בשבוע שעבר החל צה"ל בתרגיל "מרכבות האש", שנועד לתרגל תרחישים רב-זירתיים של מלחמה שפורצת בעזה והופכת עד מהרה למערכה קשה גם בצפון הארץ. במסגרת התרגיל צפוי הצבא להגיע בשבוע הבא לקיים תרגול באזור העיר אום אל-פחם שבוואדי ערה. אולם ראש העירייה, סמיר מחאמיד, דורש לבטל את קיום החלק הזה בעירו מחשש לפגיעה ברגשות התושבים.
במכתב שפורסם הבוקר (ג') בידיעות אחרונות, ומוען אל שר הביטחון בני גנץ, הרמטכ"ל אביב כוכבי ויו"ר ועדת חוץ וביטחון ח"כ רם בן ברק, כתב ראש העירייה כי "נגמשים הנעים ומדמים את כיבוש חיזבאללה מהווים פגיעה דרמטית ברגשות תושבי העיר". לדבריו, "גם אם הוגי התרגיל לא כיוונו לכך, יש סיכוי סביר שהחייל בן ה-18 או יזם ההיטק שישתתף בתרגיל 'כיבוש האויב' יתקשה לשנות תפיסתו כי אום אל-פחם היא האויב".
בלשכת שר הביטחון ובצה"ל טרם החליטו האם להיענות לבקשה ולהזיז את התרגיל מאום אל-פחם, ועל אף שהבקשה התקבלה כבר לפני יותר משבוע, טרם התקבלה החלטה בנושא.
סמיר מחאמיד עלה לאחרונה לכותרות לאחר ששניים מתושבי עירו ביצעו את הפיגוע הרצחני בחדרה, בתחילת גל הטרור הנוכחי, ולאחר מכן נשלח מלשכתו מכתב תנחומים לבני משפחות של המחבלים. תחילה הודיע ראש העירייה על התפטרותו מהתפקיד, והסביר כי "אצלי אין סטודנטים, האחריות היא עליי" אולם לאחר כמה שעות חזר בו, בעקבות לחץ שהופעל עליו להישאר, לטענתו. בתגובת העירייה אז נמסר אז כי המכתב נשלח באופן אוטומטי ל"משפחות שכולות".
