אינפלציית המחקרים העוסקים בקורונה ממשיכה לדהור, ועדיין רב הנסתר והנגיף לא מפוענח לגמרי. עד כה עבדו החוקרים בשיטות של ריצוף גנטי על בסיס הדמיון שהפגין נגיף הקורונה SARS-CoV-2 לקרובי משפחתו שהפציעו בעבר. כמו כן פעלו בעזרת מודלים מתמטיים. מדענים ממכון ויצמן בשיתוף עם מדעני המכון למחקר ביולוגי בחרו בגישה אחרת: הם בחרו להסתכל על ייצור החלבונים של הנגיף.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– בכירי מח"ש: "אלשיך ביקש להלך עלינו אימים״
– מגפת הקורונה נקלעה בטעות לשנת בחירות ישראלית
– אם לא תשנה מסלול, ניו-יורק עלולה להפוך לדטרויט החדשה
תוצאות המחקר שפורסמו אתמול (ד') בכתב העת היוקרתי Nature חשפו כיצד הצליחו החוקרים לזהות 23 רצפים חלבוניים חדשים בגנום של הנגיף – רובם אמנם קצרים מאד אבל ארבעה מתוכם הם חלבונים של ממש. יכול להיות שהם בדיוק אלה שתוקפים את המערכת החיסונית שלנו וגורמים לה להגיב ביתר שאת.
נעשה סדר: כאשר נגיף חודר לתא הוא נעזר באברוני ריבוזומים – אלה שהעניקו לעדה יונת את הנובל – כדי לייצר חלבונים. בניסוי המדובר החוקרים הדביקו תאים אנושיים בנגיפי קורונה וכשאותם ריבוזומים, מפעלי הייצור של החלבונים, התחילו במלאכתם, הם הקפיאו את התאים ומיפו את כל תוצריהם.
"שיטת המיפוי של תוצרי הריבוזומים אפשרה לנו לא רק לזהות במדויק את הרצפים בגנום הנגיפי שמתורגמים לחלבונים, אלא היא נתנה לנו מידע על הכמויות המדויקות של החלבונים הנגיפיים השונים בתא המארח", אמרה ד"ר שטרן-גינוסר מהמחלקה לגנטיקה מולקולרית במכון ויצמן בהודעה לעיתונות. "הודות לממצאים אלו היה לנו די מידע כדי לערוך השוואה בין נגיף הקורונה לבין נגיפים אחרים מאותה המשפחה, וכן להשוות את הממצאים שלנו לתחזיות המבוססות על מודלים מתמטיים. השוואות אלה אפשרו לנו לזהות בנגיף הקורונה רצפים גנטיים המקודדים חלבונים שלא היו מוכרים עד כה – ואולי לא פחות חשוב מכך: גילינו שחלבונים שאמורים היו להיות שם, לפי התחזיות, לא יוצרו בפועל".
מחקר זה עשוי להוביל להבנת פעולת הנגיף על בוריה, למענה לשאלה מה הופך אותו למדבק כל-כך, לפיתוח בדיקות מהימנות יותר ליצירת טיפולים חדשים, ולחזות אלו חולים עלולים לפתח מחלה קשה יותר מאחרים.
עד שזה יקרה, הצליח צוות המחקר לנפק כמה תובנות, כמו סוד ההצלחה של הנגיף: הם גילו למשל איזה תאים "מצטיינים" באירוח הנגיף (תאי אפיתל מסוימים– תאי רקמה המרפדת את הריאות). כמו כן הם גילו איזה תפקיד משחק קצב השכפול: הנגיפים משתכפלים במהירות כה גבוהה, כך שכמות האר-אן-אי הנגיפי בתא עולה במהירות על כמות האר-אן-אי האנושי.
