הצבא האמריקני פרס בחודש האחרון עשרות כלי טיס בבסיסים הפועלים סמוך לאיראן, וריכז כ־12 ספינות מלחמה במזרח התיכון ובסביבתו, כך לפי גורמי ביטחון אמריקניים, צילומי לוויין ונתוני מעקב זמינים. המהלך יוצר תנאים לתקיפות אמריקניות אפשריות נגד המשטר האיראני בשבועות הקרובים – אך אינו מבטיח שכאלה אכן ייצאו לפועל.
לדברי גורמים אמריקניים בהווה ובעבר, שדיברו בעילום שם בשל רגישות הנושא, מדובר בהיערכות מצומצמת יותר מזו שביצע הפנטגון לפני התקיפות נגד תוכנית הגרעין האיראנית בשנה שעברה. עם זאת, היא מעניקה לנשיא דונלד טראמפ איום צבאי אמין במסגרת מאמציו לנהל משא ומתן עם בכירים איראניים, וצפויה להתרחב בימים הקרובים.
"מה שהם עושים זה להכין את הזירה, כדי לספק סט רחב יותר של אפשרויות התקפיות אם הנשיא יורה על תקיפות צבאיות", אמרה דנה סטרול, לשעבר סגנית עוזר שר ההגנה לענייני המזרח התיכון וכיום מנהלת מחקר במכון וושינגטון. לדברי סטרול ואנליסטים נוספים, ממשל טראמפ נראה כמי שמכין כוחות שיוכלו לתמוך בפעולות רחבות יותר מהתקיפות הממוקדות שביצעה ארה"ב נגד תוכנית הגרעין האיראנית ביוני. הפעם, לדבריה, לא נראה שלממשל יש יעד מוגדר וברור באותה מידה.
הכי מעניין
מסוק אמריקני נוחת על נושאת המטוסים אברהם לינקולן באוקיינוס ההודי, בשבוע שעבר | צילום: AP
בעוד שחלק מהפריסות דווחו בעבר, ובמקרים מסוימים אף נחשפו רשמית על ידי הפנטגון, סקירה זו מציגה תמונה מקיפה של ההיערכות הנוכחית ושל האופן שבו אנליסטים מפרשים אותה. פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, האחראי על האזור, סירב להגיב.
בתחילת החודש שעבר, כאשר ההיערכות עוד הייתה בראשיתה, טראמפ הבטיח לסייע למחאות הענק נגד המשטר שפרצו בטהרן ובאזורים נוספים באיראן – אמירות שנתפסו כתמיכה בשינוי משטר. אך באותה עת, כשמשאבים צבאיים משמעותיים הוצבו בקריביים, הביעו גורמים אמריקניים חשש כי נותר פחות כוח אש אמריקני במזרח התיכון מכפי שנדרש כדי להתמודד עם מתקפת־נגד איראנית רחבה.
במקביל, מספר ההרוגים בדיכוי האלים של ההפגנות ממשיך לעלות, ופעילים וארגוני זכויות אדם מעריכים כי יותר מ־6,000 בני אדם נהרגו.
נושאת המטוסים אברהם לינקולן | צילום: AFP
כעת, לאחר פריסת עשרות נכסים צבאיים נוספים, אמר טראמפ כי ה"ארמדה" נועדה להפעיל לחץ על טהרן לשוב למשא ומתן על תוכנית הגרעין שלה. בריאיון לפוקס ניוז בשבת אמר כי איראן "מדברת איתנו, ונראה אם נוכל לעשות משהו, ואם לא – נראה מה יקרה".
ביום שישי אמר שר החוץ האיראני עבאס אראגצ׳י במסיבת עיתונאים: "כשם שאיראן מוכנה למשא ומתן, כך היא גם מוכנה למלחמה". "ההיערכויות המבניות למשא ומתן מתקדמות", כתב בכיר הביטחון האיראני עלי לאריג׳אני ברשתות החברתיות ביום שבת.
נושאת המטוסים האמריקנית אברהם לינקולן, בליווי שלוש משחתות נושאות טילים מונחים, נכנסה ב־26 בינואר לאזור האחריות של פיקוד המרכז, וכעת היא נמצאת בצפון הים הערבי, כך מסרו גורמי ביטחון. כל אחת מהמשחתות נושאת מערכות הגנה אווירית ועשרות טילים, כולל טומהוק – חימוש שבו השתמשו כוחות ארה"ב בתקיפות נגד מתקני הגרעין האיראניים ביוני.
נושאת המטוסים האמריקנית "אברהם לינקולן" | צילום: איי.אף.פי
ארה"ב נהגה היסטורית להחזיק נושאת מטוסים במזרח התיכון, אך מאז אוקטובר לא הייתה נושאת מטוסים באזור. גורמים בממשל טראמפ הסיטו את הלינקולן בחודש שעבר מים סין הדרומי.
לפחות שמונה ספינות מלחמה נוספות נמצאות באזור, לפי גורמי ביטחון וצילומי לוויין שנבדקו על ידי הוושינגטון פוסט, ובהן לפחות שתי משחתות – מקפול ומיצ׳ר – סמוך למצר הורמוז. לפי נתוני מעקב טיסה, איראן שיגרה בימים האחרונים כטב"מים מעל אותו אזור. צילומי לוויין שצולמו ביום שישי הראו, לדברי אנליסטים, נושאת כטב"מים איראנית בשם "שאהיד באקרי".
