בר אילן: חוקרים מצאו איך "חלבון אריכות הימים" מגן מפני הזדקנות

חוקרים מאוניברסיטת בר-אילן חשפו כיצד החלבון Sirt6, המקושר לאריכות ימים, מגן על הגוף מפני הידרדרות ומחלות הקשורות לגיל. הממצאים פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

השפעתו של Sirt6 - המתואר לעתים קרובות כווסת עיקרי של הזדקנות - דומה מאוד לזו של הגבלת קלוריות, משטר תזונתי שהוכח בבעלי חיים כמאריך את תוחלת החיים ומגביר את מנגנוני התיקון והריפוי הטבעיים של הגוף. הגבלת קלוריות - אכילת פחות קלוריות ללא תת-תזונה - מגבירה את ייצור המימן הגופרתי (H₂S) בגוף, מולקולת גז זעירה התומכת בריפוי פצעים, בריאות הלב ותפקוד המוח.

המחקר החדש מצא שככל שאנו מתבגרים, רמות ה-H₂S יורדות באופן טבעי ושוחקות את היתרונות ההגנתיים הללו. כמו כן, הוא מצא ש-Sirt6 מחקה את השפעות הגבלת הקלוריות, ושומר שמערכות התיקון של הגוף יפעלו בצורה חלקה על ידי כוונון עדין של ייצור ה-H₂S. אך בניגוד להגבלת קלוריות, אשר מעלה באופן כללי את רמות ה-H₂S, ה-Sirt6 פועל בדיוק רב - הוא מגביר את הייצור בעת הצורך תוך מניעת עודף מזיק.

"Sirt6 מגן מפני מחלות הקשורות לגיל כמו סרטן, סוכרת, תשישות ודלקות, ועוזר לשמור על האיזון הטבעי של הגוף ככל שאנו מתבגרים. רגל אחת על הגז ורגל שנייה על הבלם - מקדם ייצור מימן גופרתי כאשר זה מועיל, אך שומר עליו תחת שליטה כדי למנוע נזק", אמר פרופסור חיים כהן, מנהל מרכז "סגול" לאריכות ימים בפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן, שעמד בראש המחקר שבוצע על ידי הדוקטורנטית נוגה טוויטו.

תגלית זו מדגישה את חשיבות האיזון המטבולי בהזדקנות בריאה. בעוד שמחקרים קודמים התמקדו בעיקר בהגברת רמות מימן גופרתי כדי לקדם אריכות ימים, צוות בר-אילן מצא ש-Sirt6 מבטיח שיווי משקל מדויק - מייצר מספיק מהמולקולה כדי להגן על תאים ורקמות - מבלי להפוך לרעילות.

"הממצאים שלנו חושפים אחת מהאסטרטגיות הטבעיות של הגוף לשמירה על הבריאות במהלך ההזדקנות", אמר כהן. "על ידי חשיפת האופן שבו Sirt6 שומר על איזון מדויק בייצור מימן גופרתי, אנו מספקים תובנות חדשות לגבי המנגנונים המולקולריים של הזדקנות בריאה ומזהים מטרות מבטיחות להתערבויות המאטות את ההידרדרות הקשורה לגיל".

המחקר מתבסס על עבודתו הקודמת של כהן, שהראתה כי Sirt6 מאריך את תוחלת החיים של יונקים ומגן על הגוף מפני מחלות רבות הקשורות לגיל. מחקר חדש זה מתקדם צעד נוסף, וחושף כיצד Sirt6 משיג יתרונות אלה על ידי ויסות מדויק של מימן גופרתי, מולקולה מרכזית בביולוגיה של אריכות ימים.