שביט תועה ממערכת כוכבים אחרת חולף השבוע סמוך לכדור הארץ, במסע פרידה אחרון לפני שישוב אל המרחב הבין־כוכבי.
עוד כתבות בנושא
השביט, שהתגלה בקיץ האחרון ונקרא 3I/Atlas, יעבור ביום שישי במרחק של כ־269 מיליון קילומטרים מכדור הארץ – זהו המרחק הקרוב ביותר שאליו יגיע במהלך מסעו הרחב במערכת השמש.
בנאס״א ממשיכים לכוון את טלסקופי החלל אל כדור הקרח המבקר, שגודלו מוערך בין כ־440 מטרים לכ־5.6 קילומטרים. עם זאת, עוצמתו הולכת ודועכת ככל שהוא מתרחק, ולכן זהו הזמן הטוב ביותר עבור אסטרונומים חובבים לנסות לצפות בו בשמי הלילה באמצעות טלסקופים.
הכי מעניין
בחודש מרץ יתקרב השביט הרבה יותר אל כוכב הלכת צדק, ויחלוף במרחק של כ־53 מיליון קילומטרים בלבד ממנו. רק באמצע שנות ה־30 של המאה הנוכחית הוא צפוי לעזוב סופית את מערכת השמש ולחזור אל החלל הבין־כוכבי – הפעם ללא חזרה, אמר פול צ’ודאס, מנהל המרכז לחקר גופים קרובי־ארץ בנאס״א.
זהו העצם הבין־כוכבי השלישי בלבד שידוע כי חלף במערכת השמש שלנו. שביטים בין־כוכביים כמו 3I/Atlas, מקורם במערכות כוכבים אחרות בשביל החלב, בעוד ששביטים “מקומיים”, כמו שביט האלי, מגיעים משוליה הקפואים של מערכת השמש.
העצם הבין־כוכבי הראשון שאושר ככזה התגלה בשנת 2017 באמצעות טלסקופ בהוואי. שנתיים לאחר מכן אותר שביט בין־כוכבי נוסף בידי אסטרונום חובב מחצי האי קרים. את השביט 3I/Atlas זיהה ביולי האחרון טלסקופ הסקר של נאס״א בשם ATLAS, המוצב בצ’ילה, במסגרת חיפוש אחר אסטרואידים העלולים להוות סכנה לכדור הארץ.
לדברי מדענים, השביט האחרון שהצטרף לביקור הקצר במערכת השמש – ואינו מהווה כל סכנה – עשוי היה להיווצר במערכת כוכבים עתיקה בהרבה משלנו, מה שהופך אותו ליעד מחקר מסקרן במיוחד.
