מפעל סינון העפר מהר הבית מוסיף לספק תגליות מרעישות. ממש ערב ימי בין המצרים נמצאה בסינון טביעת חותם ובה ככל הנראה שמו של איש אמונו של המלך יאשיהו, המוזכר בתנ"ך. הבולה נושאת את שמו של ידעיה בן עשיהו, והיא התגלתה לפני שלושה שבועות, ערב י"ז בתמוז, בידי מרדכי ארליך, ארכיאולוג במפעל הסינון. טביעת החותם השתמרה בשלמותה, ולאחר מחקר שערכו החוקרים ד"ר ענת מנדל־גברוביץ' ויצחק דבירה פוענחו כל האותיות פרט לאחת, שהוצע להשלימה באות ע'.
הכתובת המלאה שמציעים החוקרים לאחר הפענוח היא "ליד[ע]יה (בן) עשיהו". בדופן הממצא ניתן אף לזהות את טביעת אצבעו של בעל החותם. טביעת החותם מתוארכת על פי צורת האותיות לסוף ימי הבית הראשון, המחצית השנייה של המאה השביעית עד תחילת המאה השישית לפני הספירה.
על פי המקרא, בימי יאשיהו מלך יהודה - וליתר דיוק, לפני 2,647 שנים - נערך שיפוץ בבית המקדש ובמהלכו נמצא "ספר תורה" (מלכים ב כב, יב; דברי הימים ב לד, כ). כשסופר המלך שפן בן אצליהו הקריא למלך את תוכן הספר, שכלל אזהרות על חטאים ועונשים עתידיים, המלך יאשיהו נחרד וקרע את בגדיו. בעקבות זאת שיגר המלך משלחת "לדרוש את דבר השם". המשלחת הגיעה אל חולדה הנביאה, שניבאה חורבן עתידי לירושלים בגלל חטאי העם, אך הבטיחה ליאשיהו שהוא עצמו לא יראה זאת. בין חברי המשלחת היה עשיהו, ששמו מלווה בתואר "עבד המלך" – והכוונה היא ככל הנראה לפקיד בכיר ואיש אמונו של המלך. אפשר להניח שבנו של עשיהו שירת אף הוא בתפקיד בכיר בחצר המלוכה, באותה תקופה ממש או שנים ספורות לאחר מכן.
הכי מעניין
הבולה שנמצאה בסינון העפר | צילום: צחי דבירה
האם ידעיה בן עשיהו המוזכר על טביעת החותם שנמצאה במיזם סינון העפר הוא אכן בנו של הפקיד הבכיר בלשכת המלך יאשיהו? לדעת החוקרים, הסבירות לכך גבוהה. חלק ניכר מהשמות שנמצאו בחותמות ובטביעות החותם בחפירות בירושלים זוהה עם דמויות מנהליות המוזכרות במקרא. חותמות לא היו בשימושם של פשוטי העם, אלא בקרב בעלי תפקידים בכירים.
יתרה מזאת, מקור הטביעה בהר הבית וההקשר המקראי שבו מופיע עשיהו מגבירים את הסבירות שמדובר באותה דמות מקראית. נוסף לכך, זהו שם נדיר למדי. בעל החותם, בנו של עשיהו, כנראה שירת במנהל של המקדש או של בית המלך, כמו אביו. יש לציין שבשנים האחרונות אותרו במסגרת מפעל הסינון בולות נוספות ובהן גם אחת שעליה מוטבע שמו של פקיד אחר בממלכת יהודה, הצליהו בן אמר.
על פי התנ"ך, 36 שנים לאחר מציאת ספר התורה בהר הבית חרב הבית הראשון, רבים מתושבי ירושלים נהרגו וחלק ניכר מתושביה - כולל הפקידות הבכירה - הוגלו לבבל. האם גם ידעיה בן עשיהו היה בין הגולים?