אם הייתם צריכים לנחש את הנקודה עם הכי הרבה חיידקים במטבח שלכם, אולי הייתם חושבים על ידית המקרר, קרש החיתוך או אולי החלק הפנימי של הכיור שלכם. אבל מחקר חדש מראה שסביר יותר שהחיידקים ישרצו במקום לא צפוי: מגירת התבלינים שלכם.
חוקרים במחקר שנערך לאחרונה, על ידי שירות בטיחות המזון והפיקוח של משרד החקלאות האמריקני, בדקו כיצד אנשים שהכינו המבורגרים זיהמו משטחים שונים במטבח. (באופן ערמומי, למשתתפים לא נאמר שהם משתתפים במחקר בטיחות מזון; במקום זאת, הם חשבו שהם בודקים מתכונים חדשים.)
צנצנות תבלינים, גילו החוקרים, היו באופן מובהק המקום המזוהם ביותר – 48 אחוזים מהצנצנות ששימשו להכנת ההמבורגר נמצאו נגועות בחיידקים שמקורם בבשר.
המחקר, שפורסם לאחרונה ב-Journal of Food Protection, ציין כי בעוד שצרכנים אולי שמעו על החשיבות של ניקוי קרשי חיתוך או ניגוב ידיות, אבל הם לא חשבו על צנצנות התבלינים שלהם. "ייתכן שצרכנים לא בהכרח חושבים לנגב או לנקות קופסאות תבלינים לאחר הבישול מכיוון שהם בדרך כלל אינם נחשבים כסיכון גבוה לזיהום", נכתב במחקר.
במחקר, החוקרים צפו ב-371 אנשים מכינים המבורגרים מבשר תרנגולי הודו – אשר חוסנו בחיידק "מעקב" בלתי מזיק המשמש לעתים קרובות כ"פונדקאי" לווירוסים שונים – וכן סלט מוכן מראש. הנבדקים השתמשו במטבחים סטרילים בגדלים שונים, ממטבחים של דירות קטנות ועד למטבחים של סדנאות בישול ואפייה. לאחר סיום הבישול, המדענים אספו דגימות מ-12 משטחים, כולל ממכשירי המטבח השונים ומהשיש.
רוב המשטחים שנבדקו נמצאו חיוביים לחיידקים ב-20 אחוז מהמקרים או פחות, זאת לעומת 48 אחוזים מצנצנות התבלינים. בנוסף, החיידקים שנמצאו על התבלינים היו בריכוזים גבוהים יותר מאשר באזורים אחרים, לפי המחקר, אם כי גם קרשי חיתוך ומכסי פחי אשפה נמצאו בריכוזים דומים. זה "יכול להיות בגלל הקרבה שלהם לאזור שבו התרחש טיפול בבשר ההודו, היעדר שטיפת ידיים בין הטיפול בתרנגול ההודו הטחון לבין תיבול הקציצות בתבלינים, היעדר ניקיון או חיטוי של צנצנות התבלינים לאחר הבישול, ומספר הפעמים הרב שהשתמשו בצנצנות התבלינים", נכתב במחקר.
"התוצאות הפתיעו אפילו את מומחי בטיחות המזון שערכו את המחקר", אומר דונלד שפנר, פרופסור במחלקה למדעי המזון בבית הספר למדעי הסביבה והביולוגיה רטגרס שהוביל את המחקר. "לא ראינו עדויות לזיהום מיכלי תבלינים לפני כן. מרבית המחקרים על זיהום של משטחי מטבח עקב טיפול במוצרי בשר או עופות, התמקדו בקרש החיתוך או בידיות של ברזים אך יש משטחים שנוטים להזניח אותם כמו מיכלי תבלינים, מכסי פחי אשפה וכלי מטבח אחרים".
אז מה צריכים בשלנים ביתיים לעשות? בנג'מין צ'פמן, ראש המחלקה למדעי החקלאות באוניברסיטת צפון קרוליינה, אומר שהוא לא חושב שאנשים צריכים להציף מיד את מגירות התבלינים שלהם באקונומיקה. אבל הוא כן אומר שהממצאים מצביעים על צורך בשטיפה רבה יותר של ידיים במהלך תהליך הכנת הארוחה. "ניסינו לזקק מסרים לדברים פשוטים, כמו לאחר טיפול בבשר, שטפו ידיים", אמר בראיון ל"וושינגטון פוסט". עם זאת, "ככל שאנחנו מסתכלים יותר על מה שאנשים באמת עושים במטבח, אנחנו מבינים שאנחנו צריכים להיות יותר ברורים בהנחיות – כמו, 'כשסיימת לטפל בקציצת הודו, אתה צריך לשטוף ידיים לפני שאתה אוחז בצנצנת תבלינים".
טבחים שמשקיעים באמת ברחיצת ידיים לא צריכים להיות ערניים כל כך, אבל אם אתה חושב שאתה עלול להיות בסיכון לזיהום, צ'פמן מציע לנגב צנצנות תבלינים עם מטלית וסבון ולסיים עם מגבון חיטוי למטבח. הוא ציין שלא כל הארוחות הן מקור לחיידקים בצורה שווה. המנה שהוא ושאר החוקרים בחנו במחקר – קציצה של בשר הודו טחון הדורשת מגע ידני – תוכננה להיות "התרחיש הגרוע ביותר".
