כשהכוחות האמריקניים תקפו שלושה מתקני גרעין איראניים במהלך סוף השבוע, חלחלה דאגה בקרב האוכלוסייה בעיראק השכנה, שבה למיליציות הפרו-איראניות השפעה רבה, ורוב האוכלוסייה, כמו באיראן, היא מוסלמית שיעית. האפשרות למתקפת תגמול נגד כוחות ארצות הברית בעיראק ריחפה באוויר לזמן קצר.
בשום מקום אחר בעולם הערבי לא קיימת סמיכות כה גדולה בין כוחות אמריקניים ופרו-איראניים, כאשר כמה אלפי חיילים אמריקנים מוצבים בשורת בסיסים צבאיים ברחבי המדינה, בעוד איראן תומכת במגוון גורמים פוליטיים וצבאיים המחזיקים בכוח ממשי בשטח. אך המיליציות העיראקיות שמרו על שקט בולט במיוחד.
הקבוצות הללו עוצבו על ידי מאבקי השפעה קודמים בעיראק בין ארה"ב לאיראן, ועם הזמן הפכו זהירות יותר כלפי מעורבות בסכסוכים מחוץ לעיראק, כשהן תלויות פחות בגורמים חיצוניים. המיליציות הקשורות לאיראן הפכו גם לשחקניות מרכזיות בממשל העיראקי, כאשר הן גורפות מיליארדי דולרים מקופת המדינה, מפעילות רשתות עסקיות נרחבות ומחזיקות בכוח רב יותר מאי פעם. יש להן הרבה מה להפסיד אם ייהפכו ליעד לתקיפות, כך אומרים אנליסטים לענייני המזרח התיכון.
הכי מעניין
"הקבוצות הללו השתלבו כל כך חזק במדינה העיראקית, בין אם דרך עסקאות כלכליות ובין אם דרך הפוליטיקה. מדוע שיוותרו על כך?" שאלה להיב היגל, אנליסטית בכירה לענייני עיראק במכון המחקר קרייסיס גרופ. המתיחות עשויה להגיע לנקודה שבה הקבוצות ישתתפו בעימות באופן צבאי, היא הוסיפה, "אך הן יישארו שקטות כל עוד יוכלו".
תומכי איראן בעיראק | צילום: AFP
המיליציות בעיראק היו במשך זמן רב חלק מרכזי ברשת ההשפעה הרחבה של איראן באזור, הכוללת גם את חמאס, חיזבאללה בלבנון והחות'ים בתימן. רשת מרשימה זו נבנתה על ידי הגנרל קאסם סולימאני, שפיקד על כוח קודס - הזרוע של משמרות המהפכה האחראית לפעולות מחוץ לגבולות המדינה - וחוסל על ידי הנשיא טראמפ בינואר 2020 בבגדאד.
בניגוד לחיזבאללה ולחות'ים, המיליציות בעיראק כבר למדו את הלקח מעימות ישיר עם ארה"ב, כך אומרים מומחים. מנהיגה הבכיר של אחת המיליציות בעיראק, אבו מהדי אל-מוהנדס, נהרג באותה מתקפת כטב"ם יחד עם סולימאני, מה שאילץ מנהיגים בכירים נוספים להיכנס למחתרת, כאשר איראן וארה"ב החליפו ירי טילים ותקיפות אוויריות על אדמת עיראק.
בשנים שלאחר מכן, השתנו המיליציות העיראקיות והפכו מגופים הנצמדים באדיקות לפקודות המגיעות מאיראן לקבוצות בעלות אוטונומיה רבה יותר.
"ההתנקשות בסולימאני ובמוהנדס הסירה מנוף השפעה חזק שהיה לאיראן על חלק מהקבוצות הללו", אמר סג'אד ג'יאד, עמית מחקר בארגון סנטורי אינטרנשיונל בניו יורק. "חסרונו של ה'סנדק' אפשר לקבוצות הללו לסלול לעצמן דרך עצמאית".
ארגון הגג שמאגד את המיליציות בעיראק, אל-חַשְׁד א-שַּׁעְבִּי (ההתגייסות העממית) הוקם ב-2014, כאשר עשרות אלפי גברים מהחלק הדרומי של עיראק, השיעי ברובו, נענו לקריאות ראש ממשלת עיראק והאייתוללה העליון עלי סיסתאני - הסמכות הדתית השיעית הבכירה במדינה - להצטרף ללחימה נגד ארגון דאעש.
חברי המליציות העיראקיות | צילום: AFP
כיום, המיליציות משולבות במוסדות השלטון העיראקי והפכו למוקדי כוח כלכליים ולגורמי אכיפה של המשטר. אנליסטים לענייני המזרח התיכון וגורמים עיראקיים מציינים כי עיראק נותרה ברובה אדישה לעימות בין ישראל וארה"ב לבין איראן, בשל אינטרסים משותפים של הקבוצות החמושות ופטרוניהן האיראנים.
