אם חשתם פעם תחושה טובה יותר לאחר חיבוק מאדם אהוב או ליטוף הכלב שלכם, כבר חוויתם את השפעת האוקסיטוצין. רבים חשים כעת צורך בתחושת ההרגעה הזו, על רקע זרם בלתי פוסק של חדשות מלחיצות.
האוקסיטוצין, המכונה לעיתים "הורמון האהבה" או "הורמון החיבוק", מיוצר בהיפותלמוס שבמוח ומשמש כשליח כימי. הוא מעודד רגשות של אהבה, חיבור ורווחה נפשית. בנוסף, הוא משפיע על מערכת העצבים ההיקפית, המעבירה מידע מהמוח לשאר הגוף, כך אמרה אליסיה צ'ה, פרופסורית לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל, החוקרת את האוקסיטוצין. כתוצאה מכך, ההורמון יכול להשפיע על עיבוד תחושתי, תפיסת כאב, ויסות חום הגוף, אינטראקציות חברתיות ועוד. "האוקסיטוצין פועל גם במוח וגם בגוף", אמרה.
עם זאת, לעיתים קיימת הבנה מוטעית לגביו. בשל תפקידיו בלידה ובהנקה (הוא אחראי לירידת החלב ולקשר הרגשי בין האם לתינוק), "האוקסיטוצין זכה למוניטין כהורמון נשי", אמרה סו קרטר, נוירוביולוגית וחוקרת בכירה באוניברסיטת אינדיאנה ובאוניברסיטת וירג'יניה. "אך הוא אינו כזה", הוסיפה.
הכי מעניין
אישה מניקה | צילום: שאטרסטוק
גם לגברים וגם לנשים יש אוקסיטוצין, וכן קולטנים להורמון זה הפזורים במוחם ובגופם. "אוקסיטוצין הוא התרופה הטבעית של הגוף, שכן הוא משפיע על כל תהליך ידוע, כולל המיקרוביום", אמרה קרטר. "הוא נמצא בכל מקום, עושה הכול. אם אתם בריאים, הגוף שלכם ישחרר אוקסיטוצין", הסבירה. בהתאם לפעולה שגורמת לשחרור האוקסיטוצין, ההשפעות עשויות להתחיל תוך שניות או דקות, ציינו המומחים.
יתרונות מכף רגל ועד ראש
"אוקסיטוצין יכול להפחית לחץ דם ולמתן את התגובה למצבי לחץ", ציין אוון מקלין, פרופסור חבר לרפואה וטרינרית ופסיכולוגיה באוניברסיטת אריזונה. "הוא יכול להפחית את עוצמת אותות הלחץ מה שמסייע לתחושת רוגע פיזי ונפשי", הוסיף. נוסף על כך, הוכח כי אוקסיטוצין מפחית דלקות ובעל תכונות נוגדות חמצון, אמרה קרטר, שתיהן יכולות להגן על הגוף ולעודד החלמה בעת מחלה או פציעה.
אוקסיטוצין עשוי להשפיע גם על ויסות התיאבון, צריכת מזון, חילוף חומרים והאופן שבו הגוף מתמודד עם סוכר, אמרה אליזבת א. לוסון, נוירואנדוקרינולוגית וחוקרת בבית החולים מסצ'וסטס ג'נרל ופרופסורית לרפואה באוניברסיטת הרווארד. "חלק מהאנשים עשויים להיות רגישים יותר להשפעות האוקסיטוצין מאחרים. המעבדה שלי זיהתה מחסור באוקסיטוצין במגוון מצבים", כגון אנורקסיה, דיכאון וחרדה, אמרה.
דיכאון אחרי לידה. אילוסטרציה | צילום: שאטרסטוק
גל של אוקסיטוצין יכול להגביר אמפתיה ולהוביל להתנהגות חברתית חיובית, אמר פול זאק, נוירו-כלכלן ופרופסור באוניברסיטת קלרמונט גרדואט, ומחבר הספר "המדריך הקטן לאושר". "כשאנו אמפתיים יותר, נעים יותר להיות בחברתנו, וזה מוביל לקשרים חברתיים טובים יותר", אמר.
חלק מההשפעות של האוקסיטוצין כה משמעותיות, עד שההורמון נחקר כתרסיס לאף לטיפול במצבים פיזיים ונפשיים, כגון חרדה, אוטיזם ועצבנות קשה אצל אנשים עם הפרעות התנהגות. נמצא כי במקרים מסוימים, הוא גם בעל השפעות משככות כאב כאשר ניתן כתרסיס לאף.
שימוש בתרסיס אף של אוקסיטוצין בשילוב עם פסיכותרפיה עשוי להיות יעיל יותר בהפחתת תסמיני דיכאון אצל אנשים עם הפרעות נפשיות בהשוואה לכל טיפול בנפרד, כך עולה ממחקר שנערך לאחרונה. עם זאת, תרסיסי אוקסיטוצין עדיין אינם מוכנים לשימוש נרחב, שכן נדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע את יעילותם, את ההקשר או התנאים המתאימים לשימוש ואת אופן בקרת המינון, אמרה צ'ה.
