בפעם הבאה שתצאו לבית המרקחת כדי לקנות קרם שיזוף, אל תשכחו להרכיב משקפי שמש. הם חשובים לא פחות מהקרם המגן עליכם מקרניים אולטרה־סגולות מזיקות של השמש.
הרכבת משקפיים אלו להגנה אינה פעולה ששמורה לימי הקיץ שטופי השמש, מסבירה דיאנה סלדומרידג', דוברת האקדמיה האמריקנית לאופתלמולוגיה ורופאת עיניים באוניברסיטת דיוק. לדבריה, האור האולטרה־סגול מכה בעינינו גם בימים מעוננים ובכל שעות היום. "חשוב להגן על עיניכם במשך כל השנה". מה הנזק האפשרי? קטרקט, גידולים, וכן מחלות סרטן שקשורות באופן ישיר לחשיפה לקרניים אולטרה־סגולות.
לאמריקנים יש אולי ניסיון רב יותר בהתמודדות עם סיכוני סרטן העור בשל חשיפה מרובה מדי של עור לא מוגן, מאשר בהתמודדות עם סיכוני מחלות העיניים בשל חשיפתן. אולם התהליך הבסיסי זהה, כך לדברי אלברט יון, אופתלמולוג ממכון העין וילמר בבית החולים האוניברסיטאי ג'ונס הופקינס. הוא מסביר שברקמות אנושיות, כולל העור והעיניים, "קרניים אולטרה־סגולות יוצרות מתח חמצוני, שמשפיע על תהליך ההזדקנות ויצירת המחלות".
קטרקט עשוי להיווצר פשוט בגלל זקנה – עדשות העין מעכירות בהדרגה, מה שעלול לגרום לראייה כפולה או מעורפלת, ולהוביל לקשיי ראייה בשעות הלילה. אם נוצרים ליקויי ראייה חמורים כתוצאה מכך, אפשר לערוך ניתוח קטרקט. יותר מ־3 מיליוני אמריקנים עוברים את הניתוח הזה בכל שנה.
קטרקט מתקדם לאט, אומר יון: "לאדם בן ארבעים כבר יהיו סימני קטרקט, אך זה לא ישפיע על ראייתו". 50 אחוזים מהאמריקנים הלבנים מפתחים קטרקט בגילי השבעים. השכיחות של המחלה בקרב היספנים־אמריקנים ואפרו־אמריקנים נמוכה אך במעט, ועומדת על 45 ו־40 אחוזים בהתאמה, לפי מכון העין הלאומי.
הגיל הוא גורם הסיכון העיקרי, ומחקרים הצביעו על חשיפה לקרני האולטרה־סגול כגורם נוסף. "החשיפה לקרני אולטרה־סגול מגבירה את הסיכון לקטרקטים מתקדמים יותר, או לקטרקט בגיל מוקדם יותר", מסביר יון. במילים אחרות, אתם עשויים ללקות בקטרקט בגילים 40־50 במקום בגילים 70־80.
אנשים המתגוררים בקרבת קו המשווה או באזורים גבוהים נמצאים בסיכון גדול יותר. "יש רגישות אזורית וגנטית", אומר יון. גורמי סיכון אחרים לקטרקט כוללים עישון וסוכרת. עדויות נוספות מרמזות שלקרני האולטרה־סגול יש השפעה רבה יותר על העיניים בגיל צעיר, בשנות הילדות וגילי העשרים. המסר של שירותי בריאות הציבור להגנה על העיניים מהשמש מתאים לכל הגילים, אך אולי יש לכוון אותו במיוחד לצעירים.
מחלות עיניים אחרות הקשורות לחשיפה לקרני אולטרה־סגול כוללות גידולים לא סרטניים מסוג פינגואקולה ופטריגיום. הראשון הוא נקודה צהובה או בליטה בחלק הלבן של העין, והשני, המכונה גם "עיני גולש", הוא גידול בשרני שיכול להתפשט לקרנית ולהשפיע על הראייה. הגידולים נקשרו לחשיפה לקרניים אולטרה־סגולות ולחשיפה תדירה לאבק ורוח. ניוון כתמי תלוי גיל נקשר אף הוא לחשיפה לקרניים אולטרה־סגולות, אף שההוכחות לקשר הזה חלשות יותר. סלדומרידג' אומרת שהמידע בעניין "מבולבל מאוד".
לדבריה, הנזק מקרני השמש ומקרני האולטרה־סגול מצטבר. "זהו סיכון לכל החיים", היא קובעת, וממליצה להורים ללמד את ילדיהם להרכיב משקפי שמש ולחבוש כובעים בזמן שהם שוהים בחוץ.
אין צורך לקנות משקפי שמש יקרים. הסתכלו על משקפיים המתויגים כבעלי הגנה מלאה מפני אולטרה־סגול, או משקפיים שמגינים נגד קרני UVA ו־UVB, או "UV400" – משמעות הדבר היא שהמשקפיים חוסמים אור באורכי גל של עד 400 ננו־מטרים (הכוללים קרניים מסוג UVB ו־UVA). "עדשות כהות יותר אינן בהכרח מציעות הגנה טובה יותר. צבע העדשות אינו משנה", מסבירה סלדומרידג'. לדבריה מה שמשנה הוא אם המשקפיים מתויגים כבעלי הגנה נגד קרניים אולטרה־סגולות.
להגנה שמעניקים משקפי השמש אין תאריך תפוגה, אלא אם העדשות ניזוקות או נשרטות. עם זאת, חשבו על היקף הכיסוי. "אני אומרת לכל המטופלים שלי: משקפי שמש גדולים או מעוגלים הם הטובים ביותר", היא מסבירה. כיסוי נרחב יותר משמעותו הגנה רבה יותר.
האם יש חלופות למשקפי שמש? מה לגבי כובע מצחייה? "כובע מצחייה מעניק הגנה מסוימת, אך משקפי שמש טובים יותר", אומר יון. הוא מייעץ להרכיב משקפי שמש כשנמצאים בחוץ ועוסקים בעבודות גינון. כך גם תשמרו על עיניכם מפסולת שמשליכה מכסחת הדשא או מדקירות ענפים.
השמשה של מכוניתכם דווקא בולמת קרניים אולטרה־סגולות, אך חלון הרכב עשוי לא לעשות כן. ואכן, לפי כמה מחקרים, קטרקט רווח יותר בעיניים שמאליות מבימניות, ככל הנראה בשל נהיגה רבה.
אם כן, הרכיבו את משקפי השמש שלכם – לא רק כדי להיות אופנתיים, אלא לבריאות עיניכם.