לאחר שהמפציצים האמריקניים עברו דרך המרחב האווירי של עיראק בדרכם למתקני הגרעין של איראן, פרסמה כתאיב חזבאללה - מיליציה עיראקית שתקפה בעבר כוחות אמריקניים - הצהרה מתונה בלבד, שבה ציינה כי חוסר היכולת של עיראק לשלוט במרחב האווירי שלה הפך אותה לפגיעה.
"הכוחות האמריקניים בעיראק סללו את הדרך למתקפה הזו בכך שפתחו את המרחב האווירי העיראקי", נמסר מהקבוצה. "אם איננו רוצים שעיראק תהפוך לשדה קרב, מוטלת עלינו החובה לרסן את תפקידם של הכוחות הזרים הנמצאים על אדמת עיראק ושולטים בשמיה".
הצבא העיראקי מסר למחרת כי נחיל של כטב"מים קטנים ניסה לתקוף שישה בסיסי צבא בעיראק, אך פגע רק בשניים מהם. המתקפה גרמה נזק למערכות מכ"ם במחנה תאג'י שמצפון לבגדד ובבסיס אימאם עלי במחוז ד'י קר, אך לא היו נפגעים. אף כוח אמריקני לא נכח באף אחד מהבסיסים. הצבא העיראקי הודיע כי ראש הממשלה מוחמד שיא אל-סודאני הורה לפתוח בחקירה, מבלי לייחס את האחריות לקבוצה כלשהי.
תגובתן המתונה של המיליציות משקפת את רצונן להימנע מלהיגרר לעימות דומה לזה שהותיר את חיזבאללה מדמם בלבנון, אמרה היגל. "הן לא רוצות לסבול מאותו גורל", היא הוסיפה. "למרות תמיכתן הרטורית באיראן, ראינו סדקים ביחסים ביניהן. הם נוצרו כבר עם חיסול סולימאני, אך העמיקו לאחר מתקפות השביעי באוקטובר בישראל".
אם מעמדן ייפגע, הדבר עלול לסכן כ-3.5 מיליארד דולר שהוקצו בתקציב של עיראק, לפי משרד האוצר, לתשלום משכורות למיליציות ולתמיכה נוספת.
איראן, באופן דומה, מרוויחה מהשקט בגבול. "עיראק נשארת מחוץ לעימות בעיקר משום שאיראן מעוניינת שכך יהיה", אמר בכיר עיראקי, שכמו חלק מהמרואיינים לכתבה זו, דיבר בעילום שם בשל רגישות הנושא. "הם מבינים שיציבותה של עיראק חשובה מאוד לביטחונם הלאומי ולמצבם הכלכלי".
הפגנת תמיכה מול שגרירות איראן בבגדד | צילום: AFP
כאשר ממשלות מערביות ניסו לבודד את איראן באמצעות סנקציות, הפכה עיראק לריאה הכלכלית שלה. עיראק אינה רק שותפת סחר מרכזית - איראן השתמשה בבורסות מטבע עיראקיות להעברת כספים ובנמלים עיראקיים כדי לערבב ולמתג מחדש מוצרי נפט הכפופים לסנקציות, כך לפי חוקרים ממכון המחקר לעניינים בינלאומיים צ'אטהם האוס, ובכך סיפקה לטהרן גישה יקרת ערך לכלכלה הבינלאומית.
עיראק שימשה גם כמקלט בטוח לקבוצות נוספות הנתמכות על ידי איראן - כאשר הותקפו, כך גילו החוקרים. לאחר חיסולו של מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה בספטמבר, עשרות בכירים בזרוע הכלכלית של חיזבאללה נסעו לעיראק, שם השקיעה הקבוצה השקעות פיננסיות משמעותיות.
ג'יאד, מסנטורי אינטרנשיונל, אמר כי הקבוצות החמושות הפרו-איראניות צפויות להישאר בצד לעת עתה. "ייתכן שהאיראנים רואים בכך קלף שניתן לשחק בו מאוחר יותר", אמר. "אני חושב שהאיראנים מנסים לא להשתמש בכל הקלפים שלהם בבת אחת". בדומה לכך, הבכיר העיראקי אמר כי הקבוצות הללו "הן הקלף האחרון של איראן".
גורם במילצייה עַסַ֫אִיב אַהְל אֶל-חַק התומכת באיראן ובעלת תפקיד בממשל העיראקי, אמר כי הפלגים החמושים בעיראק נותרים דרוכים ב"ציפייה מתוחה". הוא הוסיף ש"איננו רוצים להיגרר למלחמה, אף שפלגי ההתנגדות ערוכים להגיב... אולם הדבר יהיה תלוי בהתפתחויות ובמידת ההשפעה על ארצנו".