אין רופא? אין בעיה. ביום שישי, בפעם הראשונה, מנהל המזון והתרופות של ארה"ב (FDA) אישר חיסון נגד שפעת בתרסיס לשימוש דרך האף – באופן עצמי.
החל מהסתיו הבא, חיסון FluMist של חברת אסטרהזניקה, שאושר בשנת 2003 למתן על ידי איש מקצוע רפואי, יהיה זמין לציבור האמריקני דרך בית מרקחת מקוון. תרסיס האף, שאינו מצריך מחט, יישלח לאחר עריכת מיון. "אישור חיסון השפעת הראשון לשימוש עצמי מספק אפשרות חדשה לקבלת חיסון עונתי בטוח ויעיל לשפעת, שיכול לשפר את הנוחות, הגמישות והנגישות עבור מטופלים". אמר בכיר ב-FDA, פיטר מרקס.
כל אדם מעל גיל 18 יהיה מורשה לתת את החיסון לעצמו או לאדם אחר. החיסון מאושר לשימוש באנשים מגיל שנתיים עד 49. חיסון FluMist מבוסס על גרסה מוחלשת של נגיף השפעת החי.
לפי ארגון הבריאות העולמי, שפעת עונתית גורמת לכמיליארד הידבקויות מדי שנה, כולל עד 650,000 מקרי מוות. חיסון נגד שפעת הוא חיסון המגן מפני נגיפים שגורמים לשפעת. גרסה חדשה של החיסון מפותחת פעמיים בשנה, משום שנגיפי השפעת משתנים במהירות. בעוד שהיעילות שלהם משתנה משנה לשנה, לרוב החיסון מספק הגנה ברמה גבוהה מפני נגיפי השפעת.
המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מעריך כי חיסון נגד שפעת מקטין את הסיכון לחלות מחלות, מוריד את כמות הביקורים אצל הרופאים, את כמות אשפוזים ואת מקרי המוות. כאשר עובדים שמקבלים את החיסון חולים בשפעת, לרוב הם חוזרים לעבודה חצי יום מוקדם יותר.
היעילות של החיסונים בקרב אנשים מתחת לגיל שנתיים ומעל גיל 65 נותרה לא ברורה, בשל האיכות הנמוכה של המחקר בקרב קבוצות הגילאים הללו. ילדים אשר מקבלים חיסון נגד שפעת מסייעים גם להגן על הסובבים אותם.
החיסון פותח במהלך שנות ה-30 של המאה ה-20, והפך לזמין בקנה מידה עצום בעולם המערבי במהלך שנות ה-40. החיסון נכלל ברשימת התרופות החיוניות של ארגון הבריאות העולמי.
ארגון הבריאות העולמי וה- CDC ממליצים על חיסון שנתי כמעט לכל אדם מגיל 6 חודשים ומעלה, ובמיוחד לאלו שבסיכון גבוה. המרכז האירופאי למניעת ובקרה על מחלות ממליץ גם הוא על חיסון שנתי לקבוצות אוכלוסייה בסיכון גבוה. קבוצות אלה כוללות נשים הרות, קשישים, ילדים בין הגילאים 6 חודשים עד 5 שנים, אנשים עם בעיות בריאותיות מסוימות, ועובדים בתחום הרפואה.
