נסטלה, חברת מוצרי הצריכה הגדולה בעולם, מוסיפה סוכר וממתיקים אחרים לחלב תינוקות ולמוצרי דגנים המיועדים לפעוטות הנמכרים במדינות עניות, כך מצא לאחרונה דו"ח של IBFAN, הארגון הבינלאומי לתזונת תינוקות. הוספת הממתיקים מנוגדת להנחיות הבינלאומיות שמטרתן מניעת השמנה ומחלות כרוניות, והיא עלולה לגרום לתינוקות להתמכר לחומרים.
במסגרת חקירה של הארגון השוויצרי Public Eye ("עין הציבור"), חוקריו וחוקרי IBFAN בחנו את כמויות הסוכר וממתיקים נוספים שנסטלה מוסיפה למוצרי תינוקות שנמכרים על ידה במדינות שונות והשוו ביניהן. הבדיקה התמקדה במוצרים Nido, מותג פורמולות חלב המשך המיועד לשימוש לתינוקות מגיל שנה ומעלה, ו-Cerelac, קורנפלקס המיועד לפעוטות בגילאי חצי שנה עד שנתיים, שניים מהמותגים הפופולריים ביותר של נסטלה.
בשני המקרים מצאה החקירה שנסטלה הוסיפה סוכר לתערובת כאשר המוצרים נמכרו במדינות עניות יותר. כמעט כל דגני הפעוטות של Cerelac שנבדקו מכילים תוספת סוכר – כמעט ארבעה גרם למנה בממוצע – אף שהם מיועדים לתינוקות מגיל חצי שנה. הכמות הגבוהה ביותר – 7.3 גרם למנה – זוהתה במוצר שנמכר בפיליפינים, כאשר בניגריה כללו הדגנים 6.8 גרם למנה.
עוד נמצא בבדיקה כי מרבית מוצרי אבקת החלב Nido הכילו גם הם תוספת סוכר – כמעט שני גרם למנה בממוצע, כשהערך המרבי, 5.3 גרם, נרשם בפנמה. מאידך, בשווקים האירופיים העיקריים של נסטלה, הם נמכרים ללא תוספת סוכר.
הנחיות ארגון הבריאות העולמי לאזור אירופה אומרות שאסור להוסיף סוכרים או ממתיקים למזון כלשהו לילדים מתחת לגיל שלוש, ולא בכדי.
רודריגו ויאנה, תזונאי שדיבר עם Public Eye, אמר שעבור תינוקות ופעוטות, סוכר, גם בכמות מועטה כזו, הוא "ממכר מאוד" וכי צריכה מוגברת של סוכר בגיל כה צעיר, מגבירה את הסיכון לכך שיפתחו בחייהם הבוגרים מחלות ובעיות הקשורות להשמנה, לרבות סוכרת. אם התינוקות אכן יתמכרו למוצר מסוים בעקבות אותה תוספת סוכר, הם כמובן יהפכו ללקוחות חוזרים.
"רוצחי התינוקות"
הרקורד של הקונגלומרט השוויצרי, החולש על למעלה מ-8,000 מותגים, רצוף בשערוריות. המפורסמת שבהם התרחשה בשנות השישים והשבעים, אז שלחה נסטלה למדינות עניות נציגות לבושות בבגדי אחיות לבנים, שחלקן אכן היו אחיות מוסמכות אבל אחרות היו מוכרות בתחפושת. אותן נציגות ביקרו אימהות ממש אחרי לידה, סייעו להן ועל הדרך הסבירו שמומלץ להאכיל את התינוקות הרכים שלהן בפורמולות מלאכותיות במקום בחלב אם.
נסטלה ראתה בשיווק של פורמולה בבתי חולים גישה אסטרטגית לגיטימית לחלוטין לעידוד קניית תחליף חלב לתינוקות, כפי שניתן לראות בקטע מתוך דו"ח שנתי של החברה מ-1969:
"… גורמים נוחים יותר כמו כוח הקנייה המוגבר במדינות מתפתחות והמספר העולה של הלידות בבתי חולים ליולדות בהם קל יותר להגיע לאימהות. זאת בשל העובדה כי הצוות הרפואי שם בעל השפעה רבה יותר על אימהות לגבי המזון המתאים עבור התינוקות שלהן".
רבות מהיולדות, שחלקן ילדו בפעם הראשונה, האמינו לנציגות והחליטו לזנוח את ההנקה לטובת הפורמולה. הן לא האמינו למזל הטוב ששפר עליהן כשאותן אחיות שסייעו להן בהתנדבות, גם הציעו להן מלאי של פורמולות ובקבוקי הנקה חינם אין כסף. הן הזינו את התינוקות בפורמולה של נסטלה למשך תקופה מסוימת, עד שנגמרה להן האספקה החינמית וכמו במלכודת עכברים, האימהות נכנסו בשמחה לקחת את הגבינה וכשגילו שנלכדו – כבר היה מאוחר מדי.
