הנשיא לשעבר ג'ו ביידן אובחן כחולה בסרטן ערמונית אגרסיבי שהתפשט לעצמותיו, כך נמסר ממשרדו ביום ראשון, והוסיפו כי משפחתו שוקלת את אפשרויות את אפשרויות הטיפול בו.
"בשבוע שעבר נבדק הנשיא ג'ו ביידן בשל ממצא חדש של גוש בערמונית", נכתב בהודעה ממשרדו האישי של ביידן. ביום שישי הוא אובחן כסובל מסרטן ערמונית שהתפשט לעצמות.
בהצהרה נאמר כי מדובר "בצורה אגרסיבית יותר של המחלה", אך נראה כי הסרטן רגיש לטיפול הורמונלי, "מה שמאפשר ניהול יעיל של המחלה". עוד נמסר: "הנשיא ומשפחתו בוחנים אפשרויות טיפול עם רופאיו".
הכי מעניין
הידיעה מגיעה ברגע יוצא דופן עבור ביידן בן ה-82 ועבור מפלגתו, בצל התגברות הביקורת בשבועות האחרונים בתוך המפלגה הדמוקרטית על ניהול הבחירות לנשיאות 2024. הביקורות צפות במיוחד לאור התעקשותו של ביידן להתמודד לכהונה שנייה, עד שמופע כושל בעימות עם דונלד טראמפ ביוני אשתקד אילץ אותו לפרוש מהמירוץ.
קמלה האריס עם ביידן. | צילום: AFP
בזמן אותו עימות, מועמדים בכירים במפלגה כבר ויתרו על התמודדות בבחירות, מה שהותיר לסגנית הנשיא קמלה האריס זמן מועט להיערך לקמפיין שבו לבסוף הפסידה. פרסומם של ספרים חדשים השנה חידש את הדיון הסוער במפלגה הדמוקרטית לגבי החלטתו של ביידן להתמודד, כשירותו הפיזית והמנטלית, והאם מעגלו הקרוב הסתיר מידע רפואי מהציבור ומהמפלגה.
מאידך, גם לאחר האבחון - אין כל רמז לכך שקיים קשר בין הסרטן לאותם קשיים פיזיים ומילוליים שהעלו בשנה שעברה שאלות על כשירותו לכהונה נוספת.
בצד השני של הפוליטיקה
הנשיא טראמפ, בן 78, יהפוך לנשיא המבוגר ביותר בתולדות ארה"ב אם יסיים כהונה מלאה, והדמוקרטים מצידם מעלים שאלות על גילו וכשירותו, כפי שעשו הרפובליקנים כלפי ביידן.
"מלניה ואני עצובים לשמוע על האבחנה הרפואית האחרונה של ג'ו ביידן. אנו שולחים את איחולינו החמים לג'יל ולמשפחה, ומאחלים לג'ו החלמה מהירה ומוצלחת", כתב טראמפ בפוסט ברשת "Truth" אמש (א').
האריס כתבה גם היא אתמול ברשת X כי היא ובעלה דאגלס עצובים לשמוע על האבחנה. "ג'ו הוא לוחם – ואני יודעת שהוא יתמודד עם האתגר הזה באותה עוצמה, חוסן ואופטימיות שהגדירו את חייו ומנהיגותו. אנו מקווים להחלמה מלאה ומהירה," הוסיפה.
"לרוב לא ניתן לריפוי"
סרטן הערמונית הוא אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר בקרב גברים, במיוחד מבוגרים. לעיתים רבות הוא מתפתח באיטיות ונשאר ממוקד בבלוטת הערמונית מבלי לגרום לנזק חמור, אך ישנם סוגים אגרסיביים שעלולים להתפשט במהירות, כולל לעצמות.
על פי ההודעה, דו"ח הפתולוגיה העניק לסרטן של ביידן דירוג גליסון של 9 מתוך 10 – מדד המשקף את מראה התאים הסרטניים תחת מיקרוסקופ. ציון גבוה מצביע על תאים שמראים מאפיינים סרטניים מובהקים. כך הסביר וויליאם דאהוט, קצין מדעי ראשי באגודה האמריקנית לסרטן (ולא אחד מרופאיו של ביידן).
דאהוט, שניהל בעבר את תוכנית סרטן הערמונית במכון הלאומי לסרטן, ציין: "ברגע שהסרטן מתפשט לעצמות, לרוב כבר לא רואים בו סרטן שניתן לריפוי, אף שיש טיפולים יעילים מאוד". בדרך כלל החולה מקבל טיפול הורמונלי שחוסם את ייצור הטסטוסטרון, שמזין את הסרטן. "הוא בהחלט יכול לחיות עוד שנים רבות עם המחלה. יש מקרים אגרסיביים שבהם תוחלת החיים פחות משנה, אך יש דיווחים על אנשים שחיים 15 או 20 שנה עם סרטן גרורתי", אמר.
