בהצהרה לתקשורת הערב (ג'), ראש הממשלה בנימין נתניהו שב אל הקו שהתווה בעבר ונזנח בשבועיים האחרונים, במסגרתו משא ומתן לשחרור חטופים יתנהל רק תחת אש.
"מכאן ואילך", אמר נתניהו, "ישראל תפעל נגד חמאס בעוצמה הולכת וגוברת. ומכאן ואילך, משא-ומתן יתנהל רק תחת אש. החמאס כבר הרגיש ביממה האחרונה את נחת זרוענו. ואני רוצה להבטיח לכם ולו: זו רק ההתחלה. אנחנו נמשיך להילחם כדי להשיג את כל מטרות המלחמה – שחרור כל חטופינו, חיסול חמאס, והבטחה שעזה לא תהווה עוד איום על ישראל".
Video: צילום: עומר מירון, לשכת העיתונות הממשלתית
ראש הממשלה תיאר את הניסיונות למיצוי שחרור החטופים והארכה של שלב א': "הוצאנו משלחות לדוחא. הוצאנו משלחות לקהיר. העלנו הצעות יחד עם המתווכות. קיבלנו את הצעת השליח האמריקני ויטקוף. לעומת זאת, חמאס דחה פעם אחר פעם כל הצעה".
שני פרמטרים מרכזיים השתנו מבחינת הדרג המדיני בכל הנוגע לאופן השיבה ללחימה, לאחר שחמאס סירב למתווי הארכת שלב א': חילופי הממשל בבית הלבן, שהפך ממי שמגביל את הלחימה הישראלית ומעכב בין היתר תחמושת באיום שלא להיכנס לרפיח, לממשל שמביע תמיכה מלאה במטרות המלחמה הישראליות ואף מאיים על חמאס בגיהינום משלו. הפרמטר השני, הוא השינוי שחל בצמרת הצבאית, וחילופי הרמטכ"ל. "יחד עם שר הביטחון, קיבלתי את המלצת צה"ל וגורמי הביטחון לחזור ללחימה עצימה נגד החמאס", אמר נתניהו.
עם זאת, מול ימיה הראשונים של הלחימה, הלגיטימציה התקשורתית פחותה הפעם. נתניהו תקף את הדיווחים בישראל אודות מניעי החזרה ללחימה ואמר כי "אני שומע את הפרשנים שמדווחים שקרים באולפנים, כאילו המלצת צה"ל ופעולות צה"ל נובעות משיקולים פוליטיים. אין להם שום בושה. אין להם שום קווים אדומים. הם פשוט מהדהדים פעם אחר פעם את תעמולת חמאס. אז אני רוצה להגיד לחמאס: אל תבנו על זה. כי שום דבר לא יעצור אותנו מלהשיג את כל מטרות המלחמה".
ראש הממשלה הוסיף כי "הפגיעה הצבאית בחמאס ושחרור חטופינו, אלה לא יעדים סותרים – אלה יעדים ששלובים זה בזה. אנחנו בעיצומה של מלחמת התקומה, מלחמת שבע החזיתות, ואנחנו מנצחים בה, אבל המערכה עדיין לא הסתיימה. הערב החות'ים שוב ירו טילים על ישראל. אני מבקש מכם אזרחי ישראל להישמע באופן קפדני להנחיות פיקוד העורף, ונאמר דבר פשוט ואמיתי – הן מצילות חיים".
נתניהו הודה לארה"ב ואמר כי הוא "מעריך את שילוב הזרועות עם ידידינו האמריקנים נגד שלוחה זו של הציר האיראני בתימן. וכמובן, יש לנו עוד עבודה גדולה לעשות מול חלקים אחרים של ציר הרשע. אבל בדבר אחד אני בטוח: אנחנו יכולים להם, ואנחנו נביס אותם".
