מנכ"לית המעבדה הכוללת את מאיץ החלקיקים הגדול בעולם, CERN, אומרת כי החלטתה של סין להשהות את פרויקט מאיץ החלקיקים הענק שלה מהווה "הזדמנות" להבטיח שהפרויקט המתחרה האירופי ייצא לדרך.
לפני עשר שנים הכריזה סין על כוונתה לבנות את Circular Electron Positron Collider (CEPC) – מאיץ אלקטרונים ופוזיטרונים באורך 100 קילומטרים, שהיה אמור להיות הגדול בעולם. אך בייג'ין השעתה לאחרונה את הפרויקט, מסרה מנכ"לית CERN פביולה ג'יאנוטי בתדרוך לעיתונאים.
המאיץ הסיני - CEPC - היה אמור להיות גדול בהרבה מהמאיץ של CERN – Large Hadron Collider (LHC), שהוא המאיץ הגדול בעולם כיום, שמטיח חלקיקים זה בזה במהירויות עצומות. הטבעת בת 27 הקילומטרים, הממוקמת כ-100 מטרים מתחת לגבול צרפת–שווייץ, שימשה בין היתר להוכחת קיומו של בוזון היגס. החלקיק, שכונה "החלקיק האלוהי", התגלה ב-2012 והעמיק את הבנת המדע כיצד חלקיקים מקבלים מסה.
הכי מעניין
ניסוי במאיץ החלקיקים בשוויץ. | צילום: CERN / AFP
CERN, הארגון האירופי למחקר גרעיני שמשרדיו הראשיים ממוקמים גם הם על הגבול סמוך לז'נבה, שואף לפענח ממה עשוי היקום וכיצד הוא פועל. המאיץ הגדול בעולם צפוי לסיים את תפקידו המדעי סביב שנת 2040, וב-CERN בוחנים בניית מאיץ גדול בהרבה כדי לאפשר למדענים להמשיך לדחוף את גבולות הידע.
חיפוש אחר חומר אפל
המאיץ העתידי, Future Circular Collider (FCC), צפוי להיות טבעת היקפית באורך 91 קילומטרים ובעומק ממוצע של 200 מטרים. מדענים סבורים כי החומר הרגיל – כוכבים, גזים, אבק, כוכבי לכת וכל מה שיש עליהם – מהווה רק חמישה אחוזים מהיקום. ה-FCC ינסה לחשוף ממה עשויים 95 האחוזים האחרים של האנרגיה והחומר ביקום – החומר האפל והאנרגיה האפלה, שעדיין לא נצפו ישירות.
הדמיה של המאיץ הקיים לעומת המאיץ העתידי | צילום: צילום מסך מיוטיוב, CERN
עלות הפרויקט העצום מוערכת בכ-17 מיליארד דולר, ועדיין לא אושרה על ידי 25 המדינות החברות ב-CERN.
עם זאת, מועצת CERN, הגוף שמקבל את ההחלטות, "הביעה עמדה חיובית מאוד ב-7 בנובמבר" לגבי מחקר ההיתכנות, הכולל בחינה גיאולוגית, טריטוריאלית, טכנולוגית, מדעית ופיננסית, אמרה ג'יאנוטי. "אם הכול יתקדם כשורה, הפרויקט עשוי להיות מאושר ב-2028", הוסיפה.
ה-FCC, שצפוי להתחיל לפעול בסוף שנות ה-40 של המאה הנוכחית, נחשב על ידי מתנגדיו ל"מוגזם", במיוחד אם סין הייתה מבצעת מחקר דומה בטבעת בגודל דומה במחיר זול יותר. אך השהיית הפרויקט הסיני מעניקה ל-CERN מסלול פתוח.
חלון הזדמנויות
"האקדמיה הסינית למדעים, שמסננת פרויקטים, החליטה לתת אור ירוק למאיץ קטן יותר ובעל אנרגיה נמוכה יותר – ולא ל-CEPC הגדול יותר, שנמצא בתחרות ישירה עם CERN", אמרה ג'יאנוטי. בסין, ואנג ייפאנג, ראש המכון לפיזיקת אנרגיות גבוהות באקדמיה הסינית למדעים, אישר ל-AFP כי ה-CEPC לא נכלל בתוכנית החומש הבאה. "אנחנו מתכננים להגיש את ה-CEPC שוב לבחינה ב-2030, אלא אם ה-FCC יאושר רשמית לפני כן – ובמקרה כזה נבקש להצטרף ל-FCC ולוותר על ה-CEPC", אמר.
לדברי ג'יאנוטי, "זו הזדמנות: ראשית, מפני שאילו הפרויקט הסיני היה מאושר, סביר שהיה מתחיל הרבה לפני ה-FCC". "מעניין גם לדעת שאם ה-FCC יאושר, הסינים יוותרו על הפרויקט שלהם ויבואו לעבוד איתנו", הוסיפה האיטלקייה, שכהונתה בת חמש שנים מסתיימת בסוף דצמבר. את מקומה ימלא הפיזיקאי הבריטי מארק תומסון.
אך החלטת סין סיפקה טיעון לקולקטיב "קו-סרנס", שמאגד מתנגדים מקומיים ל-FCC החוששים מהשפעות עבודות החפירה העצומות של הפרויקט. לדבריהם, "אילו למאיץ-על היה ערך מדעי אמיתי – סין ללא ספק לא הייתה נוטשת אותו".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
