פי עשרה מהכמות שסיפקה המשטרה, אך החוקרים הצליחו לבנות פרופיל גנטי ולהתאימו לאישה מפילדלפיה בשם וירה בראיינט.
וירה בראיינט הלכה לעולמה בשנת 1980, אך ראיונות עם בני משפחתה העלו שביוני 1972 היא נסעה לוירג’יניה עם בן זוגה, ג'יימס הדג'פת', ושני ילדיה: קרל, בן 4, וג'יימס, תינוק בן שישה חודשים.
עוד כתבות בנושא
כאשר וירה והדג'פת' שבו מהנסיעה, הילדים לא היו עמם - כך לדברי רייט. עם זאת, איש מהם לא דווח כנעדר. הבלשים חיפשו באזור לורטון במשך ימים, אך לא מצאו גופה נוספת, בין השאר כי כלל לא ידעו שעליהם לחפש אחת.
"ייתכן שהתינוק הושלך בדרך, אך הוא מעולם לא נמצא", אמרה רייט. הדג'פת' הורשע ברצח בשנת 1962, בפרשה אחרת, והוא לא היה אביהם הביולוגי של שני הילדים, לדברי המשטרה. המשטרה קוראת לציבור לסייע במידע שעשוי לקדם את החקירה.
"אולי מישהו ראה משהו באותו מסלול באותו יום", אמר מפקד משטרת מחוז פיירפקס, קווין דייוויס. "אולי וירה או ג'יימס שיתפו מישהו בפרטים לפני מותם. ייתכן שרשות אחרת מצאה שרידי תינוק בן חצי שנה, אך לא הצליחה לקשור אותם לתיק הזה." כעת, לאחר שזהותו של קרל בראיינט נחשפה, המשטרה מבקשת להציב ספסל לזכרו במקום שבו ידוע כי נקבר.