האם זה נכון שיציאה החוצה אל הקור עם שיער רטוב תגרום לנו להיות חולים?
כולנו שמענו את האזהרה: אל תצאו החוצה עם שיער רטוב כשקר בחוץ – פן תחטפו צינון רציני.
האזהרה הזו נובעת מהפחד שקור גדול מדי עלול לגרום לנו לחלות. אין בזה הרבה אמת. אבל נראה שזה גם לא שקר מוחלט.
הצטננות, שפעת ומחלות אחרות בדרכי הנשימה, כולל קורונה, נגרמות על ידי וירוסים. חלק מהזיהומים בסינוסים נגרמות על ידי חיידקים. חיידקים אלו מופצים בדרך כלל על ידי נשימה של חלקיקי אוויר מאנשים חולים, אכילה או שתייה של דברים שהם אכלו או שתו, או נגיעה במשטחים מזוהמים שמלווה בנגיעה בעיניים, באף או בפה.
"אי אפשר להצטנן רק מלצאת החוצה כשקר", אמר שון אולירי, יו"ר הוועדה למחלות זיהומיות של האקדמיה האמריקנית לרפואת ילדים. עם זאת, מזג האוויר החורפי יכול ליצור סביבה נעימה יותר לחיידקים – הן מחוץ לגופנו והן בתוך גופנו. כמה מחקרים העלו כי טמפרטורות נמוכות עשויות לעזור לנגיף השפעת לשרוד טוב יותר, למשל. טמפרטורות קרות יכולות גם להשפיע על מערכת החיסון שלנו, ולהשאיר אותנו רגישים יותר כאשר נחשפים לחיידקים.
מחקר משנת 2018 גילה שהאזור שנמצא ממש בתוך קצה כל נחיר מכיל קולטנים שיכולים לזהות חיידקים שנשאפים. לאחר מכן, המערכת החיסונית שולחת נחיל של בועות זעירות, הידועות בשם שלפוחיות תאיות, לתוך הריר באף כדי להרוג את החיידקים לפני שיש להם סיכוי לגרום לזיהום. במחקר משנת 2022, חוקרים מצאו שתהליך דומה מתרחש עם וירוסים, ושכאשר האף מתקרר – יכולתו לבצע את הפונקציה הזו עלולה להפריע.
מכלול המחקר מראה כי "הרגישות שלנו לזיהום ויראלי כמעט מכפילה את עצמה ככל שיורדים בטמפרטורה, אפילו ב-5 מעלות בלבד", אמר בנג'מין בלייר, מנהל מחקר תרגום אוזן גרון במסצ'וסטס, שהיה המחבר הבכיר של שני המחקרים. היפותרמיה – ירידה משמעותית בטמפרטורת הגוף הנגרמת מחשיפה ממושכת לקור קיצוני – יכולה גם היא לדכא את מערכת החיסון.
"לא הייתי דואג כל כך לגבי יציאה החוצה עם שיער רטוב", אמר אולירי. "מה שכן הייתי דואג הוא לוודא שאנחנו מוגנים מפני הדברים שאנו יודעים שיכולים להיות חמורים מאוד", במיוחד על ידי התחסנות נגד קורונה, שפעת והנגיף הסינסציאלי הנשימתי, הידוע בשם RSV.
מה עוד כדאי לדעת
יש אנשים שעלולים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר לחלות בחורף, אבל לא בגלל שהם מבלים בחוץ בקור. במקרים מסוימים, זה דווקא עשוי להיות הפוך, אומרים מומחים.
"במהלך החורף, אנשים מתאספים בחללים סגורים", שבהם יש אוורור לקוי, אמרה מוניקה גנדי, מומחית למחלות זיהומיות מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו. קרבה זו לבני משפחה וחברים בעונת ההצטננות והשפעת "מגדילה את החשיפה לווירוסים כתוצאה מאינטראקציה עם אחרים". כתוצאה מכך, דווקא הימצאות בחוץ, באוויר הפתוח, עשויה להקטין את החשיפה לווירוסים שעלולים להוביל להידבקות במחלות.
בשורה התחתונה
אי אפשר לחלות פשוט על ידי יציאה החוצה כשקר עם שיער רטוב; צריך לבוא במגע עם נגיף הצטננות או שפעת, למשל, כדי שזה יקרה. עם זאת, הטמפרטורות הקרות עלולות לגרום לנו להיות רגישים יותר לזיהום – אם וכאשר אנו נחשפים לחיידקים מסוימים.
