אנחנו יושבים בגינת ביתו של רונן בהרצליה. הבית הומה מנחמים. בניגוד לווליום הנמוך שאפיין את סיקור מותו של הטייס הוותיק דני שפירא בתקשורת, בחיל האוויר לדורותיו אין איש שלא שמע עליו. זו לא "שבעה" שגרתית, שכן שני הבנים והבת של המנוח קשורים גם הם לעולם התעופה. רונן, טייס קרב בעבר וטייס ניסוי בתעשייה האווירית; עודד, אף הוא בעברו טייס קרב וקברניט באל על; ואירית, בכירה באל על. הם משוחחים זה עם זה ועם המבקרים, סיפור רודף סיפור, ולעיתים קשה להאמין אם אכן היו הדברים מעולם. את דמעות הצער מחליפים לא פעם פרצי צחוק.
- נכנסנו 17 נשים למשרד לשירותי דת, בהרגשה שאנחנו עושות היסטוריה
- ימנים, תפסיקו להתבכיין: התארכות המו"מ הקואליציוני היא דווקא דבר טוב
- כשהרב נריה הצליח לאתר מכתב נרגש מהרב קוק לאברהם שלונסקי
את קורס הטיס הראשון שלו עשה בבית הספר לטיסה ברמלה, "אווירון". הקורס עלה 75 לירות פלשתיניות אבל חברי המועדון קיבלו הנחה של 25 לירות. אחרי 17.5 שעות טיסה במטוסי טיילור קראפט קיבל רישיון טיס מטעם שלטונות המנדט הבריטי, ובו נכתב כי הוא רשאי להטיס "את כל סוגי המטוסים".
דני שפירא. | צילום: רפרודוקציה: יוסי אלוני
ואכן, דני שפירא למד להטיס כל מטוס שטס בשמי ארץ ישראל. ערב הכרזת המדינה, כשהיה חבר ההגנה, ביקש ממנו חבר איש אצ"ל להפציץ את ארמון הנציב בירושלים. "שנאנו את הבריטים והיינו מוכנים לעשות כל דבר נגדם, בתנאי שלא נפגע באזרחים", אמר שנים לאחר מכן לביטאון חיל האוויר. בסופו של דבר המשימה בוטלה.
הכי מעניין
"שמעת על צ'אק ייגר?" שואל אותי ח"כ לשעבר אליעזר (צ'יטה) כהן, שהיה קצין בכיר בחיל האוויר ובא אף הוא לניחום האבלים. ייגר היה טייס קרב אמריקני שעשה היסטוריה לפני יותר מ־70 שנה כשעבר את מהירות הקול במטוס המחקר הניסויי Bell X-1, וסייע לסלול את הדרך לתוכנית החלל האמריקנית. "הוא הראשון שהגיע למהירות 1.1 מאך והפך לאגדה. דני שפירא הכניס אותו בכיס הקטן, אתה שומע? הוא המריא במיראז' 3 מול עיניו של מרסל דאסו (מייסד חברת התעופה הצרפתית דאסו, מ"ט), הפעיל את המנוע הרקטי של המטוס - דבר שהטייסים הצרפתים העזו לעשות רק בגובה נמוך, טיפס אנכית והגיע לגובה 80 אלף רגל, כמעט מחוץ לסטרטוספירה. רק אז כיבה את המנוע, התהפך והחל ליפול כלפי מטה. היו לו כמה דקות להפעיל את המנוע הרגיל, והוא נחת נחיתה רגילה. דאסו והטייסים היו בהלם מוחלט. הוא שבר שיא עולמי בגובה ובמהירות של המיראז', כששום מטוס אחר בעולם לא עשה זאת. היום כל ילד שגומר קורס טיס פותח את המצערת באף־16 ועובר את מהירות הקול. בכל הטייסות עושים מה שצ'אק ייגר עשה, אבל איש אינו עושה מה שדני שפירא עשה".