זה לא עניין של דיאטה אופנתית, אלא ממש שאלה של חיים ובריאות הלב.

מחקר שפורסם ב־Nature Medicine, מצא כי אנשים שאכלו מזון קרוב לצורתו הטבעית - ירקות, פירות, קטניות, ביצים, דגים ודגנים מלאים וכדומה - שיפרו משמעותית את לחץ הדם, רמות השומנים בדם והרגישות לאינסולין. לעומתם, משתתפים שקיבלו תפריט זהה בקלוריות ובחלבונים, אבל מבוסס על מזון אולטרה־מעובד - לא הציגו את אותם השיפורים.

מחקר נוסף, שעקב אחרי 40 אלף מבוגרים באוסטרליה במשך יותר מ־25 שנה, מצא כי מי שצרך הכי הרבה מזון אולטרה־מעובד היה בסיכון גבוה ב־19% למות ממחלות לב וכלי דם.

"הממצאים החדשים מחזקים מה שאנחנו רואים בשטח מדי יום: הלב מגיב לא רק לשומן ולסוכר, אלא גם לאיכות המזון עצמו ולמידת העיבוד שלו", מסבירה דינה רויטמן, דיאטנית ראשית במאוחדת מחוז דרום. "מזון אולטרה־מעובד הוא כזה שעבר עיבוד רב והתרחק מאוד מהמוצר המקורי וכולל רכיבים שאינם חלק מהמזון המקורי בהם חומרים משמרים, מייצבים, צבעי מאכל, ממתיקים מלאכותיים וטעמים סינתטיים".

חטיפים, נקניקיות, דגני בוקר ממותקים, משקאות קלים ו"דיאט", ארוחות מוכנות שנכנסות ישר למיקרוגל ועוד, הם מוצרים עשירים במלח, סוכר ושומן מזיק, פוגעים בתחושת השובע ויוצרים דלקת כרונית עדינה. לאורך זמן, זה מכביד על כלי הדם ומעלה סיכון ליתר לחץ דם, כולסטרול גבוה והתקפי לב". מנגד, מזון פשוט ופחות מעובד כמו ירקות, פירות, אגוזים, דגים, ביצים, מוצרי חלב טבעיים, קטניות ולחם מלא מעניק לגוף סיבים, ויטמינים ושומנים טובים, ומאפשר ללב לעבוד בצורה מאוזנת ובריאה.

5 צעדים קטנים ללב הרבה יותר בריא

רויטמן מדגישה שלא צריך להפוך את המטבח בבת אחת, מספיק להתחיל בצעד אחד קטן ביום:

• פחות עטיפות ויותר אוכל אמיתי: ירק, פרי, יוגורט טבעי או ביצה במקום ארוחה מעובדת או חטיף באריזה.
• להחליף חטיף במשהו שמשביע באמת: אגוזים, יוגורט עם פרי, פרוסת לחם מלא עם טחינה במקום חטיף מלוח או מתוק.
• לקרוא את רשימת הרכיבים, לא רק את הקלוריות: אם יש חמישה רכיבים מוכרים - מצוין. אם יש 20 שמות כימיים - לוותר.
• לשתות מים או סודה, פחות משקאות עם טעם: גם משקאות "דיאט" ומיצים טבעיים משפיעים על רמות סוכר ועל כלי הדם.
• להפחית בהדרגה  ולא להילחם בעצמנו: "שינוי איטי הוא שינוי שמחזיק מעמד. המטרה היא לא דיאטה, אלא דרך חיים שהלב יודע להעריך", אומרת רויטמן.

המחקרים החדשים מציירים תמונה ברורה: הלב שלנו לא צריך תוספי פלא או דיאטה קיצונית, הוא צריך מזון אמיתי, קרוב למקור. "הלב לא מחפש תרופה, הוא מבקש תנאים לעבוד בהם כמו שצריך: לחץ דם מאוזן, כלי דם גמישים ורמות סוכר יציבות", מסכמת רויטמן, "והבסיס לזה מתחיל בצלחת שלנו, בכל בחירה יומיומית קטנה".