כשצה"ל נערך לשנת 2021 והיה נדמה שהאויבים יעסקו בעיקר בהתמודדות עם השלכות מגפת הקורונה, במערכת הביטחון לא שיערו שהאויב יחזור לכושר כל כך מהר. השנה האזרחית המסתיימת שסוכמה השבוע בצה"ל, הניבה את אחת השנים היותר מאתגרות מבצעית לצה"ל מאז קום המדינה.
לפי מאגר הנתונים, צה"ל ביצע השנה את כמות הגיחות הגדול ביותר, בפריסה רחבה של לא מעט זירות במזרח התיכון. רובן של הגיחות יישארו עלומות שנים רבות. גם הרמטכ"ל אביב כוכבי מודה, כי הפעילות השנה הייתה יוצאת דופן ומאוד אפקטיבית. "הגדלת היקף המבצעים בשנה החולפת הביא לשיבוש משמעותי של כלל צירי החדרת אמצעי הלחימה לזירות השונות על ידי אויבינו", מודה כוכבי.
הדבר הביא את התכנית הרב שנתית שהגה – "תנופה", לשיא מאז יצאה אל הפועל, עם הבנה כמה היא באמת הייתה הכרחית. לדבריו, "תוכנית בניין הכוח של צה"ל התקדמה באופן משמעותי, ובשנה האחרונה בקצב מואץ, כשבמרכזה: שיפור ניכר בהיקף המטרות והמודיעין, השלמת עסקאות להגדלה משמעותית של החימושים והמיירטים, קידום תוכנית ההגנה האווירית הארצית, ושיפור רשת התקשוב".
לצד הנתונים, בצה"ל מעריכים כי המדינות הסובבות את ישראל מורתעות, ולא ממהרות לצאת למלחמה. הן פועלות בעיקר באופן תגובתי לפעולות המיוחסות לצה"ל במזרח התיכון, בעיקר בסוריה, כאשר בפעמים רבות הן בוחרות להכיל ולא להגיב.
בזירה הצפונית, המהלומות שצה"ל מתכנן ויודע לבצע, הן בעצימות בסדר גודל אחר ממה שהיה אי פעם. יכולות המודיעין, האיסוף, ההגנה והתקיפה בזירה זו בעלייה מתמדת, וכמות המטרות ויכולות התקיפה של צה"ל עלתה בשנים האחרונות בקצב מרשים ובאיכות מודיעינית טובה מאוד.
המזרח התיכון מצוי במשברים כלכליים וחברתיים עמוקים מאוד. דבר שמשפיע באופן ישיר על המצב הביטחוני האזורי, כאשר שיתוף פעולה עם מדינות האזור מסייע לביטחון. שיתוף הפעולה הוא מודיעיני, מבצעי והגנתי. גם לתרגילים המשותפים עם מדינות זרות יש משמעות רבה, ובהחלט ניכרת התקדמות בשיתוף הפעולה הצבאי הבינלאומי עם מדינות השלום, עם המדינות הסוניות המתונות ועם מדינות הסכמי אברהם, המהוות פוטנציאל לשיתוף פעולה ולבניין כוח משמעותי.

חלק מרכזי בעימות הבא יעמוד סביב התמרון היבשתי. כוכבי מסביר כי העוצמה שצה"ל בנה בתחום התמרון היא חסרת תקדים ולא דומה למה שצה"ל ידע לעשות בעבר. "יכולת התמרון של צה"ל שופרה באופן משמעותי על בסיס יכולות להעברת מודיעין איכותי לכוחות", מסביר כוכבי. "הגדלת היקף החימושים, השלמת אמצעים וכוח אדם למערך התמרון בסדיר ושיבוץ מפעילי אש ותאי תקיפה בדרגים השונים".
עוד כלי שמשחק לטובת ישראל הוא הסכמי אברהם. המגמות הגיאו-אסטרטגיות במזרח התיכון מורכבות; הציר הרדיקלי-שיעי הוא האתגר המרכזי של צה"ל, ואחריו הזירה הפלסטינית. שינוי גדול קורה בזירה זו בעקבות ההתקרבות של הקואליציה הערבית המתונה למדינת ישראל (שאינה כוללת איראנים ופלסטינים), זהו מעצב מרכזי בסכסוך הישראלי ערבי.