שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר היום (רביעי) בציר מורג שברצועת עזה, והעביר מסר תקיף לחמאס ולתושבי הרצועה: אם לא יחול שינוי מיידי בסוגיית החטופים – צה"ל יסלים את הלחימה לכל רוחב עזה. במהלך הביקור, שנערך יחד עם בכירי צה"ל, קיבל כ"ץ סקירה מבצעית ומודיעינית והבהיר כי מבצע "עוז וחרב" מתמקד בראש ובראשונה בשחרור החטופים ובהחלשת שלטון חמאס – גם באמצעות תפיסת שטחים והפיכתם לאזורי ביטחון חדשים
כ"ץ ביקר בציר מורג, ביחד עם מפקד פיקוד דרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדה 36, תא"ל מורן עומר ומפקדים נוספים. במהלך הביקור שר הביטחון קיבל סקירה מבצעית ומודיעינית מהמפקדים בשטח אודות פעילות צה"ל במרחב וההתקדמות בתפיסתו. שר הביטחון הודה למפקדים וללוחמים בשטח והדגיש שמטרת מבצע "עוז וחרב" היא בראש ובראשונה להשגת לעסקת חטופים חדשה.
Video: צילום: שירה קינן, משרד הביטחון
שר הביטחון אמר: "באתי לכאן היום לחזק את מפקדי וחיילי צה"ל שנלחמים בנחישות עבור שחרור החטופים ופגיעה בכוחו של החמאס. צה"ל מחסל מחבלים, מאתר ומסכל תשתיות טרור ומבתר את רצועת עזה גם במקומות כמו ציר מורג בהם לא פעלנו עד היום.
"אוכלוסיית עזה מתפנה מאזורי הלחימה ושטחים רבים נתפסים ומצורפים לאזורי הביטחון של מדינת ישראל ומשאירים את עזה קטנה יותר ומבודדת. אם החמאס ימשיך בסרבנותו ולא ישחרר בקרוב את החטופים – צה"ל יעבור ללחימה עצימה בכל רחבי עזה עד לשחרור החטופים והכרעת החמאס.
Video: צילום: אלעד מלכה, משרד הביטחון
"במקביל אנחנו פועלים לקידום התוכנית להגירה מרצון של תושבי עזה בהתאם לחזון נשיא ארה"ב אותו אנו פועלים לממש. אני פונה לתושבי עזה: תסלקו את החמאס ותחזירו את החטופים – זאת הדרך היחידה להפסיק את המלחמה".
עוד היום, הרמטכ״ל, רב-אלוף אייל זמיר, מלווה באורנה רעייתו, ביקרו במרכז הרפואי לשיקום "לוינשטיין" עם מנהל המרכז, ד״ר חגי אמיר, ונפגשו עם פצועי צה״ל שנפצעו בלחימה בגזרות השונות. הרמטכ״ל ורעייתו סיירו במחלקות השונות, שוחחו עם הפצועים ומשפחותיהם, שמעו את סיפוריהם ובירכו אותם לקראת חג הפסח. הרמטכ״ל הביע את הערכתו הרבה לצוותים הרפואיים ואנשי מערך הנפגעים על עבודתם החשובה.
מדברי הרמטכ״ל: ״באתי לפה כדי לראות אתכם לפני חג הפסח, באתי לחזק אתכם אבל אני מתרגש ממה שראיתי פה, יש פה עוצמות בלתי רגילות. יש לנו פה את כל עם ישראל – מכפר תפוח, מניו יורק, מקשת, מהוד השרון, ממושבים מקיבוצים וערים. יש לנו פה דתיים חילוניים וחרדים, יש לנו מילואימניקים וסדירים. אתם הקרבתם והייתם מוכנים לתת את הכל, ונפצעתם, ואני חושב שהדבר הזה הוא גבורה. אני רוצה להגיד לכם קודם כל הרבה הערכה ותודה, רוצה להודות גם לצוותים הרפואיים.
"חמישים ותשעה חטופים, אנחנו עושים כל מה שניתן כדי להחזיר אותם חזרה לבתים שלהם ולמשפחות שלהם. כל מה שעשיתם היה גם בשביל הדברים האלו והחזרנו רבים מהם, גם חללים וגם חיים, ועדיין יש לנו משימה להחזיר את כולם הביתה, וזה מה שאנחנו עושים. אנחנו איבדנו לא מעט לוחמים, לא מעט חיילים, אנחנו חייבים להם חוב ערכי גדול מאוד. אנחנו מחוייבים לזיכרון שלהם ואנחנו נמשיך ללוות אתכם ואת המשפחות שלכם ולתמוך בכם בכל דרך.
"אני יוצא מפה אופטימי שאני רואה אתכם אבל אני אומר לכם, זה קרב אחרי הקרב, אחרי הקרבות שאתם עשיתם זה קרב נוסף, זה קרב להחלמה״.