לאחר תקופה שבה לא הניקו כלל, גופן של אימהות רבות, שסבלו בעצמן מתת-תזונה, הפסיק לייצר חלב. גם עבור אלה שהמשיכו לייצר חלב היה זה מאוחר מדי, מפני שהתינוקות התרגלו לינוק מפיית בקבוק ההאכלה למן הרגע הראשון וסירבו לינוק מאימם. הפורמולות היו כעת האפשרות היחידה של האימהות להאכיל את ילדיהן, אלא שעתה הן כבר לא ניתנו בחינם, אלא נמכרו ביוקר.וכך המשפחות העניות נאלצו להוציא את מעט הכסף שהיה להן בכדי לשמור על ילדיהן בחיים וחלקן נאלצו לדלל את הפורמולה במים כדי לחסוך בכמויות.
אף אחד, גם לא אותן נציגות, לא טרח לספר להן שדילול מופרז של הפורמולה מונע מהתינוק לספוג את הערכים התזונתיים שבה. יתרה מכך, איש לא הזהיר אותן מפני הדילול באמצעות המים שהיו זמינים להן לשימוש – מים עכורים ולא ראויים לשתייה.
בעקבות הפרשה, במרץ 1974 פרסם ארגון הצדקה הבריטי War On Want מאמר בשם The Baby Killer ("רוצחת התינוקות") שהדגיש את הבעיות הנובעות משימוש בפורמולת חלב אם בעולם המתפתח. ארגון AgDW תרגם את המאמר לשפות רבות, כאשר בשוודית שונתה הכותרת ל: "נסטלה רוצחת תינוקות". כעת נכנסה נסטלה לתפקיד העכבר כשהתפתתה לתבוע את הארגון בגין לשון הרע. בית המשפט אומנם קבע כי נסטלה אינה רוצחת תינוקות ולכן קיבל את התביעה, אך הוא הסכים כי פרקטיקות השיווק של נסטלה בעייתית מאוד והזהיר אותה שעליה לשנותן, בעוד שעל AgDW הטיל קנס זעום.
הכרעת בית המשפט והקביעה לגבי מדיניות השיווק הבעייתית של נסטלה, שנחשפה במסגרת ההליך, הביאה להכרזה על חרם צרכנים נרחב על נסטלה במדינות מערביות רבות, חרם שקיים עד היום בקרב חברות מסוימות ו-IBFNA אף מנהלת רשימה מתעדכנת של מוצרים שהיא מעודדת להחרים.
זמן של מספרים
במחקר משנת 2023, הלשכה הלאומית למחקר כלכלי (NBER) העריכה כי כ-10,870,000 פעוטות מתו בין 1960 ל-2015 כתוצאה מפורמולת תינוקות של נסטלה בשימוש על ידי "אמהות במדינות בהן ההכנסה נמוכה ובינונית וללא מקורות מים נקיים", לרבות כ-284 אלף מקרי מוות בשנת 2000 בלבד.
במחקר הביאו סימוכין לכך שבשיאה של התופעה, גורמים רשמיים מתחום בריאות הציבור העריכו כי כמיליון מקרי מוות של תינוקות נגרמו במדינות מתפתחות כתוצאה מהאכלתם בתחליפי חלב באופן בלעדי. נתח השוק של נסטלה בתעשיית תחליפי החלב הוערך בשיאו בכ-40 אחוז ונכון לאשתקד עמד על כ-22 אחוז, לאחר ששחקנים נוספים נכנסו לשוק. לפיכך, נטען במחקר, לפי הנתונים הרשמיים לנסטלה אחריות למותם של בין 200 אלף ל-400 אלף פעוטות בשנה, מה שתואם לנתונים שהציגו.
ברבות השנים פורסמו דיווחים רבים על כך שנסטלה, בדומה למותגי שוקולד גדולים אחרים, עשו שימוש נרחב בעבודת ילדים בייצור קקאו, כמו גם עבדות וסחר בילדים במערב אפריקה.
בשנת 2015, רגולטורים לבטיחות מזון ממדינת אוטר פראדש; הודו, גילו שבדגימות של אטריות "מאגי" של נסטלה בהודו הייתה עד פי שבעה-עשר יותר עופרת מהכמות הבטוחה המותרת.
בתגובה לתחקיר הנוכחי אמרה דוברת נסטלה: "אנחנו מאמינים באיכות התזונתית של המוצרים שלנו לגיל הרך ומתעדפים שימוש במרכיבים איכותיים המותאמים לגדילה והתפתחות של ילדים. נסטלה תמיד עמדה ב"תקנות מקומיות או תקנים בינלאומיים, כולל דרישות סימון וספים על תכולת פחמימות הכוללת סוכרים" והצהירה על סך הסוכרים במוצרים שלה, כולל אלו המגיעים מדבש. נסטלה הפחיתה את הכמות הכוללת של תוספת סוכרים בתיק דגני התינוקות שלה ב-11 אחוז ברחבי העולם בעשור האחרון".
