במהלך העשור האחרון, סעודיה, איחוד האמירויות, ארצות הברית, בריטניה וישראל ביצעו בזמנים שונים תקיפות אוויריות כבדות נגד המורדים החות'ים בתימן – אך בכל פעם התברר שהם רק הולכים ומתחזקים.
כעת, כשהחות'ים הנתמכים בידי איראן מתקדמים לעבר נתיב שיט ימי אסטרטגי ותוקפים מתקני נפט סעודיים, תוך טלטלה בשווקים העולמיים, קשה למצוא דרך לעצור אותם שלא נוסתה כבר בעבר.
הסיבה לכך היא שהחות'ים פועלים בשטח גדול והררי, המאפשר להם לפזר לוחמים ותשתיות צבאיות, ובמקביל לאיים על מתקני נפט מרכזיים ועל נתיבי סחר חשובים. לפי מומחי האו"ם ומומחים נוספים, איראן ובעלות בריתה בלבנון ובעיראק מספקות להם ידע מקצועי, הכשרה ואמצעי לחימה מתקדמים, והאידיאולוגיה הקיצונית של החות'ים עושה את השאר.
הכי מעניין
לוחמים חות'ים מתכנסים לאורך חוף הים האדום בחוחה, שבמחוז חודיידה המערבי בתימן | צילום: ח'אלד זיאד / AFP
"הם בעלי המחויבות הגבוהה ביותר, הטוהר האידיאולוגי הגבוה ביותר וגם האגרסיביים ביותר" מבין בעלות בריתה האזוריות של איראן, אומר מייקל נייטס, שחקר רבות את החות'ים וכיום עומד בראש תחום המחקר ב־Horizon Engage, חברת ייעוץ אסטרטגי מניו יורק.
"האיראנים פיתחו אותם במסלול מואץ. דברים שלחיזבאללה בלבנון לקח 20 שנה לפתח, החות'ים הצליחו לפתח בתוך חמש שנים".
לבעלת הברית האיראנית יש מרחב פעולה גדול
לחות'ים יש מגוון רחב של טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים – רבים מהם דומים לדגמים איראניים – המסוגלים להגיע לכל מדינות המפרץ וגם לישראל. הם השתמשו גם בטילים מתקדמים נגד ספינות וברחפנים ימיים כדי לפגוע בכלי שיט בים האדום, ובכך איימו על אחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם.
מחבלים חות'ים מפגינים נגד ארה"ב וישראל | צילום: AFP
איראן מכחישה שהיא מחמשת את החות'ים, דבר שהיה מהווה הפרה של אמברגו של האו"ם. עם זאת, כלי נשק איראניים מוברחים וחלקי אמצעי לחימה נתפסו פעמים רבות במשלוחים שהיו בדרכם לתימן, ודוח של מומחי האו"ם משנת 2024 תיעד קשרים צבאיים נרחבים בין החות'ים, איראן ובעלות בריתה האחרות.
לפי אותו דוח, עד שנת 2024 גייסו החות'ים עד 350 אלף לוחמים, לעומת כ־30 אלף בלבד בשנת 2015, אז התערבה סעודיה במלחמת האזרחים בתימן נגד החות'ים והטילה סגר ימי.
החות'ים יכולים להשתמש בכטב"מים ובטילים זולים יחסית כדי לפגוע במתקני נפט ובתשתיות אחרות ממש מעבר לגבול בסעודיה, וכן במכליות מול חופי תימן. ההערכה היא שאיראן מספקת להם רכיבים מתקדמים במיוחד, כגון מערכות הנחיה, אך החות'ים מסוגלים לייצר בעצמם חלק ניכר מאמצעי הלחימה שלהם. יש גם אינדיקציות לכך שהם עשויים להשתמש בבינה מלאכותית בניסיון לפתח טילים טובים ומדויקים יותר.
עוד כתבות בנושא
סעודיה מחזיקה במגוון רחב של אמצעי לחימה מתוצרת ארצות הברית, כולל מטוסים מתקדמים ומערכות הגנה מפני טילים, שבהן השתמשה נגד איראן בשיא המלחמה באביב האחרון.
אולם כאשר המלאי של מיירטים מתקדמים נמצא תחת לחץ, לא ברור כמה זמן תוכל סעודיה להמשיך לבלום את המתקפות – לא רק מצד החות'ים, אלא גם מצד מיליציות פרו־איראניות בעיראק, שהואשמו במתקפה שהשביתה צינור ממזרח למערב החיוני לייצוא הנפט.
התקיפות האוויריות השיגו תוצאות מוגבלות
סעודיה יצאה למלחמה נגד החות'ים בתחילת 2015, לאחר שהמורדים השתלטו על חלקים נרחבים מצפון וממרכז תימן, כולל הבירה צנעא, מידי הממשלה התימנית המוכרת בזירה הבין־לאומית. כבר אז חששו הסעודים מהתחזקותו של ארגון חמוש הנתמך בידי איראן ממש על גבולם.