פיקוד המרכז האמריקני מסר ביום שישי כי בעוד שלאיראן יש זכות "לפעול באופן מקצועי במרחב האווירי והימי הבינלאומי", הרי שכל התנהלות לא בטיחותית או לא מקצועית בקרבת כוחות אמריקניים, שותפים אזוריים או כלי שיט מסחריים "מגבירה את הסיכון להתנגשות, להסלמה ולערעור היציבות".
עוד כתבות בנושא
בנוסף לספינות, יותר משלושה תריסרים של כלי טיס אמריקניים – ובהם מטוסי קרב, כטב"מים, מטוסי תדלוק, סיור ותובלה – הגיעו לבסיסים אמריקניים או פעלו באזור מאז שטראמפ קרא לאיראנים להמשיך להפגין ב־13 בינואר. רובם נחתו בבסיס אל־עודייד שבקטאר.
לפחות תריסר מטוסי קרב F-15E ותשעה מטוסי A-10C ת׳אנדרבולט II, המשמשים להגנה על כוחות קרקע, שהו בבסיס מועפאק סלתי בירדן ב־25 בינואר. מטוסי ה־F-15E שייכים לאותה טייסת שלחמה במלחמת 12 הימים בין ישראל לאיראן ביוני, לפי ניקול גרייבסקי, מרצה ב־Sciences Po בפריז ומומחית להתפתחויות צבאיות באיראן.
פריסת הכוחות האמריקניים במזרח התיכון | צילום: הוושינגטון פוסט
שני מטוסי HC-130J קומבט קינג, המשמשים לעיתים קרובות למשימות חילוץ והצלה בסביבות עוינות וטסים לרוב בלילה, המריאו בשבוע שעבר מהאי היווני כרתים לכיוון הבסיס בירדן. לפי נתוני מעקב, שני המטוסים כיבו את משדרי הזיהוי שלהם במהלך הנחיתה.
הצבת מטוסי חילוץ והצלה היא אחד הסימנים לכך שהפנטגון עשוי להיערך לפעולות שבהן יהיה צורך לחלץ טייסים או כוחות מיוחדים משטח אויב, אמרו מומחים. מטוסים כאלה, ובהם מסוקים ייעודיים לחילוץ, הוזרמו לקריביים כשלושה שבועות לפני הפשיטה ללכידת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. צילומי לוויין מיום שני מראים לפחות כטב"ם אחד מדגם MQ-9 ריפר וכמה מסוקי תובלה רב־תכליתיים, שנראה כי הגיעו לאחרונה לבסיס בירדן.
עוד כתבות בנושא
אמצעים נוספים כוללים מטוסי קרב F-35 ומטוסי EA-18G גרואלר, מטוסי לוחמה אלקטרונית המשבשים מכ"מים ותקשורת, שנמצאים על סיפון נושאת המטוסים אברהם לינקולן, לפי תצלומים פומביים.
לדברי גרגורי ברו, אנליסט בכיר לאיראן בקבוצת Eurasia, מטוסי הגרואלר יהיו חיוניים אם ארה"ב תתכוון לחדור למרחב האווירי של איראן ולפגוע במטרות עמוקות יותר. לדבריו, הצבת מטוסי F-35 נוספים תעיד על כוונה לפעול "באופן משמעותי יותר בתוך המרחב האווירי האיראני". מטוסים חמקניים אלה משמשים לרוב להשמדת מערכי הגנה אווירית של היריב וליצירת סביבה בטוחה יותר למטוסים אחרים.
בנוסף לספינות שבקרבת מצר הורמוז, משחתת נוספת – דלברט ד׳ בלאק – ביקרה בישראל ויצאה מהנמל ביום ראשון, ומאז המשיכה דרומה אל הים האדום. עוד שתי משחתות נמצאות במזרח הים התיכון, כך מסרו גורמי ביטחון אמריקניים ביום שני: בולקלי ורוזוולט.
לדברי ברו, התנועות הללו מצביעות על כך ש"גם ארה"ב וגם ישראל חוששות מאוד מתגובה איראנית נגד ישראל, גם אם ישראל אינה מעורבת ישירות". איראן איימה בתגובה חריפה במקרה של תקיפה אמריקנית, והצהירה כי מטרות אמריקניות באזור וישראל יותקפו.
גורמים אמרו כי לאזור צפוי להגיע ציוד הגנתי נוסף, במטרה לחזק את ההגנה של כוחות ארה"ב ובעלות בריתה מפני תגובה איראנית אפשרית.
כמעט כל טיל בליסטי בארסנל האיראני תוכנן לפגוע בישראל או בבסיסים אמריקניים באזור, אמר פביאן הינץ, מומחה לתוכנית הטילים של איראן במכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים. "לכל המערכות הללו יש טווח שמאפשר פגיעה בבסיסים באזור", הוסיף. "הארסנל הזה, לטווח קצר, ככל הנראה עדיין שלם כמעט לחלוטין – כפי שהיה לפני מלחמת 12 הימים".
עוד כתבות בנושא
