לאחר שהנזירה הצרפתייה לוסיל רנדון מתה בשבוע שעבר בגיל 118, האישה הספרדייה מריה ברניאס מוררה, בת 115, קיבלה את התואר האדם החי המבוגר ביותר, על פי שיאי גינס.
עוד במאה ה-18, חוקר הטבע הצרפתי ז'ורז' לואי לקלרק, הידוע בשם הרוזן דה בופון, חשב שאדם שלא עבר תאונה או מחלה יכול לחיות לכל היותר 100 שנים. מאז, ההתקדמות רפואית ושיפור תנאי החיים דחקו את הגבול בכמה עשורים. ציון דרך חדש הושג כאשר הצרפתייה ז'אן קלמנט חגגה את יום הולדתה ה-120 ב-1995. קלמנט מתה שנתיים מאוחר יותר בגיל 122. היא עדיין האדם שחי הכי הרבה זמן, באופן מאומת.
לפי דו"ח האו"ם, בשנת 2021 היו כ-593,000 אנשים בני 100 שנים ומעלה, לעומת 353,000 עשור קודם לכן. מספר בני המאה צפוי להכפיל את עצמו במהלך העשור הבא, על פי סוכנות הנתונים סטטיסטה.
אז האם יש גבול לכמות השנים שאנחנו יכולים לחיות? מדענים לא מסכימים, ויש הטוענים שתוחלת החיים של המין שלנו מוגבלת על ידי מגבלות ביולוגיות. בשנת 2016, גנטיקאים כתבו בכתב העת Nature שלא חל שיפור בגבול המקסימלי של חיי האדם מאז סוף שנות ה-90. בניתוח נתונים דמוגרפיים גלובליים, הם גילו שתוחלת החיים המקסימלית של האדם ירדה מאז מותה של קלמנט – למרות שהיו יותר קשישים בעולם.
"הם הגיעו למסקנה שלתוחלת החיים של האדם יש גבול טבעי ושאורך החיים מוגבל לסביבות 115 שנים. אבל השערה זו שנויה במחלוקת על ידי דמוגרפים רבים" אומר הדמוגרף הצרפתי ז'אן-מארי רובין לסוכנות הידיעות הצרפתית.
מחקר בשנת 2018 מצא כי בעוד שאחוז התמותה של כל שכבת גיל עולה ככל שמתבגרים, הוא מאט לאחר גיל 85. בסביבות גיל 107, שיעור המוות מגיע לשיא של 50-60 אחוז מדי שנה. "לפי התיאוריה הזו, אם יהיו 12 אנשים בני 110, שישה ישרדו כדי להיות בני 111, שלושה יהיו בני 112 וכן הלאה", אמר רובין.
אם כך, ככל שיהיו יותר בני 110, כך יש סיכוי גבוה יותר שכמה מהם יצליחו לחיות ולהגיע לגילאי שיא. לפי רובין "אם יהיו 100 בני 110, 50 יחיו עד גיל 111, 25 עד 112, ובזכות 'אפקט הכמות', אין עוד גבולות קבועים לאריכות הימים". עם זאת רובין וצוותו מפרסמים השנה מחקר שיראה שאחוזי התמותה ממשיכים לעלות עוד יותר אחרי גיל 105, מה שמצמצם עוד יותר את האפשרות להגיע לגילים עוד יותר מבוגרים.
האם זה אומר שיש תקרה בלתי ניתנת לשבירה לכמה זמן אנחנו יכולים לחיות? רובין לא הולך כל כך רחוק. "אנחנו נמשיך לגלות תגליות רפואיות, כמו שעשינו תמיד, ולאט לאט גם הבריאות של האנשים המאוד מבוגרים תשתפר", אמר.
מומחים אחרים נזהרים מלהכריע בסוגיה. "אין תשובה חד משמעית כרגע", אומרת פרנס מסלה, דמוגרפית במכון הצרפתי למחקרים דמוגרפיים. "גם אם הכמויות גדלות, מספר האנשים שמגיעים לגיל מבוגר הוא עדיין די קטן ועדיין לא נוכל לעשות שום הערכה סטטיסטית משמעותית. אז זה עשוי לקחת עוד הרבה זמן בו נצטרך לחכות למספרים גדולים של בני מאה על מנת לבדוק את "אפקט הכמות".
וכמובן שכמה פריצות דרך רפואיות עתידות עשויות לשנות בקרוב את כל מה שאנחנו יודעים על מוות. אריק בולנג'ר, רופא צרפתי המתמחה בקשישים, אומר ש"מניפולציה גנטית" יכולה לאפשר לאנשים מסוימים לחיות 140 או אפילו 150 שנה.