הפגנת החות'ים יום לאחר שישראל חיסלה את עלי חמינאי ופתחה במבצע "שאגת הארי" | צילום: AFP
בשבע השנים שלאחר מכן ביצעה סעודיה גלים של תקיפות אוויריות נגד החות'ים, שלעיתים קרובות גבו גם את חייהם של אזרחים. כוחות שונים של ממשלת תימן ובדלנים בדרום ניסו לדחוק את החות'ים לאחור, אך קווי החזית כמעט שלא השתנו עד להפסקת האש ב־2022.
שנה לאחר מכן, עם פרוץ המלחמה בעזה, החלו החות'ים לתקוף ספינות בים האדום במסגרת מה שתיארו כמצור על ישראל. ארצות הברית ובריטניה החלו בינואר 2024 בגלי תקיפות נגדם.
בשנה שלאחר מכן הורה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להגביר את המערכה האווירית. לפי גורם צבאי אמריקני ששוחח אז עם AP, כ־2,000 חימושים הוטלו על יותר מ־1,000 מטרות.
עלות התחמושת האמריקנית לבדה הסתכמה ביותר מ־750 מיליון דולר, בעוד החות'ים השמידו שבעה כטב"מי MQ-9 Reaper אמריקניים, שמחיר כל אחד מהם עולה על 30 מיליון דולר. בנוסף, מטוס קרב F/A-18 שמחירו יותר מ־60 מיליון דולר החליק מסיפונה של נושאת מטוסים.
לאחר שבועות של תקיפות אמריקניות הסכימו החות'ים להפסיק לתקוף כלי שיט אמריקניים. עם זאת, הם המשיכו לתקוף את ישראל, שהגיבה בתקיפות משלה בהמשך 2025, שבהן נהרג ראש ממשלת החות'ים לצד בכירים נוספים, וכן הותקף שוב ושוב נמל מרכזי.
בחודשים הראשונים של המלחמה מול איראן נשארו החות'ים ברובם מחוץ ללחימה, אך ביולי הם חידשו את התקיפות נגד סעודיה והכריזו על מצור על הספנות הסעודית.
הכרעה מתמשכת תחייב כוחות קרקעיים
כפי שהוכיחו עימותים מהשנים האחרונות, כוח אווירי לבדו יעיל רק באופן מוגבל ללא כוחות קרקע שיכולים להתקדם ולתפוס שטח לאחר התקיפות.
במקרה של תימן, הכוחות הקרקעיים המתנגדים לחות'ים מפולגים מאוד, ואף נלחמו זה בזה רק בינואר האחרון. הם כוללים לוחמים הנאמנים לממשלה הנתמכת בידי סעודיה ובדלנים בדרום המקבלים תמיכה מאיחוד האמירויות – שלעיתים מתחרה עם סעודיה ושנסוגה מתימן בשנת 2019.
"חצי מהסיפור הוא התמיכה האיראנית, והיא חשובה מאוד... אבל יש עוד חצי לסיפור, והוא חולשת היריבים שלהם", אמר תומאס ז'ונו, פרופסור ליחסים בין־לאומיים באוניברסיטת אוטווה המתמחה באיראן ובתימן.
עוד כתבות בנושא
"הממשלה של תימן המוכרת בזירה הבין־לאומית מפוצלת, חלשה, מסוכסכת ומושחתת, והחות'ים הצליחו לנצל זאת באופן שיטתי", הוסיף.
בשבועות האחרונים נסוגו הכוחות המתנגדים לחות'ים מעמדה אחר עמדה, בזמן שהמורדים התקדמו לעבר באב אל־מנדב, המצר הצר שמחבר בין הים האדום למפרץ עדן.
נראה כי סעודיה אינה מעוניינת להיכנס שוב למלחמה כוללת מול החות'ים. מערכה קרקעית עלולה להיות ממושכת ולגבות אבדות כבדות. גם ארצות הברית, שעדיין עסוקה בעימות מול איראן, נראית מעוניינת להישאר מחוץ למלחמה. הסכם הגנה הדדי שסעודיה חתמה בחודש שעבר עם טורקיה ופקיסטן עדיין לא הופעל.
גם האפשרויות הדיפלומטיות מוגבלות. החות'ים דורשים מסעודיה להסיר את המצור שהיא מטילה – מהלך שיהווה למעשה הודאה בתבוסה במלחמה המתמשכת ויסלול את הדרך להעברת סיוע איראני נרחב עוד יותר למורדים.
"כל עוד המתיחות בין ארצות הברית לאיראן לא תיפתר, לא תהיה התקדמות משמעותית בין סעודיה לאיראן", אמר ז'ונו. "החות'ים נמצאים כרגע בעמדה מאוד נוקשה, והם לחלוטין אינם מוכנים לעשות ויתורים כלשהם".
עוד כתבות בנושא
עוד כתבות בנושא