בפברואר 2024 פרסם רופאו של ביידן סיכום רפואי לאחר בדיקה שנתית שלא הצביעה על בעיות חדשות משמעותיות, ונאמר בה כי הנשיא "כשיר לתפקיד". הסיכום לא כלל אזכור לבעיות בערמונית, ולא הופיעו אזכורים לכך גם בדוחות קודמים.
הדו"ח ציין בעיות אחרות שטופלו בשנה שקדמה לו, בהן הליכה נוקשה, דום נשימה בשינה וטיפול שורש. ביידן המשיך באורח חיים בריא, ללא עישון, ללא שתיית אלכוהול, ואימונים לפחות חמישה ימים בשבוע.
הדו"ח לא כלל הערכה קוגניטיבית, בהתאם להנחיות רפואיות, אך היה בכך משהו חריג בהתחשב בדיון הציבורי על זיכרונו וכישוריו המנטליים במהלך קמפיין הבחירות.
אוטיס ברולי, אונקולוג מבית החולים ג'ונס הופקינס, ציין כי אין זה מפתיע אם בדיקות קודמות לא העלו ממצאים מחשידים: "אנחנו פשוט צריכים בדיקות טובות יותר".
מוקף באובדן
הסרטן היה חלק קבוע בחייו של ביידן. הוא הקדיש את חלקו האחרון בקריירה למחקר בתחום, לאחר שבנו ביו נפטר מסרטן המוח ב-2015. ביידן הוביל יוזמה בשם "Moonshot" לקידום מאבק בסרטן, כאות כבוד לבן שהפסיד במחלה. פעילותו כללה שיתופי פעולה עם רפובליקנים כמו מיץ' מקונל כדי לחוקק את חוק "21st Century Cures."
למרות שהגיע לשיא הפוליטיקה האמריקאית, חייו של ביידן היו רצופים באובדן. אשתו הראשונה ובתם התינוקת נהרגו בתאונת דרכים ב-1972. לאחר מותו של ביו, הבן השני, האנטר, הידרדר לשימוש בסמים.
ג'ו והאנטר ביידן, בחודש יולי. | צילום: EPA
שניים מחבריו הקרובים ביותר מהסנאט, אדוארד קנדי וג'ון מקיין, נפטרו גם הם מסרטן מוח. אובדנים אלו חיזקו את תדמיתו של ביידן כאדם אמפתי – מרכיב מרכזי בדמותו הפוליטית.
הסנאטור מקונל אף הציע לקרוא לתוכנית הסרטן על שם ביו, בזמן שביידן היה נשיא הסנאט – מה שגרם לו להזיל דמעה.
"ידוע לו כמה אכזרית המחלה הזו יכולה להיות", אמר מקונל. "אבל הוא מעולם לא נתן לה לנצח אותו".
על רקע כל זאת, ההודעה ביום ראשון הייתה דרמטית במיוחד, ופוליטיקאים משתי המפלגות מיהרו להביע תמיכה.
החדשות פורסמו לאחר שש שנים סוערות – ושבוע קשה במיוחד – עבור אדם שנמצא חמישים שנה בפוליטיקה.
ב-2020 הדמוקרטים בחרו בביידן כמועמד לנשיאות משום שנחשב לדמות אמינה ובטוחה מול טראמפ. הוא הצליח לנצח – והביא תקווה למפלגה.
ביידן מעולם לא התחייב לכהונה אחת בלבד, אך רבים במפלגה האמינו שזו הייתה ההבנה, במיוחד כשהבטיח להיות "גשר" לדור הבא.
בהופעתו בתוכנית "The View" ב-8 במאי, הוא ורעייתו ג'יל דחו טענות כאילו יועציו הסתירו הידרדרות קוגניטיבית. "זה לא נכון. אין לכך בסיס", אמר. בלשכתו גם ציינו כי אף אחד מהספרים שפורסמו או מהמבקרים לא טען כי קבלת ההחלטות שלו נפגעה עקב מצבו.
הסנאטור כריס קונס, חברו הקרוב מדלאוור, אמר כי האבחנה קשה עבור הקרובים אליו: "הוא ייגש לטיפול הזה עם מלוא התמיכה של משפחתו ושל מי שמעריצים את כוחו להתמודד עם תקופות קשות."
קונס הוסיף כי "התזמון קשה במיוחד" – שכן ה-30 במאי מציין עשור למותו של ביו ביידן.