מדענים הצליחו לתעד את פני השמש ברמת הפירוט הגבוהה ביותר שנראתה עד כה, ובתמונות החדשות נחשף מראה מוזר ודינמי של הכוכב שמאיר את כדור הארץ.
התבוננות ישירה בשמש ללא אמצעי הגנה מתאימים מסוכנת לעיניים, אך החוקרים הצליחו להציץ אל פני השטח הלוהטים באמצעות טלסקופ השמש דניאל ק' אינויה של הקרן הלאומית למדע בארצות הברית, הממוקם באי מאווי שבהוואי.
התמונות צולמו בתחילה למטרה אחרת: החוקרים ביקשו לכייל את הטלסקופ ולבחון את גבולות היכולת שלו. אולם כאשר בחנו את התוצאות, התברר להם כי הצליחו לצלם את השכבה החיצונית והבוהקת של השמש ברזולוציה גבוהה יותר מאי פעם.
הכי מעניין
בתמונות נראו גם דפוסים דמויי נוצות המתפתלים ומתפשטים על פני השטח.
"זה מזכיר לי ציורים מפורסמים, כמו השמים המסתחררים ב'ליל כוכבים' של ואן גוך", אמרה הפיזיקאית הסולארית רויז'ו צ'ן מאוניברסיטת סטנפורד, שלא הייתה מעורבת במחקר.
גלים של פלזמה על פני השמש
החוקרים זיהו בתמונות גלים שנוצרו כאשר זרמים של פלזמה ממוגנטת נעו זה לצד זה במהירויות שונות. התופעה דומה לגלים שנוצרים על פני המים כאשר משב רוח חולף מעליהם.
מדובר בתופעה פיזיקלית מוכרת המשפיעה על תנועתם של נוזלים וגזים. היא כבר נצפתה בכדור הארץ ובכוכבי לכת אחרים, ובהם צדק ושבתאי, אך לדברי פרידריך וגר מהמצפה הלאומי לחקר השמש, שהיה שותף למחקר, היא מעולם לא תועדה ברמת פירוט כזאת על פני השמש.
ממצאי המחקר פורסמו ביום רביעי בכתב העת המדעי Nature.
החוקרים מבקשים להבין טוב יותר את התהליכים המתרחשים בשמש, בין השאר כדי לעקוב אחר התפרצויות אנרגיה אדירות המכונות פליטות מסה מהעטרה. במהלך אירועים כאלה משתחררים לחלל כמויות גדולות של חומר ואנרגיה, שלעיתים נעות לעבר כדור הארץ.
כאשר ההתפרצויות מגיעות לסביבת כדור הארץ, הן עלולות לחולל סערות שמש, לשבש תקשורת מבוססת GPS וליצור זוהר קוטבי צבעוני בשמים.
התמונות החדשות אינן רק הצצה מרהיבה אל פני השמש. החוקרים מקווים שהפרטים שנחשפו בהן יסייעו להם להבין כיצד נוצרים ומתפתחים האירועים הסולאריים שעלולים להשפיע על מערכות חיוניות בכדור הארץ.
עוד כתבות בנושא