אוקסיטוצין טבעי
בינתיים, ניתן לנסות להגביר את ייצור האוקסיטוצין הטבעי בגוף. למרבה המזל, קיימות דרכים רבות לעשות זאת (בלי צורך בחיבוקים). הנה כיצד.
שירו מכל הלב: מחקרים הראו כי שירה משותפת עם אחרים - בין אם במקהלה ובין אם בקבוצת שירה מזדמנת - יכולה להעלות את רמות האוקסיטוצין בדם. המנגנון מאחורי השפעה זו אינו מובן במלואו, אך ייתכן שיש לו בסיס אבולוציוני. "לפני אלפי שנים, מוזיקה כנראה שימשה כסוג של התנהגות חברתית, שקידמה חיבור בתוך השבט או גרמה לשבט להיראות מגובש יותר כלפי חוץ", אמר אדוארד רות', שותף למחקר ופרופסור לטיפול במוזיקה באוניברסיטת יוסטון.
אם תשירו לבד שיר עם מילים שמרגשות אתכם, תוכלו לחוות השפעה דומה, הציע רות', שכן תחושו סנכרון רגשי - תחושת התאמה רגשית עם האמן. מחקרים אף מצאו כי האזנה למוזיקה רגועה ובקצב איטי קשורה לעלייה ברמות האוקסיטוצין ברוק.
הקדישו זמן למדיטציה: מחקרים הראו כי מפגש יחיד של מדיטציית מיינדפולנס קשור לעלייה ברמות האוקסיטוצין ברוק. מחקרים נוספים מצאו כי מדיטציה מבוססת חמלה ומדיטציית מטה (אהבה-חסד) יכולות לעודד שחרור אוקסיטוצין, ככל הנראה על ידי קידום תחושות של רווחה וחיבור חברתי, אמרה צ'ה.
כרית מדיטציה | צילום: טל סיון ציפורין
עשו משהו טוב עבור מישהו אחר: בין אם אתם מתנדבים בארגון חסד, בבית ספר או במרכז לקשישים, מתן שירות לאחרים - התנהגות פרו-חברתית - קשור לעלייה בייצור האוקסיטוצין, לפי מחקר מ-2022. לאוקסיטוצין קשרים חזקים עם מסלולי התגמול במוח, ומעשים אלטרואיסטיים יכולים לעורר אותם "ולתת לכם תחושה חמה ומנחמת", אמרה צ'ה.
בחרו במגע הנכון: עיסוי עדין או לחץ מתון בגב, בראש או בכפות הרגליים יכול להעלות את רמות האוקסיטוצין בדם או ברוק, כך הראו מחקרים. בחרו בסוג העיסוי שמתאים לכם.
הביטו בעיני הכלב האהוב שלכם: מבטים הדדיים בין אנשים לכלביהם מעלים את רמות האוקסיטוצין בשני המינים, ויוצרים לולאת משוב חיובית, לפי מחקרים. ליטוף הכלב גם הוא יכול לעודד שחרור אוקסיטוצין.
צילום: דוברות המשטרה
השתמשו בניחוחות טובים: חשיפה לניחוחות מסוימים יכולה להעלות את רמות האוקסיטוצין. מחקר הראה כי רמות האוקסיטוצין בקרב נשים עלו לאחר חשיפה לשמנים אתריים של לבנדר, נרולי, יסמין, קמומיל רומי, מרווה מרושתת ועץ אלגום הודי. מעניין לציין כי מחקר מ-2024 מצא שבעוד שרמות האוקסיטוצין ברוק של נשים עלו לאחר חשיפה לשמן לבנדר, אצל גברים לא נרשמה עלייה, מה שהוביל את החוקרים לשער כי הדבר נובע מרגישות גבוהה יותר של חוש הריח אצל נשים.
הניעו את הגוף: בין אם תצאו לריצה קלה, תתאמנו באמנויות לחימה או תתרגלו יוגה, תנועה עשויה לעודד ייצור אוקסיטוצין. בריצה, משך הפעילות עשוי להיות משמעותי: בעוד ש-10 דקות של ריצה מעלות את רמות האוקסיטוצין ברוק, ההשפעות חזקות יותר לאחר 30 דקות. "צריך מעט עוררות פיזיולוגית כדי לעודד שחרור אוקסיטוצין", אמר זאק. אם תתאמנו עם חבר או בקבוצה, ההשפעה עשויה להיות משמעותית אף יותר, הוסיף.
קיימות דרכים רבות לעודד שחרור אוקסיטוצין בחייכם — המפתח הוא ליצור הזדמנויות קבועות לכך. "אנשים רוצים לדעת כיצד לחיות חיים ארוכים, ואחת התשובות היא לתמוך במערכת האוקסיטוצין", אמרה קרטר. "האוקסיטוצין מתגלה כנוגדן ללחץ".