סין פנתה בחשאי לאיראן וביקשה ממנה לסייע בריסון החות'ים בתימן, לאחר שסעודיה פנתה לבייג'ינג בבקשת עזרה בעקבות המתקפה הצבאית הנרחבת של הארגון הנתמך בידי איראן בשבוע האחרון, כך מסרו לסוכנות הידיעות רויטרס שלושה מקורות איראניים המעורים בנושא.
לדברי המקורות, ריאד פנתה לסין לאחר שהחות'ים רשמו התקדמות מהירה לאורך חופי הים האדום ובאזור מצר באב אל-מנדב - מהלכים שהגבירו את החשיפה של יצוא הנפט הסעודי ושל נתיבי השיט לאיומים.
סין קראה בפומבי לאיפוק, לדיאלוג ולהשבת הביטחון לנתיבי השיט, אך לדברי המקורות, המסר שהעבירה מאחורי הקלעים היה מרחיק לכת יותר: בייג'ינג מבקשת מאיראן להשתמש בהשפעתה על החות'ים כדי לסייע במניעת התפשטות נוספת של העימות לאורך נתיבי האנרגיה שסין, הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, תלויה בהם.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
המקורות, שתודרכו על השיחות ודיברו בעילום שם, לא מסרו כיצד הועבר המסר או אם הוא נמסר במהלך ביקורו של שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י בסין ביום רביעי. לדבריהם, תגובתה של טהרן הייתה כי היציבות והשלום באזור תלויים בסיום המלחמה שמנהלות ארה"ב וישראל נגד איראן.
שלושת המקורות האיראניים ציינו כי גורמים סיניים לא השמיעו איומים מפורשים ולא רמזו שבייג'ינג תפעיל לחץ כלכלי על טהרן אם זו לא תשתמש בהשפעתה על החות'ים.
משרד החוץ הסיני מסר בתגובה: "סין אינה מעוניינת לראות את המתיחות האזורית גולשת עוד יותר לתימן ולים האדום. החרפת חוסר היציבות באזור אינה משרתת את האינטרסים של אף צד. יש לכבד את הריבונות והביטחון של כל המדינות, ואין לפגוע במתקנים החיוניים לחיי האזרחים. סין קוראת להפסיק פעולות שמסבכות עוד יותר את המצב, וקוראת לפתור את המחלוקות באמצעות דיאלוג ומשא ומתן".
הסכנה: מלחמה אזורית רחבה יותר
סין היא שותפת הסחר הגדולה ביותר של איראן כבר יותר מעשור, והיא עדיין הקונה העיקרית של הנפט האיראני. לפי חברת המידע והניתוח לשוק הסחורות Kpler, הרכישות הסיניות היוו יותר מ־80% מיצוא הנפט האיראני בדרך הים בשנת 2025, בהיקף ממוצע של כ־1.4 מיליון חביות ביום. "בייג'ינג היא אחת הבירות הבודדות שעדיין מסוגלות ללחוץ על איראן לרסן את החות'ים", אמר דיפלומט מערבי בכיר באזור.
החות'ים, שצמחו בשנות ה-90 על רקע התנגדות להשפעה הדתית הסונית של סעודיה בתימן, מקבלים מאיראן נשק, אימונים ומימון - כך לפי מקורות איראניים ומדינות מערביות. הם מהווים חלק מ"ציר ההתנגדות" האנטי-מערבי והאנטי-ישראלי של טהרן.
כל איום מצד החות'ים על הספנות בים האדום ובמצר באב אל-מנדב עלול להחריף באופן משמעותי את משבר האנרגיה העולמי, שנוצר מאז שאיראן החלה לחסום את מצר הורמוז, ולהגדיל את הסכנה להתלקחות מלחמה אזורית רחבה יותר.
עוד כתבות בנושא
כאשר מצר הורמוז כבר סגור למעשה, מתקפות ממושכות של החות'ים על כלי שיט או נמלים בים האדום ישבשו בו זמנית את שני נתיבי יצוא הנפט המרכזיים של המזרח התיכון. מצב כזה יפתח חזית חדשה הן במשבר האנרגיה והן בעימות הרחב יותר של איראן עם ארצות הברית.
איראן ובעלות בריתה מפעילות כעת לחץ בשני קצותיה של רשת נתיבי השיט המרכזית באזור, אמר אחד המקורות, והוסיף: "סין תלויה בשניהם".
אלכס וטנקה, מנהל תוכנית איראן במכון המזרח התיכון בוושינגטון, אמר כי בייג'ינג אמנם עשויה להתנגד ללחץ האמריקני על טהרן, אך האינטרסים שלה במזרח התיכון חורגים בהרבה מאיראן. כמחצית מיבוא הנפט של סין מגיע מהאזור, והיקף הסחר בין סין למדינות מועצת שיתוף הפעולה של מדינות המפרץ עומד על כ־300 מיליארד דולר בשנה. "איראן יכולה לשבש את התנועה במצר הורמוז. אבל בשלב מסוים, המנוף הזה מתחיל לפגוע דווקא במעצמה שטהרן הולכת ונעשית תלויה בה יותר ויותר", אמר וטנקה.
הדילמה של סין
לדברי שלושת המקורות האיראניים, בשלב זה לא ברור אם טהרן תפעל בעקבות החששות שהעלתה בייג'ינג. עם זאת, ליחסים בין המדינות יש משקל כלכלי ואסטרטגי משמעותי מבחינת איראן, בשעה שהעימות שלה עם ארצות הברית נמשך.
סין היא אחת המדינות הבודדות שיש להן יכולת כלכלית לספק את ההשקעות שטהרן זקוקה להן כדי להמשיך להפעיל את תעשיית הנפט שלה ולהקל את הלחץ על כלכלתה, שנפגעה קשות מהמלחמה ומהסנקציות.
בייג'ינג כבר הוכיחה גם את יכולתה הדיפלומטית. בשנת 2023 תיווכה סין בהסכם שהביא לחידוש היחסים בין איראן לסעודיה, לאחר שנים של עוינות.
עם זאת, גם להשפעה הזו יש גבולות. מבקרים בתוך איראן התלוננו על ההיקף הצנוע יחסית של הסחר שאינו בתחום הנפט ושל ההשקעות הסיניות במדינה מאז חתמו שתי המדינות על הסכם שיתוף פעולה ל־25 שנה בשנת 2021. זאת במיוחד בהשוואה להתחייבויות ההשקעה ההולכות וגדלות של סין במדינות המפרץ הערביות.
עוד כתבות בנושא
סין נותרה גורם שטהרן אינה יכולה להרשות לעצמה להתעלם ממנו, אולם שניים מהמקורות האיראניים אמרו כי האינטרסים של בייג'ינג הם רק שיקול אחד מני רבים. לדבריהם, החלטותיה של איראן מושפעות ממכלול של שיקולים אסטרטגיים, כלכליים ופוליטיים, שלעתים מתחרים זה בזה. "טהרן ובייג'ינג זקוקות זו לזו. סין היא גורם שטהרן אינה יכולה להתעלם ממנו, ובייג'ינג רוצה שמצר הורמוז ייפתח מחדש ושהשיט בים האדום יהיה בטוח", אמר הדיפלומט המערבי.
לדברי אנליסטים, המבחן המרכזי יהיה אם סין תהיה מוכנה להצמיד דרישות מעשיות לפניותיה. בסופו של דבר, הם אומרים, הסימן הברור ביותר למידת הנחישות של בייג'ינג יהיה ראיה לכך שהיא מוכנה להשתמש במנופי הלחץ העומדים לרשותה מול טהרן.