צמח הפלא מאנטארקטיקה מפיח תקווה חדשה לחקלאות בעידן האקלים הקיצוני

צוות בראשות חוקרים צ'יליאנים יצר את המפה הגנטית המלאה ביותר עד כה של אחד משני צמחים פורחים הגדלים באופן טבעי באנטארקטיקה, דבר שעשוי לסייע בפיתוח גידולים עמידים בפני מזג אוויר קיצוני.

הצמח Colobanthus quitensis משך זמן רב עניין מדעי משום שהוא יכול לשרוד את הטמפרטורות המקפיאות, המחסור במים ורמות גבוהות של קרינה אולטרה סגולה באנטארקטיקה, אחת הסביבות הקרות והיבשות ביותר בכדור הארץ.

ככל שמעלות החום בעולם המשיכו לטפס, והתרבות אירועי בצורת נרחבת, עלתה מידת הדחיפות בחלקים רבים של העולם כיצד להתאים את החקלאות, וכעת המדענים מוכנים להתחיל להעריך האם ניתן להעביר את תכונות הצמח לגידולים חקלאיים באמצעות טכניקות עריכה גנטית.

המחקר, שפורסם בכתב העת "Genome Biology and Evolution" של אוניברסיטת אוקספורד, כלל את כל 40 הפיגומים בקנה מידה כרומוזומי המרכיבים את התוכנית הגנטית של הצמח במסגרת פרויקט המכונה Polarix.

"הצלחנו לרצף ולהרכיב את הגנום כולו", אמר אדוארדו קסטרו, חוקר שותף במרכז הבינלאומי קייפ הורן בצ'ילה והמחבר הראשי של המחקר, לצד קלאודיו מנססס מהאוניברסיטה הקתולית האפיפיורית בצ'ילה. "הרעיון אינו ליצור צמחים טרנסגניים. הרעיון הוא לערוך את הגנום של צמח בעל ערך תזונתי", אמר קסטרו.

זיהוי גנים בודדים קל יותר לאחר שגנום מופה, אך זה עדיין יכול לקחת זמן. קסטרו הסביר כי לאחר מכן מדענים עשויים להזדקק לחמש עד עשר שנים כדי לפתח יישומים מסחריים.

צוות בקליפורניה תמך במדענים הצ'יליאנים, שאמרו שעבודתם מבוססת על מאמצים קודמים של מכון המחקר הקוטבי הקוריאני. עבודה זו יצרה רק גרסה חלקית של הגנום ולא פורסמה.